Глава 285. Кошмарный Полулицый
В этот критический миг, когда жизнь Кэсилы висела на волоске, вокруг него яркой вспышкой закружился молочно-белый ореол света.
Налетевшее щупальце натолкнулось на невидимую преграду и резко отпрянул назад. Кэсила воспользовался секундной заминкой: резко оттолкнувшись от пустоты, он отлетел назад почти на сто футов. На его лбу выступил холодный пот.
— Любопытно… — раздался в вышине хриплый, каркающий голос. — Надо же, управлять силой времени… Пусть это лишь жалкие крохи, верхушка айсберга, но даже так ты смог меня удивить. О да, если я поглощу тебя, возможно, мне откроются сокровенные тайны самого времени!
Кэсила вздрогнул от этих слов. Но тут же в воздухе зазвенел чистый, ледяной девичий голос:
— Не знаю, что ты за отвратительная тварь, но если у тебя хватит духу — приди и возьми!
Из пространственной складки шагнула Бинлань. Облаченная в лазурные доспехи, она крепко сжимала в руках длинный угольно-черный меч.
— Бинлань! — Кэсила, увидев вернувшуюся воительницу, не обрадовался, а лишь сильнее разъярился. Его глаза налились кровью, а из груди вырвался отчаянный рев:
— Зачем ты вернулась?! Убирайся отсюда! Беги!
— Замолчи, — холодно бросила девушка, даже не взглянув на старика.
Она резко взмахнула своим черным мечом. Тотчас же бушующие вокруг стихии пришил в движение, а лезвие оружия окутало колеблющееся темное сияние. Вся накопленная мощь вырвалась наружу.
Бинлань нанесла сокрушительный удар, и огромный полумесяц черного света с ревом устремился к ближайшему щупальцу.
Поскольку это была атака в полную силу с использованием Оружия Бессмертных, удар достиг цели: жуткий отросток с глухим влажным треском был разрублен пополам.
Однако радоваться было рано. Не успела Бинлань перевести дыхание, как из багрового тумана Безды высунулись еще сотни таких же щупалец, плотно заполнив все небо.
Лицо Кэсилы исказилось от отчаяния, а губы задрожали. Бинлань тоже смертельно побледнела. Каждое из этих щупалец обладало силой, способной потягаться с полноценной Легендой бессмертия. Это было немыслимо.
— Впечатляет. Пожалуй, среди людей ты действительно одна из лучших, — раздался высокомерный голос из тумана. — Но твои попытки противостоять мне — лишь глупое баловство. Я уже достаточно освоился с этой силой Бездны. Что ж, вы станете моей первой трапезой.
Едва слова затихли, как пространство содрогнулось.
В небесах открылось колоссальное Око Бездны диаметром в добрую тысячу футов. На этот раз в его гигантском зрачке не было привычного холодного безразличия — там бушевала ярость и безумие.
Полулицый наполовину слился с этим чудовищным глазом, оставив снаружи лишь верхнюю часть своего торса. А прямо над гигантским зрачком величественно парил серый Солнечный диск.
Артефакт непрерывно выкачивал силу из Ока Бездны, преобразуя её в фиолетово-черные лучи, которые окутывали Полулицего плотным коконом. Облик мужчины изменился до неузнаваемости: его руки превратились в извивающиеся щупальца, изо рта торчали острые клыки, а вторая половина лица отросла заново и теперь шевелилась, словно клубок склизких змей. Жуткое, омерзительное зрелище.
Как прирожденный злодей, Полулицый понимал, что игры в кошки-мышки ни к чему хорошему не приводят. Он собирался быстро поглотить этих человеческих мастеров, а затем отправиться на поиски Зерата.
Однако его крайне тревожило одно обстоятельство: аура Зерата внезапно и бесследно исчезла. Это приводило Полулицего в бешенство. Между ними мог выжить только один, и Полулицый жаждал лично прикончить своего соперника. Никаких компромиссов.
Сотни шипастых щупалец с шипением рванулись вниз, готовясь разорвать Бинлань и Кэсилу на куски.
Вдруг в пространстве едва заметно дрогнула воздушная волна. Обычный человек ничего бы не заметил, но Полулицый лишь презрительно фыркнул. Повинуясь его мысленному приказу, несколько десятков щупалец резко развернулись и ударили в пустую точку пространства прямо перед ним.
— Мастер И? Путь Клинка Бездны? Использовать подобные техники против меня… Не кажется ли тебе это глупым ребячеством? — холодно усмехнулся Полулицый.
Щупальца задрожали с невероятной частотой, испуская волны черной энергии.
— Первый удар! — раздался яростный выкрик.
В пустоте вспыхнули бесчисленные призрачные лезвия, обрушившись на преградившие путь щупальца. Однако раздался лишь противный скрежет металла о плотную плоть. Атака оставила лишь неглубокие рубцы на коже монстра, едва сумев заставить его потесниться.
Полулицый тихо хмыкнул, и его темные глаза зловеще блеснули.
Раздался оглушительный грохот, и из пустоты на камни рухнуло окровавленное тело. Мастер И тяжело дышал, его грудная клетка была вдавлена почти на полфута, а изо рта толчками шла кровь. Его легендарная техника, которой он так гордился, была разрушена в одно мгновение. На губах мастера застыла горькая усмешка. Похоже, сегодня им всем суждено остаться здесь навсегда.
— Прекрасно. Поглотив вас троих, я стану еще сильнее! — Полулицый с вожделением смотрел на поверженного Мастера И.
Эти человеческие мастера были вершиной Легенд бессмертия. Их плоть, кровь и души были настолько чисты и насыщены энергией, что представляли собой изысканный деликатес.
Но вдруг Полулицый замер, его лицо исказилось от подозрения. Он резко повернулся к левой части небосвода и прорычал:
— Кто там прячется?! А ну покажись!
Огромное Око Бездны диаметром в тысячу футов неохотно, словно подчиняясь чужой воле, повернулось в указанном направлении и испустило мощнейший фиолетовый луч разрушения.
— Забавно, очень забавно! — раздался спокойный, бархатистый голос. — Использовать переделанный Солнечный диск, чтобы воровать силу Бездны и подчинить себе целое Око Бездны… Должен признать, ты чертов гений!
Пространство разорвалось, и из него шагнул исполинский примат высотой в тысячу футов.
Его появление заставило всех присутствующих затаить дыхание. От существа исходила столь колоссальная, подавляющая аура, что у каждого из них затрепетала сама душа.
Бинлань, мгновенно сообразив, что это может быть тот самый таинственный полубог, о котором говорил Амиса, поспешно закричала:
— Владыка, берегитесь!
Примат лишь мельком взглянул на девушку, ничего не ответив. Он выбросил вперед левую лапу, покрытую драконьей чешуей.
Воздух огласил яростный драконий рев.
Золотая проекция Истинного Дракона, сияющая силой Острого Золота, соткалась в воздухе и с открытой пастью бросилась навстречу фиолетовому лучу разрушения.
Ш-ш-ш! — две колоссальные энергии столкнулись в воздухе, шипя и испаряя друг друга в яростном противостоянии. Силы оказались равны.
Примат прищурился, и в его глазах впервые появилось серьезное выражение. В этот момент пространство позади него снова задрожало, являя новые фигуры. Это были Насус, Кээр и остальные.
— Владыка, будьте осторожны, это существо… Зерат?! — Насус, едва появившись, собирался предупредить примата об опасности, но стоило его взгляду упасть на Полулицего, как его морда исказилась от глубочайшего потрясения. — Это ты?! Но как такое возможно? Ты же был…
— Хе-хе-хе… — Полулицый зашелся мерзким, каркающим смехом. — Учитель Насус, сколько лет, сколько зим. Зерат? Что ж, можете называть меня и так, это не будет ошибкой. Но скажите-ка мне лучше вот что: куда подевался тот Зерат, что томился в заточении в Гробнице Императора? Если ваши ответы меня удовлетворят, я, так и быть, сохраню вам жизнь.
Полулицый вел себя крайне самоуверенно. Даже появление нескольких полубогов не умерило его пыла — он держался так, будто исход битвы уже предрешен.
Однако гигантский примат лишь хищно оскалился:
— Эй, чучело уродливое, тебе не кажется, что ты слишком много о себе возомнил?
С этими словами его левая рука сжалась, и в ней соткался сияющий золотой клинок, скованный из чистейшей силы Острого Золота. Две пары крыльев за его спиной резко расправились. Вспышка — и колоссальное тело примата, обойдя луч разрушения, возникло прямо перед Оком Бездны.
И золотой клинок со свистом обрушился прямо на голову Полулицего.