Глава 289. Расспросы
— Лучник, бей! Ну же, бей по нему! — в азарте выкрикивала прекрасная, словно распустившийся весенний цветок, девушка.
В этот момент их отряд отчаянно сражался с редким боссом 35-го уровня. Им противостоял огромный дикий вепрь, чья шкура была прочной, точно кованая броня. Видя, что у монстра осталось совсем немного здоровья и он вот-вот впадет в предсмертное безумие, девушка-командир поспешила отдать приказ лучнику — игроку с самым высоким разовым уроном в их группе.
Ловкий стрелок замелькал среди деревьев и, быстро заняв идеальную позицию, натянул тетиву. Его стрелы полетели точно в уязвимые места вепря — в глаза и пасть. Оперенная стрела со свистом вонзилась прямо в глаз разъяренной твари, и и без того израненный босс мгновенно повалился на землю, хрипя в предсмертных судорогах.
— Великолепный выстрел! И быстро, и невероятно точно! — лицо красавицы-командира озарилось ликующей улыбкой.
Но не успели они отпраздновать победу, как тело поверженного вепря внезапно окутала зловещая пурпурная аура, а его угасающие глаза вспыхнули потусторонним, смертоносным багрянцем.
— Неужели... Неужели те слухи на форумах были правдой?! — Лицо девушки мгновенно побелело от ужаса. — Плохо дело! Быстрее назад! Всем отступать!
Она и подумать не могла, что пугающие сплетни, заполонившие сеть, коснутся её собственной группы. Но было уже слишком поздно.
Характеристики обезумевшего кабана взлетели до небес. Одним яростным ударом когтистой лапы он в щепки разнес тяжелый ростовой щит стоявшего в авангарде рыцаря. Когти легко преодолели защиту и буквально разорвали закованного в латы воина пополам. Шансов выжить у него не оставалось.
Самое жуткое началось мгновение спустя: тело погибшего игрока не растаяло в привычной вспышке белого света, уносясь к точке возрождения. Вместо этого от трупа отделилась едва заметная, призрачная струйка серого дыма и устремилась прямо в пасть мутировавшему вепрю. Поглотив эту энергию, чудовище утробно взревело, наливаясь новой силой, и уставилось на оставшихся игроков с диким, голодным вожделением в налитых кровью глазах.
Объятые паникой искатели приключений бросились наутек, однако их скорость не шла ни в какое сравнение с яростным натиском оскверненного зверя. В считанные секунды от некогда слаженного отряда осталось лишь трое.
— Нет! — Дикая Кошечка покачнулась, ее красивое лицо сделалось бледным, как полотно, а в глазах застыл первородный ужас.
Видя, как безжалостная тварь заносит над ней лапу для смертельного удара, она из последних сил подняла меч, готовясь к своей финальной, безнадежной схватке. Но именно в этот миг перед ее глазами все смазалось, и прямо перед ней, словно соткавшись из самого воздуха, без единого звука вырос мужчина в глубокой черной мантии.
В его руке покоился изящный посох, однако он даже не стал им пользоваться. Юноша просто лениво протянул руку вперед и сжал пальцы — и огромный, ревущий вепрь оказался зажат в его ладони, беспомощный, словно крохотный цыпленок.
— И подумать не мог, что боссов, оскверненных Бездной, окажется так много... — вполголоса пробормотал чернокнижник, и на его лице отразилась тень глубокой задумчивости. — Но сколько бы я ни искал, пространственный узел, связывающий Бездну и континент Вечности, до сих пор не найден. Это действительно превращается в проблему...
С этими словами он слегка сжал пальцы — и огромная туша вепря с глухим звуком взорвалась изнутри. Ошметки плоти и потоки черной крови брызнули во все стороны, но ни единая капля не посмела осквернить безупречно чистую черную мантию юноши.
«Какой же он потрясающий!» — выжившая целительница даже не осознала всей серьезности и смертоносности произошедшего. Завороженно глядя на идеальный, словно высеченный из драгоценного мрамора профиль незнакомца, она шумно вздохнула, а ее пышная грудь взволнованно затрепетала.
— И... Боже мой, это же И! — выживший лучник задрожал всем телом, не веря собственным глазам.
Совсем недавно он слышал системное оповещение о том, что игрок по имени И единолично сразил полубога. Стрелок был уверен, что простым смертным вроде него никогда не суждено даже издали увидеть подобную легенду, а теперь тот стоял прямо перед ним. От переполнявшего его восторга парень едва не бросился вперед, умоляя об автографе.
Красавица-мечник, обладавшая утонченными чертами лица и гордой осанкой, сумела подавить бушевавшие в душе эмоции. Справившись с дрожью после чудесного спасения, она поспешно сделала шаг вперед:
— Здравствуйте, господин И! Позвольте выразить вам глубочайшую признательность. Я — Дикая Кошечка, вице-глава гильдии Ваншу. Огромное спасибо за то, что спасли наши жизни!
Чернокнижник слегка удивился и обернулся, окинув ее мимолетным взглядом.
— Гильдия Ваншу? Вице-глава?
Он бегло осмотрел троицу. Их уровни были довольно высоки для обычных игроков — чуть за тридцать. Да и экипировка выглядела весьма недурно: сплошь снаряжение превосходного качества и выше. Очевидно, перед ним был элитный отряд.
Ли И помнил о существовании гильдии Ваншу. Это было крупное объединение, входящее в топ-20 на территории Великой Ся. Ему уже доводилось пересекаться с их членами еще во времена начальной деревни.
— Да, все верно! Еще раз приветствую вас, господин И! — Дикая Кошечка просияла, заметив, что великий мастер снизошел до разговора с ними. Она поспешила ухватиться за этот шанс, чтобы развеять мучившие ее сомнения:
— Могу я задать вам один вопрос?
— Спрашивай, — Ли И не стал отказывать. К гильдии Ваншу он не испытывал никакого негатива. Видя ее вежливость и понимая, что они только что потеряли товарищей, он решил, что пара ответов не отнимет у него много времени.
— Вы знаете... что с ними?.. — Дикая Кошечка с содроганием указала на растерзанные тела на траве.
— Они мертвы. И в игре, и в реальности. Их больше не существует, — спокойно ответил Ли И, но его ровный голос прозвучал для выживших подобно удару колокола.
— Что?! Значит... слухи не врали... — Лицо Дикой Кошечки окончательно лишилось красок. Ноги ее подогнулись, и она едва не рухнула на землю.
— Да. Так что впредь не пытайтесь прыгнуть выше головы и не суйтесь к боссам, которые вам не по зубам. Жизнь дается лишь раз.
Взмахнув рукавом мантии, Ли И сделал несколько шагов вперед, и его силуэт растаял в воздухе, словно утренний туман.
Дикая Кошечка застыла на месте, растерянно глядя на растерзанные тела своих друзей. А вот смазливая целительница продолжала восторженно смотреть туда, где только что стоял чернокнижник. На ее губах играла мечтательная улыбка, и она тихо пробормотала:
— Раньше я думала, что такие пафосные парни просто строят из себя невесть что... А теперь я презираю саму себя за то, что не могу быть такой же крутой...
— Эй, сестрица Кошка, а о чем вы сейчас говорили? — наконец подал голос лучник, выводя девушку из оцепенения.
*
Покинув ущелье, Ли И предпринял еще несколько попыток отыскать пространственный узел, связывающий континент Вечности и Бездну. Увы, сколько бы духовных сил он ни тратил, все его поиски оканчивались ничем.
В конце концов он остановился и, немного поколебавшись, извлек из инвентаря расколотую черную поминальную табличку. Этот артефакт был одним из трофеев, доставшихся ему после убийства Священного Владыки Цзэ — безумца, который вознамерился украсть силу Бездны. Табличка до мельчайших деталей походила на те, что Ли И видел в трех боковых залах загадочного карманного измерения.
Это сходство натолкнуло его на определенные мысли. Приняв решение, он взмахнул рукой, рассекая воздух. В пространстве перед ним соткался мерцающий мягким светом портал. Ли И шагнул вперед и мгновенно растворился в нем.
В следующий миг он оказался в мире, где концентрация стихийной магии была ничтожно мала. Это был мир Тай Сюань.
Одним лишь усилием воли Ли И раскинул свое восприятие, мгновенно охватив взором каждый уголок этого измерения. Неподалеку огромный костяной дракон возился с целым выводком крошечных серых дракончиков, которые еще даже не успели открыть глаза.
— А ну пошли прочь, мелюзга! — ворчал костяной ящер, аккуратно снимая с себя очередного пищащего детеныша. — Повторяю вам в сотый раз: не смейте звать меня мамой! Я самец, ясно вам?! И у меня нет молока! Слышишь, паршивец? Да прекрати ты меня сосать!
Дракон выглядел бесконечно измученным, но при этом с величайшей осторожностью опускал карабкающихся по его ребрам малышей обратно на землю. Наблюдая за этой сценой, Ли И не смог сдержать легкой усмешки.
Однако вскоре его лицо вновь приняло холодное выражение. Силуэт юноши дрогнул, и он мгновенно перенесся в самый отдаленный уголок мира Тай Сюань.
Там, глубоко вонзившись в темную землю, безмолвно покоилась поминальная табличка густого черного цвета. Та самая, что некогда высилась на алтаре главного храма в таинственном измерении.
— Ну, выкладывай, — ледяным тоном произнес Ли И, глядя на артефакт. — Как мне попасть в мир, где обитает Бездна?
Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах зажегся опасный огонек.