Глава 276. Ящик Пандоры
После резкого металлического щелчка внутри чёрного ларца заскрежетали шестерни древнего механизма. Раздался протяжный, скрипучий гул. Мастер И, Кэсила и Бинлань затаили дыхание. Не смея издать ни звука, они во все глаза уставились на открывающийся ящик.
Внезапно крышка с глухим стуком откинулась назад, и наружу стремительно вырвался фиолетово-чёрный сгусток размером с кулак.
Кэсила, чей разум уже давно помутился от жажды силы, взмыл в воздух. С искажённым от безумного восторга лицом он выбросил руку вперёд, стремясь во что бы то ни стало схватить парящую сферу — ключ к божественному величию.
Но стоило его пальцам почти коснуться загадочного сгустка, как тот резко замер в воздухе. Сделав быстрый оборот вокруг своей оси, фиолетово-чёрная масса обратилась в миниатюрную чёрную дыру. Из её недр хлынула волна столь чудовищной, хаотичной и первозданной энергии, что само пространство вокруг пошло трещинами.
— Назад, Кэсила! — испуганно выкрикнул снизу Мастер И, его лицо мгновенно побледнело от дурного предчувствия. — Не смей трогать его!
Однако Красс словно оглох. Обезумевший от вожделения, он коснулся краем пальцев пульсирующей тьмы.
Ш-шух... — и его ладонь мгновенно, без крови и крика, растворилась в пустоте, обратившись в ничто.
Кэсила содрогнулся, точно поражённый молнией, и кубарем покатился по земле. Из его изувеченного запястья, заменяя кровь, лениво выползали тонкие фиолетово-чёрные щупальца чужеродной скверны.
Чего Мастер И и остальные не могли знать, так это того, что из густой тени за ними пристально наблюдала фигура, скрытая глухим чёрным капюшоном. Из-под ткани виднелась лишь половина его лица. Незнакомец скрывал своё присутствие настолько искусно, что даже такие могущественные мастера, как Бинлань и Мастер И, не почуяли неладного.
— Наконец-то... — прошептал Полулицый, чьи губы расплылись в зловещей усмешке. — Наконец-то оно вырвется на свободу... Я ждал этого дня слишком долго. Зерат, ты...
Внезапно Полулицый осёкся, его единственный видимый глаз расширился от дикого изумления, и он резко обернулся назад.
«Невозможно! Зерат... освободился?! Неужели это рок?.. Нет! В этом мире может быть лишь один Зерат — и это я! Но теперь, когда печать сорвана, у тебя больше нет шансов!»
Тем временем внизу никто не успел даже подойти к раненому Кэсиле. Пространство вокруг задрожало с низким, утробным гулом. Чёрная дыра начала стремительно разрастаться, порождая непреодолимую гравитацию, затягивающую в себя обломки камня, воздух и сам свет. От неё веяло чем-то неописуемо чуждым, гнилостным, хаотичным и зловещим.
— Что... что это за мерзость?! — Кэсила наконец пришёл в себя, в его глазах застыл первобытный ужас напополам с отчаянием. — Это не сила Закона Рока!
Он нутром чуял, что его утраченная рука исчезла навсегда. Какое бы легендарное снадобье он ни принял, плоть больше никогда не восстановится.
Стоявшая неподалёку Кээр вдруг замерла на месте. В её сознании зазвучали громогласные системные оповещения, от которых кровь стыла в жилах:
[Внимание всем игрокам! В связи с открытием «Ящика Пандоры» на континент вернулся босс Бездны — «Наблюдатель Бездны». Извечный враг континента Вечности, Бездна, готовится к вторжению. Всем игрокам приготовиться к бою...]
[Внимание всем игрокам! Игра переходит в новую главу. На картах всех государств будут активированы порталы телепортации, объединяющие мир...]
[Следы древних богов вновь явятся этому миру...]
Кээр не успела дослушать до конца. Черная дыра в небесах конвульсивно сжалась, а затем начала раздуваться, принимая неописуемые, гротескные очертания. Смотреть на это существо было физически больно — глаза Мастера И и остальных магов обожгло резкой, режущей болью.
— Это не божественная сила! — ледяным голосом скомандовала Бинлань, чьё сердце сжалось от панического страха. — Уходим отсюда, скорее! Храм сейчас рухнет! Амиса, спаси нас!
Синий дракон Амиса издал оглушительный рёв. Выбросив вперёд когтистую лапу размером с холм, он аккуратно сгреб всех выживших, взмахнул исполинскими крыльями и, проломив ткань пространства, растворился в межпространственной пустоте.
Снаружи, посреди бескрайних барханов Пустыни Бедствий, пространство пошло кругами. Вспыхнула колоссальная синяя гексаграмма, из которой грациозно вынырнул лазурный дракон. Но стоило им оказаться под открытым небом, как земля внизу с жутким грохотом осела. Древний Храм Рока, сокрытый под толщей песка, буквально испарился, словно его сожрала невидимая пасть колоссального монстра.
Опоздай они хоть на долю секунды, бездна поглотила бы их без остатка. Под ними с утробным рокотом рушились и осыпались вековые дюны. Песок аннигилировал, оставляя после себя лишь идеальную пустоту. Менее чем за минуту на месте храма образовался гигантский провал радиусом в добрый километр, и эта воронка продолжала стремительно расширяться.
— Что это за тварь?.. — прошептала Бинлань, в чьих прекрасных глазах зажглось лазурное пламя истинного зрения.
Мастер И и Кэсила тоже устремили взгляды вниз, и по их спинам пробежал ледяной пот.
На дне новообразованной бездны покоилось чудовищное фиолетовое око. Огромное, радиусом почти в сотню метров, оно продолжало раздуваться, словно наполняемый газом пузырь. Глаз светился холодным, безжизненным фиолетовым светом, лишённым всяких эмоций, а из его склеры во все стороны тянулись бесчисленные извивающиеся щупальца, покрытые жёсткими волосками и ядовитыми шипами.
Пока герои заворожённо созерцали этот кошмар, воздух над бездной зарябил, и безумный, хриплый голос разорвал тишину:
— Моё сокровище... Наконец-то ты явилось в этот мир...
Вздрогнув, все разом подняли головы. В вышине, прямо из воздуха, соткался силуэт человека в чёрном одеянии.
На лицах Мастера И и Бинлань застыло предельное напряжение — они не ощущали от незнакомца ни единого колебания духовной силы. Тот медленно повернул голову в их сторону и растянул губы в глумливой улыбке:
— Ваше Величество Кэсила, принцесса Бинлань... Какая встреча. Сколько лет, сколько зим.
Мастер И с подозрением разглядывал Полулицего чужака. Но Кэсила и Бинлань при виде его побелели как полотно. Бывший император задрожал от ярости и неверия:
— Ты?! Но как... как ты можешь быть жив?!
Очевидно, они знали этого человека в прошлом. Однако Полулицый не собирался предаваться воспоминаниям. Лишь издав сухой смешок, он проигнорировал их вопросы и быстро сложил пальцы в сложную печать.
В небесах над ними соткался огромный серый диск радиусом под тридцать метров. Его поверхность была испещрена извивающейся, подобно головастикам, чёрной рунической вязью.
Будь здесь Насус, он без труда признал бы в этом артефакте копию Солнечного диска Шуримы. Однако между ними лежала пропасть: если подлинный Солнечный диск излучал благородную, чистую энергию небесного светила, то от этого серого круга разило извращённой, противоестественной скверной.
— Пусть в нём нет и сотой доли мощи истинного Солнечного диска, — пробормотал Полулицый, взирая на своё творение с нежностью коллекционера, — для моих целей этого вполне достаточно...
Его пальцы замелькали в безумном танце, а губы зашептали древние, ломающие язык заклинания.
Глаза Кэсилы лихорадочно забегали, силясь принять решение. Бинлань же, напротив, превратилась в изваяние изо льда, источающее чистую, концентрированную жажду убийства. Этот таинственный колдун когда-то занимал пост государственного советника в Империи Драконьего Величия и был невероятно близок с её последним правителем, Кэсилой. Бинлань ненавидела его всеми фибрами души.
— Бинлань! — сквозь зубы процедил Мастер И. — Мне плевать, кто он такой, но мы обязаны его остановить!
Сквозь линзы своих Окуляров Семикратного Прозрения он видел то, что оставалось недоступным для остальных — чудовищный энергетический коллапс, грозящий уничтожить всё живое.
Но прежде чем мастер меча успел сделать шаг, Бинлань сама ринулась в бой. Её изящная ножка ступила на невидимую опору в воздухе, а ладонь взметнулась вверх. Вокруг её тонких пальцев заплясали пятицветные руны, источая радужное сияние. Из этого света медленно соткался силуэт угольно-чёрного клинка.
В ту же секунду небеса содрогнулись от громогласного драконьего рёва. Столб радужного света пробил облака, и стихийная энергия в радиусе сотен ли пришла в движение, устремляясь к ней неистовым бушующим потоком.
В её руках покоилось легендарное Оружие Бессмертных — Меч, Разящий Драконов. По разрушительной мощи этому клинку не было равных среди всего арсенала человечества.