Глава 278. Тело Вознесения
— Что это за сила?.. — Грозовой Медведь сощурил звериные глаза, окутанные фиолетовыми разрядами молний. Из его зрачков вырвались снопы ослепительных искр, а взгляд, исполненный глубокой тревоги, устремился на запад, в сторону Пустыни Бедствий.
В глубине его бездонных глаз отразился исполинский меч света, пронзивший небеса, но зверь лишь скользнул по нему равнодушным взором. Гораздо сильнее его встревожило иное: бескрайняя, черная как деготь буря солнечных пятен, раскинувшаяся на десятки тысяч ли над Пустыней Бедствий, клубящаяся неодолимым, грозным приливом. Но даже это чудовищное буйство стихии казалось жалким и ничтожным перед лицом иной силы — жуткой, темной и неестественной. В то же мгновение до исполина докатилась волна ментальной мощи, заставившая Грозового Медведя изумленно вздрогнуть. Аура этой духовной энергии была слишком хорошо знакома и великому Медведю, и его собрату Овну.
— Это он… Насус, — глухо пророкотал Медведь, и его рокот раскатился по округе. — Неужели он наконец решился на это?
Когда-то древняя империя Шурима обладала невиданным могуществом, подчинив себе едва ли не весь континент Вечности. И все же они никогда не осмеливались тревожить Крайний Север. Даже на пике своего величия, когда под их знаменами сражалось без малого тысяча Вознесшихся. А все потому, что на Крайнем Севере испокон веков обитали три исполина, бывшие полубогами от самого рождения. Бег нещадного времени лишь закалил их, приблизив к истинному божественному величию. И хотя Грозовой Медведь одно время ослаб из-за яда слепой веры смертных, два других истинных духа второго поколения пребывали на пике своего могущества.
— Как… как это возможно?! Какая невероятная физическая мощь! — потрясенно воскликнул Овен, крепче сжимая в руке тяжелый молот.
В этот миг в небеса хлынула жизненная сила — яростная, бурлящая, подобная пламени полуденного солнца. Она обратилась в исполинский горнило-тигель, накрывший собой весь небосвод над Пустыней Бедствий. Даже яростные вихри бури солнечных пятен померкли перед этим багровым жаром, бессильно угасая под его сокрушительным напором.
Пустыня Бедствий. Площадь Вознесения.
Самой площади больше не существовало — она канула в небытие. Руины некогда величественного города до краев затопила буря солнечных пятен, несущая в себе губительные законы палящего светила. Окажись здесь сейчас обычный бессмертный легендарный мастер, его плоть и кости обратились бы в прах за считанные мгновения.
— Насус, сколько зим пролетело! Кто бы мог подумать… — раздался глумливый голос прямо из бушующего песчаного вихря. — Ты сам заточил меня во тьме, а сегодня собственными руками срываешь печати, возвращая на континент Вечности.
Посреди бури, зависнув в воздухе, парил жуткий монстр. Его тело напоминало саркофаг, из которого росли уродливые руки и ноги. Сердцевина этого живого гроба была словно выдолблена изнутри, и в этой пустоте пульсировало, то угасая, то разгораясь, зловещее темное ядро. Чудовище лениво почесало макушку. Его тон был вызывающе развязным, однако исходившая от него аура заставляла содрогаться само пространство.
И хотя Тёмный маг Зерат — а это был именно он, закованный в каменные оковы — обращался к Насусу, его настороженный, тяжелый взгляд был прикован к стоявшему рядом юноше в черном балахоне.
— Зерат, не я даровал тебе свободу, а судьба. И эта свобода будет недолгой, — бесстрастно отозвался Насус. Его взгляд скользил по бушующим пескам, словно он высматривал кого-то в этой круговерти.
— Ха-ха, неужели? — расхохотался Зерат. — Насус, похоже, даже безжалостные эпохи не смогли сломить твою волю, глубокую, как океан. Кого ты ищешь? Своего ненаглядного брата? О, не переживай! Под моей чуткой опекой все эти годы ему жилось… на редкость весело! Может, лучше представишь мне своего нового друга?
В глазах Тёмного мага Зерата этот хрупкий на вид человеческий юноша казался аномалией. Лишь за счет жара собственной крови он сотворил невидимый барьер-тигель, оттеснивший бушующую бурю солнечных пятен. Смертоносный песок не мог даже коснуться края его одежд. А ведь сам Зерат, едва оказавшись в заточении, сполна познал муки от этой бури, пропитанной чистейшим законом солнца!
Насус опешил, собираясь что-то ответить, но юноша в черном балахоне опередил его.
— Не узнаешь? — равнодушно бросил Ли И. — Ничего, сейчас я пропишу тебе пару затрещин, сразу память вернется!
Не успел Насус и глазом моргнуть, как силуэт Ли И смазался и растаял в воздухе. Столь наглое оскорбление привело бессмертного Тёмного мага в неописуемую ярость.
В мгновение ока Зерат метнул свирепый взгляд по сторонам. В его глазах вспыхнуло безумие. Он резко вскинул руку, и навстречу невидимому врагу со свистом рванулся Штормовой порыв темной, удушливой энергии. Пространство в той стороне пошло рябью, и из пустоты соткался черный силуэт.
В глазах Ли И промелькнуло удивление: его скорость была запредельной, но древний маг без труда вычислил траекторию. Впрочем, паники на лице юноши не отразилось. Столкнувшись лицом к лицу с ревущим потоком тьмы, испещренным древними рунами, он быстро сложил пальцы в заклинании. В его груди звонко, по-птичьи вскрикнул незримый феникс. Тело Ли И тут же окутало черное пламя. Он выбросил руки вперед и мощным рывком буквально разорвал ткань пространства, шагнув в зияющую брешь.
«Плохо дело!» — в душе Тёмного мага шевельнулся ледяной страх. Предчувствуя неладное, он попытался раствориться в воздухе и разорвать дистанцию, но было поздно. Прямо из пустоты рядом с ним вырвался окутанный золотым сиянием кулак.
Бум!
Сокрушительный удар пришелся точно в каменную голову Зерата. Каменная маска раскололась, осыпаясь крошевом. С истошным, полным боли воем древнее существо пушечным ядром отлетело на сотню ли назад, распахивая за собой облака пыли.
— Насус! Чего застыл? Делай свое дело! — Громовой голос Ли И вывел застывшего от изумления шакалоголового жреца из оцепенения.
Насус вздрогнул, мгновенно приходя в себя, и выхватил из-под одеяний золотой скипетр и древние Песочные часы времени. Его губы зашевелились, беззвучно шепча слова давно забытого ритуала. Песочные часы взмыли ввысь, и от них повеяло силой, заставившей Ли И на секунду прищуриться.
«Сила времени?!» — пронеслось в голове Ли И. Его взгляд стал еще более сосредоточенным.
Но не успел он обдумать это, как с горизонта донесся яростный, оглушительный рев, полный уязвленной гордости:
— Никто! Никто не смеет так со мной обращаться! Вы оба сдохнете здесь!
Тьма взметнулась до самых небес. Исполинский силуэт Зерата стремительно разрастался, пока не достиг чудовищных восьмисот丈 в высоту. Его колоссальная фигура, сотканная из чистой магии и обломков саркофага, дышала первобытной яростью. По сравнению с этим титаном Ли И казался ничтожной песчинкой.
— Будьте осторожны, господин! Это его тело Вознесения! В этой форме его мощь не уступает полубогам! — торопливо выкрикнул Насус. Его пальцы безостановочно чертили в воздухе знаки, направляя потоки магии в скипетр и Песочные часы времени.
— Полубог, говоришь? — Ли И лишь усмехнулся. В его глазах вспыхнули золотые искры. Он сделал шаг вперед, зависая прямо в пустоте, и вокруг его тела разлилось великолепное пятицветное сияние.
Р-р-ра-а-а!
Дикий, свирепый рев разорвал небеса. Черный балахон разорвался в клочья, когда тело юноши начало стремительно расти, превращаясь в исполинскую золотую обезьяну высотой более четырехсот丈. Ее тело покрывала жесткая золотая шерсть, глаза сияли подобно солнцу и луне, ноги походили на железные башни, пасть зияла кровавой бездной, а клыки торчали острыми пиками.
— Истинный… Истинный дух?! Облик Истинного духа?! Но ты же обычный человек! — в голосе Зерата прозвучал неприкрытый ужас.
Огромная обезьяна лишь оскалилась в жуткой, плотоядной усмешке. Не тратя времени на пустую болтовню, она рванулась вперед, прямо на окутанного божественной силой Вознесения врага. Лучшая защита — это сокрушительное нападение! Кулак размером с добрую гору, несущий в себе силу, способную переворачивать хребты, обрушился на Тёмного мага.