Глава 275. Спасение Древних
Ли И изначально не имел ни малейшего желания ввязываться в эти мутные распри.
Но раз уж дело коснулось Бездны — расы, которая с огромной долей вероятности принадлежала к чужеродным демонам, — оставаться в стороне было бы верхом безрассудства. К тому же древняя империя Шурима когда-то славилась своим колоссальным могуществом. Если удастся подчинить её своей воле, превратив в верных слуг, готовых исполнять любые поручения и бегать на побегушках, это станет весьма приятным приобретением.
— За все эти бесконечные годы, — глухо заговорил Насус, его голос напоминал шуршание сухого песка, — я не сидел сложа руки. В искусстве прорицания мне удалось достичь немалых высот, и в тумане грядущего я соприкоснулся с истиной, узрев важнейшее откровение. Душа нашего Императора не угасла окончательно. В поисках ответов я обошёл весь континент Вечности и в конце концов предстал перед владычицей Анивией, постигшей законы жизни, смерти и перерождения. И с её милостивого позволения я отыскал способ вернуть Его Величество к жизни. Моя цель проста: я умоляю вас помочь мне воскресить Императора!
Подобное заявление застала Ли И врасплох. Он-то полагал, что шакал призовёт его на помощь, дабы выследить и прикончить Тёмного мага Зерата.
Что же до упомянутой Анивии, то она тоже принадлежала к сонму древних полубогов — прямая наследница Небесного Феникса, ледяная феникс, выбравшая уединение в бескрайних снегах Крайнего Севера.
— О почтенный, полагаю, Песочные часы времени сейчас у вас? — Насус устремил на него пристальный взгляд. — Без них вернуть Императора невозможно... Песчинки в этих часах — великая редкость, занесённая на континент Вечности из бурных вод Реки Времени. Увы, они уже слились с остатками души Его Величества, и использовать их повторно для иных целей не выйдет. Однако клянусь: как только дело будет сделано, я преподнесу вам щедрую награду, которая с лихвой окупит вашу помощь! — поспешно добавил Насус, словно опасаясь, что Ли И пойдёт на попятную.
Ли И на мгновение задумался. Не проронив ни слова, он слегка повёл рукой, и на его ладони, мягко сияя, возникли золотые Песочные часы времени.
В своё время Ли И долго изучал этот артефакт. Вещь, несомненно, обладала колоссальной силой, но, к сожалению, её уже однажды использовали, пускай и не до конца. Для него эти часы были не более чем квестовым предметом, ключом к запуску скрытого сценария.
Он небрежным жестом подбросил золотой артефакт в воздух и отправил его в полёт прямо к Насусу. На лице шакалоподобного полубога мгновенно расцвела ликующая улыбка.
[Вы успешно приняли задание от Насуса]
[Название задания: Просьба древнего Вознесшегося (Мировое задание)]
[Описание задания: Древний Вознесшийся, миллионы лет сражавшийся в Бездне против её жутких порождений, услышал два оглушительных взрыва и сумел отыскать дорогу домой...]
[Цель задания: Помешать Тёмному магу Зерату помешать Насусу воскресить Императора Шуримы]
[Награда за задание: Чертеж Солнечного диска ×1]
[Сложность: UR]
[Допустимое число участников: 1]
Бережно поймав летящие часы, Насус благоговейно прижал их к груди. Затем, покопавшись в своих одеждах, он извлёк ещё два предмета. Первым был ослепительно-золотой скипетр, покрытый густой вязью чёрных рунических символов, от которых, впрочем, не исходило ни единой капли энергии. Вторым оказался изогнутый золотой ключ, формой напоминавший третью часть сияющего солнца.
— Это Солнечный скипетр, символ абсолютной власти владык Шуримы, — благоговейно произнёс Насус, демонстрируя артефакты. — А вот этот ключ — Ключ-Сердце Солнца. Лишь он способен отпереть древние оковы. С помощью Солнечного скипетра я призову блуждающие осколки души Императора, а Песочные часы времени перенесут его разум в тот самый миг, когда он совершал ритуал Вознесения. Ему останется лишь поглотить и усмирить заточённую в печати божественную силу солнца. Тогда он явится миру вновь — как истинный Владыка Вознесшихся! — с глубоким трепетом и торжественностью объяснял Насус.
С этими словами он принялся быстро шептать древние заклинания. Золотой полукруг в его руках запульсировал яростным светом, вырвался вверх и начал стремительно разрастаться прямо в воздухе. Буквально за пару мгновений Ключ-Сердце Солнца раздался до размеров огромного холма.
В тот же миг вся Площадь Вознесения содрогнулась. Земля под ногами заходила ходуном, а из глубоких трещин заструились переплетающиеся нити магических массивов, испускающие ослепительное сияние.
К удивлению Ли И, массивный алтарь Вознесения в самом центре площади раскололся с оглушительным треском. Из его недр медленно поднялся огромный обломок, по форме идеально дополняющий парящий в небе Ключ-Сердце Солнца — недостающие две трети великого диска.
Обломки медленно поплыли навстречу друг другу. Стоило им соприкоснуться, как пазы сошлись без единого зазора. Объединённый Ключ-Сердце Солнца бешено завертелся в вышине, изливая на истерзанную землю потоки первозданного света, слепящие, словно полуденное солнце.
И тут грянула катастрофа. Площадь Вознесения начала рушиться. Величественные статуи Вознесшихся, древние алтари, подпиравшие небо колонны — всё это в одно мгновение превратилось в серую пыль.
Фигуры Ли И и Насуса размылись в воздухе. Доли секунды — и они уже стояли в километре от эпицентра, бесстрастно наблюдая за разверзшимся хаосом.
Земля под руинами площади провалилась, словно пасть ненасытного чудовища доисторической эпохи, поглотив остатки древнего величия. На месте былой славы Шуримы образовался колоссальный провал — бездонная, чернеющая Бездна.
Вдруг Ли И удивлённо приподнял бровь. Из зияющей бездны с воем вырвались исполинские смерчи чёрного песка. Воздух мгновенно пропитался удушливой, испепеляющей аурой чистого разрушения, и этот ядовитый поток продолжал безудержно хлынуть наружу, застилая небеса.
— Буря солнечных пятен! — Глаза Ли И хищно блеснули, а на губах заиграла довольная улыбка. — Какая чистая, первозданная мощь угасающего светила!
Немного поколебавшись, он решил повременить с поглощением этой энергии — сперва нужно завершить задание. Местная буря солнечных пятен как по силе, так и по масштабу превосходила всё, что он видел в Пустыне Бедствий, по меньшей мере раз в десять. Идеальный ресурс для его целей.
И в этот момент из глубин провала донёсся яростный, исполненный животной жестокости рёв. Звук был настолько чудовищным, что бушующие в небесах чёрные вихри на миг замерли, словно скованные страхом.
— Брат... Он жив! — Насус затрепетал всем телом, в его глазах вспыхнула безумная надежда.
Но радость его длилась недолго. Из бездны раздался сухой, шипящий, словно змеиный шёпот, голос, заставивший шакала похолодеть:
— Кхе-кхе-кхе... Ты видишь это, Ренектон?! В конце концов всегда находятся идиоты, готовые выпустить меня на волю! Этот мир падёт к моим ногам! Я обрету Вечность!
Ли И лишь спокойно засучил рукава.
— Ну что, пошли, — бросил он лениво. — Пора заканчивать с этой халтурой и возвращаться домой спать.
Прежде чем ошеломлённый Насус успел хоть что-то сообразить, фигура Ли И превратилась в размытую тень и стремительным росчерком скользнула прямо в пасть бездонного провала.