Глава 280. Реакция мира
Битва существ, чье могущество граничило с силой полубогов, развернувшаяся на руинах древней Шуримы в Пустыне Бедствий, потрясла весь мир. Отголоски этой схватки докатились до самых дальних уголков человеческих земель: земля глухо стонала, а небеса, казалось, испускали жалобный плач.
И местные жители, и бессмертные чужеземцы-игроки побросали свои дела. Людские толпы высыпали на улицы городов и деревень, устремляя потрясенные взоры к горизонту.
Там, на западе, небесный свод то и дело окрашивался в яркие пятицветные тона, растянувшиеся на тысячи ли. Время от времени к зениту взмывали исполинские столпы света, испещренные загадочными рунами, подпирая облака подобно опорам мироздания. Но страшнее всего было то, что само небо в той стороне трещало по швам, осыпаясь осколками реальности, сквозь которые прорывались бушующие ураганы Бездны.
— Боги… да что там происходит?! — лепетали испуганные игроки, застыв как вкопанные. — Вы слышали системное оповещение? Вторжение Бездны… Что еще за вторжение Бездны?!
— Неужели новый глобальный ивент? Я уже двадцать четвертого уровня, да и шмот у меня приличный — даже мобов двадцать восьмого танкую без проблем! Настал мой звездный час! — хвастался один из игроков, чьи доспехи сияли редкими чарами.
Другие же, глядя на полыхающий западный небосвод, рассуждали более здраво:
— Как думаете, может, там дерутся боссы сто пятидесятого уровня?
— Вполне возможно! — тут же подхватил кто-то из толпы. — Такую разрушительную мощь способны породить разве что легендарные заклинания высшего порядка. Наверное, там сошлись мастера Древнего Царства!
Впрочем, кругозор каждого определяется его положением. Лягушка на дне колодца искренне верит, что небо размером с ведро лишь потому, что никогда не покидала своей обители. Игроки воспринимали происходящее как яркое зрелище, не более.
Однако в уединенном уголке человеческих земель, скрытом за пеленой вечного тумана и мощнейших барьеров, высилась зловещая черная башня. На ее вершине стояли двое мужчин в причудливых одеяниях, напряженно вглядываясь на запад.
Один из них, молодой на вид мужчина с тонкими чертами лица, носил полумаску и глухую черную мантию. От него исходила столь сокрушительная аура, что даже мастера Древнего Царства задохнулись бы в его присутствии. Но сейчас этот легендарный бессмертный, недосягаемый для простых смертных, мелко дрожал всем телом. В его глазах застыл первобытный ужас.
— Полубоги… Только полубоги способны на такое… — прошептал он пересохшими губами. — Бездна вот-вот ворвется в наш мир, колесо сансары готово повернуться вновь… Откуда взялись эти полубоги, решившие драться не на жизнь, а на смерть?..
Второй мужчина был невероятно тучным, с заплывшим жиром лицом, покрытым гноящимися язвами, в которых копошились белые черви. От него исходил такой смрад, что любой неподготовленный путник мгновенно лишился бы чувств. Толстяк привычным движением выковырял из раны жирного червяка, закинул его в рот и неторопливо разжевал. Наблюдая за бурей на западе, он покачал головой:
— Анпус, подобные сущности находятся далеко за пределами нашего понимания, — прохрипел толстяк. — Нам остается лишь сосредоточиться на собственных делах. Только так мы сможем пережить грядущую катастрофу. Вторжение Бездны начнется гораздо раньше, чем мы предполагали, но для нас это скорее благо. В древних гримуарах сказано, что порождения Бездны не принадлежат нашему миру. Они — чужаки, скверна, отравляющая континент Вечности. Сама воля мира восстанет против них. То, что раньше казалось неразрешимой загадкой на пути совершенствования, теперь дается на удивление легко. Я уже чувствую, как барьер, сдерживавший меня сотни лет, начинает поддаваться.
На лице уродливого толстяка на мгновение проступил страх, но он быстро взял себя в руки. Слыша его слова, молодой человек в маске тоже успокоился, усмирив бушующую ауру. Спустя долгую паузу он горько усмехнулся:
— Твоя правда… Стоило оковам долгого застоя дрогнуть, как мой разум пошатнулся. Но ты прав: в грядущие времена Мировая Руна станет доступнее для нашего взора, да и многие Духовные семена Неба и Земли начнут являться миру одно за другим… Великое бедствие — это всегда и время великих возможностей. Я почти собрал все редкие материалы, необходимые для создания Оружия Бессмертных. Оставшиеся ингредиенты невероятно редки, но теперь у меня появился реальный шанс заполучить их. Если я смогу преодолеть этот рубеж, у меня будет как минимум три шанса из десяти успешно выковать Оружие Бессмертных и самому обрести божественную силу!
Страх на лице юноши уступил место безумному азарту и предвкушению.
— Верно. Но для начала нужно приструнить наших подопечных, чтобы они не сеяли хаос раньше времени, — кивнул толстяк, задумчиво бормоча себе под нос. — Когда Бездна поглотит мир, любой смутьян станет врагом самого мироздания.
В то же время в самом сердце человеческих земель, на вершине власти всех великих городов — в Священном граде Пустоты. Здесь собралось небывалое количество бессмертных мастеров — целых двадцать четыре легендарных патриарха. Если не считать тех, кто сгинул в иных мирах или ушел в глубокое уединение ради прорыва, здесь присутствовал каждый великий старец человечества. Одни были облачены в роскошные шелка, другие — в сверкающие доспехи, третьи держали за плечами исполинские луки. Сейчас все они парили высоко в небесах, с тревогой вглядываясь в сторону Пустыни Бедствий.
На их лицах читалась гамма чувств: от глубокой озабоченности до панического страха, а у некоторых даже дрожали колени. Изначально они собрались в Священном граде, чтобы обсудить великое событие: один из сильнейших мастеров человечества успешно выковал Оружие Бессмертных. Это было грандиозное торжество, знаменующее появление нового защитника расы, и по такому случаю планировалось провести [Праздник Оружия] . Подобное событие должно было продемонстрировать мощь людей всему миру, и требовало согласия всех бессмертных.
Но стоило им начать обсуждение списка приглашенных гостей, как со стороны Пустыни Бедствий сначала дохнуло удушливой аурой Бездны, а затем разразилась буря, грозившая стереть с лица земли все живое. Напуганные до смерти бессмертные легенды тут же взмыли в облака, силясь разглядеть источник угрозы.
— Гарри, Моника… Вы можете понять, чья это сила? — с трудом сглотнув слюну, спросил паладин в золотых латах, глядя на то, как клочьями рвется небосвод.
— Совершенно незнакомая аура… Но это точно не те трое чудовищ с Крайнего Севера, — покачал головой седобородый старец Гарри, криво усмехнувшись.
— Гнев полубогов сокрушителен. Кто способен выстоять против него? Благословите богов, что они дерутся в Пустыне Бедствий. Разразись эта битва на наших землях, несколько великих городов в мгновение ока обратились бы в безжизненные руины… — бледная как смерть Моника в черной мантии зябко передернула плечами.
Остальные бессмертные молча закивали, соглашаясь с ее словами.
— Слава небу, у нас есть владыка Райз, — раздался нежный, певучий голос статной жрицы в белоснежной рясе, сжимавшей в руках золотой посох. — Пока он охраняет наши рубежи, даже три полубога Крайнего Севера не посмеют пойти войной на человечество.
Седобородый Гарри хотел было что-то возразить, но внезапно замер. На его лице отразилось изумление, которое тут же сменилось ликованием. Он расправил согбенные плечи и громко объявил:
— Тихо, друзья мои! Только что я получил весть от владыки Райза! Празднование в честь Оружия Бессмертных, выкованного Эмили, состоится! Мы пригласим представителей всех рас континента Вечности! Торжество пройдет в Тайхуа, и наш великий покровитель лично посетит его, чтобы обеспечить безопасность!
Услышав это, бессмертные облегченно вздохнули. Словно имя этого таинственного Райза было надежным щитом, способным удержать падающий небосвод.