Глава 279. Исполинская обезьяна против Вознесшегося
Приняв облик великого Истинного духа, золотая обезьяна уступала Тёмному магу Зерату в размерах почти вдвое, однако исходящая от нее аура была ничуть не слабее мощи Вознесшегося.
Видя, как на него несется кулак, способный расколоть саму твердь земную, Зерат подавил вспышку страха. На его теле ярко вспыхнули древние, таинственные черно-золотые руны. В мгновение ока они сорвались со своего каменного вместилища и отпечатались прямо на ткани пространства в радиусе сотни ли.
Движения золотой обезьяны резко замедлились. Черно-золотые знаки сковали само пространство вокруг нее, сделав воздух вязким, точно смола. Ли И ощутил, словно ему на плечи взвалили несколько исполинских горных хребтов, а волны нестерпимой боли начали терзать его разум.
Обезьяна широко разинула пасть и испустила яростный рев, колотя себя кулаками в грудь. Сквозь рокот послышался ее утробный шепот. В тот же миг из тела исполина вырвался ослепительный столб молочно-белого света, сотканный из могущественных рун, и устремился ввысь. Оковы черно-золотых знаков лопнули с хрустальным звоном, рассыпавшись прахом.
— Руна… Руна Силы! — потрясенно выкрикнул Зерат. Понимая, что медлить нельзя, он резко взмахнул рукой, и перед ним из сгустков тьмы соткались десятки угольно-черных копий. По их наконечникам змеились черные руны. С тихим свистом они закружились на месте и устремились к золотой обезьяне, разрывая саму ткань реальности и оставляя за собой шлейфы пространственных искажений.
В ответ на теле обезьяны вспыхнули золотые узоры. Прямо за ее спиной медленно взошло ослепительное, величественное солнце. В ее звериных глазах, сиявших первобытной яростью, зажглись два крошечных светила. Чудовищный жар волной прокатился по Пустыне Бедствий. Песок в радиусе ста ли мгновенно расплавился, превращаясь в бушующий океан багровой магмы.
[Божественное солнечное сияние] !
Два исполинских золотых луча, подобных колоннам, подпирающим небо, вырвались из глаз обезьяны. Они в мгновение ока испепелили черные рунические копья и, не теряя мощи, устремились прямо к огромному телу Тёмного мага.
Сердце Зерата пропустило удар, скованное ледяным ужасом: «Я погибну!»
Он не мог поверить, что на континенте Вечности объявился монстр такой силы. Превозмогая страх, он лихорадочно сплел пальцы, заставив воздух содрогнуться от новых, зловещих заклинаний.
Стоявший в стороне Насус замер, не веря собственным глазам. Он и представить не мог, что его случайный союзник окажется настолько силен! В былые времена он вместе со своим братом Ренектоном едва ли могли противостоять Зерату, который только-только прошел Вознесение. Теперь же, спустя миллионы лет, Зерат наверняка полностью подчинил себе силу Вознесшегося, объединив ее со своей темной магией. Насус шел сюда, готовый принять смерть, но его неожиданный соратник с первых же секунд боя взял инициативу в свои руки и буквально втаптывал древнего мага в землю.
Убедившись, что Зерат надежно связан боем, Насус отбросил все сомнения и сосредоточился на ритуале. Его губы неустанно шептали древние заклятия, а из кончиков пальцев потянулись тончайшие призрачные нити души, оплетая золотые Песочные часы времени. Древний артефакт перевернулся. Песчинки начали медленно падать вниз, и бушующая вокруг буря солнечных пятен внезапно замерла, словно само время остановило свой бег.
Вдруг Насус уловил едва заметное, но столь родное присутствие. Его глаза расширились, и он закричал во весь голос, сотрясая небеса:
— Дитя солнца, владыка небес, Великий Ястреб Небосвода! Внемли зову судьбы! Азир! Император Шуримы! Вернись в мир живых! Твой час настал!
Золотой скипетр в его руках неистово завибрировал, исторгая из себя рой золотых рун, которые закружились в воздухе сияющим вихрем.
Бившийся из последних сил с исполинской обезьяной Зерат внезапно побледнел. Он резко повернул голову в сторону Насуса, и на его каменном лице отразилось абсолютное недоумение:
— Невозможно! Этого не может быть! Он мертв! Как ты… Неужели ты думаешь, что я позволю тебе завершить ритуал?!
Зерат исказился в злобной гримасе. Его фигура задрожала, собираясь переместиться к Насусу, чтобы прервать заклинание. Но в последний миг ему пришлось прервать собственное колдовство и резко отпрянуть на добрый десяток ли назад. Мгновением позже туда, где он только что стоял, обрушился покрытый золотыми узорами кулак. Удар пришелся по морю расплавленной магмы, взметнув в небо огненное цунами высотой в тысячи метров.
— В бою со мной ты смеешь отвлекаться? — издевательски оскалился великий примат, глядя на Тёмного мага.
Однако в глубине его золотых глаз промелькнуло уважение. Древний маг действительно был крепок. Он продержался больше десяти секунд против Ли И, активировавшего вторую ступень своей силы. Поскольку мощь юноши росла слишком быстро, ему позарез нужен был достойный противник, чтобы закалить свои навыки. И Зерат подходил на эту роль как нельзя лучше.
— Кто ты такой?! — в ярости и смятении взревел Зерат, глядя на чудовищного зверя. — Что пообещал тебе этот шакал Насус? Оставь нас! Не вмешивайся в дела Шуримы, и я заплачу тебе вдвойне! Любую цену!
Глядя на эту обезьяну, он испытывал такой же первобытный трепет, какой смертные испытывают перед древними Истинными духами.
— Хе-хе, Насус пообещал отдать мне твою голову в качестве сувенира, — глумливо ухмыльнулся великий примат. — Разве у тебя их две, чтобы торговаться со мной?
Не давая врагу опомниться, обезьяна сделала стремительный шаг вперед. Пространство под ее ногами сжалось, и она вмиг оказалась прямо перед лицом Зерата.
— Ты… Ты напросился! — взвыл от унижения Зерат.
Но не успел он договорить, как небеса вновь разорвал звонкий крик феникса.
«Проклятье!» — Тёмный маг похолодел от ужаса. Но не успел он среагировать, как пространство за его спиной бесшумно разошлось, и из него соткалась колоссальная фигура золотого примата. Окутанный золотым пламенем кулак обрушился прямо на каменный саркофаг Зерата.
Бум!
Оглушительный грохот сотряс пустыню. Восьмисотметровое тело Тёмного мага разлетелось на тысячи осколков, которые тут же растворились в воздухе. Реальность в месте удара прогнулась и лопнула, породив яростный пространственный вихрь. Однако бушующий ураган лишь слегка покалывал золотую шкуру великой обезьяны, словно легкий зуд.
— Хм? — Обезьяна не спешила радоваться победе. На ее морде отразилось удивление. Ли И быстро осмотрелся и устремил пристальный взгляд в одну точку на горизонте.
Там пространство вновь пошло рябью, и сгусток черно-золотой энергии начал стремительно разрастаться, меняя форму. Спустя мгновение перед ним вновь предстал невредимый Зерат.
— Бессмертное тело? — пробасила обезьяна, задумчиво прищурившись.
Однако в глазах возродившегося мага не было и следа триумфа — лишь бездонный, леденшающий душу страх. Только испытав на себе этот удар, можно было понять, насколько чудовищна физическая сила этого монстра. На такое вряд ли были способны даже истинные первородные духи древности!
— Что ж, проверим, сколько раз ты сможешь восстать из пепла, — хмыкнул Ли И. Он уже занес ногу для следующего шага, как вдруг замер. Из-за его спины дохнуло тяжелым, удушливым запахом крови и безумия.
— Убить… Убить… УБИТЬ! — разнесся над пустыней дикий, лишенный разума рев. Эта жажда крови была настолько осязаемой, что воздух вокруг казался багровым. В ней не было ни капли логики — лишь чистый, первобытный инстинкт нести смерть.
— Ха-ха-ха! Прими мой скромный подарок, чужеземец! — зловеще расхохотался Зерат.
На самом деле он намеренно отступал, увлекая Ли И за собой к месту, где дремала скованная печатями машина для убийств. Ради этого маневра ему пришлось пожертвовать одной «жизнью» — дорогая цена, но иного выбора не оставалось. Не теряя ни секунды, Зерат обратился в темную молнию и устремился к Насусу, чтобы сорвать ритуал.
— Ренектон?.. — вздохнула золотая обезьяна, покачав массивной головой. — Что ж, придется включить третью ступень.