Глава 287. Наблюдатель Бездны и смерть игроков
— Что еще? — Обезьяна опустила занесенный меч и уставилась на псоглавого старца, опиравшегося на свой странный посох-алебарду.
— Прошу, не поймите меня неправильно... — Насус встретился взглядом с бездушными глазами исполина, и его сердце на мгновение ушло в пятки. Он поспешно замахал лапами, объясняя:
— Это Око Бездны... его невозможно убить.
— Вот как? — В голосе гиганта прозвучало легкое удивление. — Поясни.
— Эту тварь также называют Наблюдателем Бездны, — торопливо заговорил Насус. — Она никогда не нападает первой на обитателей нашего мира. Ее удел — безмолвно следить за всем, что происходит на континенте, впитывая знания подобно губке. Если верить древним манускриптам, этот взор олицетворяет саму волю Бездны. Его невозможно уничтожить, это не под силу даже истинным богам.
Насус повернул голову в сторону дрожащих от страха Бинлань и ее спутников:
— Если старик не ошибается, это Око Бездны веками покоилось в руинах какого-то древнего божества, запечатанное в особом артефакте?
Бинлань и Мастер И растерянно переглянулись. Склонив головы, они почтительно ответили:
— Все именно так, почтенный. По нашему недомыслию мы нарушили печать и выпустили его на волю. Молим о...
Насус молча кивнул, прервав их оправдания на полуслове.
— Согласно древним хроникам, пробуждение Наблюдателя Бездны означает лишь одно — между Бездной и контенентом Вечности отныне проложен нерушимый мост.
Стоило хранителю договорить, как гигантское Око, поняв, что нападать на него больше не собираются, замерцало призрачным светом. Его многочисленные щупальца зашевелились, и тварь медленно растворилась в пустоте, словно ее здесь никогда и не было.
Ли И хмуро смотрел на опустевшее место. Он понимал, что действительно ничем не мог помешать ее уходу.
Вдруг небеса огласил нарастающий, низкий гул. Тяжелые грозовые тучи, застилавшие небосвод, мгновенно рассеялись, обнажив чистую лазурь. Лицо Ли И резко изменилось. Он вскинул голову к небесам, и посреди его лба с тихим треском открылся зловещий угольно-черный вертикальный глаз. Из него хлынул поток первозданной тьмы.
Теперь, когда его [Око Прозрения] было развито до предела, он при полной концентрации мог разглядеть малейшие изменения в движении звезд на самых дальних рубежах вселенной. И сейчас в глубине этого черного зрачка отражалась знакомая, прекрасная водно-голубая сфера. Его родная Голубая планета.
— Уважаемый, что-то не так? — Насус озадаченно посмотрел вверх, но не увидел ничего, кроме мирного ясного неба.
В глазах Ли И на миг промелькнуло смятение. Закрыв третий глаз, он проигнорировал вопрос хранителя и спросил о своем:
— Насус, судя по твоим словам, ты слишком хорошо знаком с этой Бездной. Не поделишься ли знаниями со мной?
— Разумеется! — с готовностью отозвался тот, но затем с легким замешательством покосился на возвышавшуюся до облаков тушу монстра. — Но... не могли бы вы сперва вернуть себе прежний облик? Общаться в таком виде несколько... затруднительно.
Ли И молча кивнул. Подчиняясь его воле, исполинское тело окутало золотое марево, и уже через секунду перед Насусом снова стоял обычный юноша в черном одеянии.
— Это ты?! — раздался звонкий, чистый девичий голос. Бинлань во все глаза смотрела на юношу, на ее лице застыло крайнее изумление.
— Госпожа Бинлань, — Ли И приподнял бровь и с легкой улыбкой повернулся к воительнице в лазурной броне. — Какими судьбами? Не ожидал встретить вас здесь в добром здравии.
С этими словами он небрежным жестом достал из пространственного кольца рунный камень призыва и бросил его девушке.
— Сегодня я спас вас от верной гибели. Думаю, этого достаточно, чтобы вернуть долг за ту эссенцию крови?
Бинлань на автомате поймала камень, чувствуя себя абсолютно опустошенной. Когда-то она, разглядев в этом юноше невероятный потенциал, подарила ему флакон с эссенцией крови Истинного Дракона, надеясь завязать полезное знакомство. Кто бы мог подумать, что эта инвестиция окупится так быстро и спасет ей жизнь.
— Моя жизнь отныне принадлежит вам, уважаемый, — искренне произнесла она, склонив голову. — Бинлань никогда не забудет этого спасения.
На континенте Вечности сила правила всем, и теперь их статусы поменялись местами. Тот призывной камень, с помощью которого она когда-то планировала потребовать от него услугу, теперь стал лишь напоминанием о ее собственном спасении.
Мастер И тоже с кривой усмешкой смотрел на юношу. Он знал, что этот парень силен, но чтобы настолько... это не укладывалось в голове.
Что до дряхлого старика Кэсилы, то он, бледный и осунувшийся, испуганно отводил взгляд. Он без труда узнал в могущественном воителе того самого первого Иномирца, которого когда-то принимал в деревне Мозгопрядов. После того как этот негодник бессовестно обвел его вокруг пальца, старик лелеял планы проучить его при первой же встрече. Теперь от этих мыслей не осталось и следа — Кэсила молился лишь о том, чтобы юноша не вспомнил старые обиды.
Заметив их реакцию, Ли И лишь негромко рассмеялся. Легким движением руки он извлек несколько нефритовых флаконов и бросил их Мастеру И:
— Эти снадобья помогут вам залечить раны.
Тот принял подношение с величайшим трепетом, осыпая юношу благодарностями. Все эти неигровые персонажи когда-то так или иначе помогли Ли И. Даже вредный старик Кэсила приложил к этому руку, да и о Кээр он заботился со всей душой.
— А теперь, Насус, — Ли И повернулся к шакалу-хранителю, — поведай мне, что же такое Бездна на самом деле?
— Если говорить предельно просто, почтенный, то они — межпространственные захватчики, — мерным, глубоким голосом начал Насус. — Полчища тварей Бездны неисчислимы. Они обладают пугающими способностями, и у обитателей континента Вечности нет ни единого шанса на мирное сосуществование с ними. Любое порождение Бездны, даже самое примитивное и лишенное разума, обладает врожденной способностью пожирать все на своем пути и эволюционировать. Однако этот рост не безграничен — предел их развития жестко продиктован чистотой и силой их крови. К тому же, для роста им, как и нам, необходима витающая в воздухе магия стихий. Однако, в отличие от существ нашего мира, они не используют элементы природы — они их хищнически грабят и уничтожают.
Ли И слушал его молча, стараясь не упустить ни единой детали.
— Процесс поглощения ими природной магии абсолютно необратим...
Спустя полчаса расспросов выражение лица Ли И то и дело менялось. Наконец в его голове сложилась ясная картина того, с чем им предстоит столкнуться.
Если вкратце, магия, которую используют местные жители и Иномирцы, после сотворения заклинаний возвращается обратно в мир. Даже умирая, существа отдают накопленную энергию земле. Это был замкнутый, гармоничный круговорот энергии внутри одной вселенной. Но твари Бездны, пожирая стихии, навсегда перерабатывали их в чуждую, разрушительную силу Бездны, безвозвратно истощая ресурсы континента.
*
Тайхуа. Главный город.
Отряд гильдии [Ваншу] расположился на привал.
— Слушай, кэп, что-то в последнее время неигровые персонажи в столице совсем с катушек съехали, — лениво протянул один из игроков, ковыряясь в костре. — Вчера пацаны видели, как по небу летела хреновина, запряженная монстром под сто метров в длину. Выглядел как босс уровня эдак сто пятидесятого, не меньше.
— Да вообще жесть творится, — поддакнул другой. — А еще кто-то рассказывал...
— Слыхали про этого «Чудо-странника»? Все уши прожужжали, какой он крутой соло-игрок. Мы отвалили ему целых двадцать золотых, чтобы помог завалить босса тридцать пятого уровня, а этот хрен склеил ласты от первой же плюхи! — ворчал прожженный воин в тяжелых доспехах.
— Ну, тут его вины особо нет, — возразил лучник, проверяя тетиву. — Босс внезапно взбесился, у него статы взлетели до небес. Хорошо хоть мы вовремя сообразили сделать ноги и держались подальше...
Посреди их ленивого разговора к лагерю подбежал запыхавшийся согильдеец. На его бледном лице застыл дикий, нечеловеческий испуг.
— Кэп... беда... — прохрипел он, хватаясь за грудь.
— Да говори толком, что стряслось? — нахмурился лидер отряда.
— Парни... те, кого этот босс пришиб... они все мертвы...
Капитан лишь у виска пальцем покрутил:
— Ты че, белены объелся? Конечно они мертвы, их же босс ушатал. Возродятся на точке респауна через пару минут, делов-то.
Но паника в глазах вестника не утихла. Напротив, он затрясся еще сильнее:
— Да нет же, кэп! Я имею в виду... они умерли в реале! Насовсем умерли!