Глава 268. Ярость бури солнечных пятен
В одном из самых глухих и неизведанных уголков Пустыни Бедствий, среди бесконечного океана раскаленного песка, раскинулась странная зона, скрытая клубами плотного Серого Тумана. Эти тяжелые, вечно клубящиеся испарения дышали древней угрозой, сокрыв в своих недрах нечто зловещее и глубоко порочное.
Но тишину этого мертвого места разорвал оглушительный драконий рев, от которого содрогнулись небеса. Из ревущей мглы вынырнул исполинский лазурный ящер, чьи распростертые крылья могли бы укрыть от солнца целый город. Его рогатая голова выглядела устрашающе, а когти сверкали острее лучших клинков. На его великолепной чешуе, переливавшейся небесной лазурью, виднелись глубокие, уродливые черные подпалины. В этих ранах всё еще тлело ядовитое темное пламя, словно пытавшееся прожечь саму плоть пространства.
В огромных, размером с дом, глазах дракона отражалась глухая боль. Однако он упрямо взмахнул крыльями и буквально растворился в воздухе, чтобы в следующее мгновение вынырнуть из пространственной складки уже у самой границы клубящегося Серого Тумана.
На его широком хребте сидели четыре путника — Мастер И, Бинлань и их спутники.
— Невероятная мощь… — Мастер И аккуратно разгладил полы своих одежд, хотя его бледное лицо выдавало крайнюю усталость. — Эта буря солнечных пятен воистину ужасна. Не объедини мы с леди Бинлань свои силы, к моменту прибытия наши резервы иссохли бы до капли.
— Да, эта буря — одно из самых сокрушительных бедствий континента Вечности, — согласилась Бинлань, облаченная в свои сияющие лазурные доспехи. Ее лицо, вопреки всему, оставалось спокойным и свежим — то ли ее внутренние резервы были куда глубже, то ли основную тяжесть защиты принял на себя Мастер И. — Энергия разрушения в ее недрах способна испепелить даже бессмертных мастеров, а масштаб катаклизма порой растягивается на десятки тысяч километров. Пройти сквозь такое — настоящее чудо.
Она закончила говорить и с нежностью погладила лазурную чешую дракона под своими ногами:
— Амиса, как ты? Сильно задело?
Амиса, хоть и принадлежал к касте могущественных бессмертных драконов, из-за своих исполинских размеров принял на себя львиную долю ударов бури, и его раны выглядели угрожающе.
— Пустяки… — низким, рокочущим басом отозвался ящер, скосив на нее огромный теплый глаз. — Немного отдыха, и я буду как нов.
Однако тут же он недовольно фыркнул, подняв тучу песка:
— Гр-р-р… Если бы эта проклятая буря не перекрутила все рунные законы в пространстве, я бы в мгновение ока перенес нас сюда с помощью магии Небесного дракона! И нам не пришлось бы терпеть эти муки.
Амиса явно гордился своими врожденными талантами к магии пространства. Но стоило ему закончить фразу, как остатки черного пламени на ранах вспыхнули с новой силой, заставив его судорожно вздрогнуть от пронзительной боли. Бинлань закусила губу, в ее глазах отразилось глубокое сочувствие.
Заметив это, суетившийся рядом старик Красс тут же расплылся в заискивающей улыбке. Взмахом руки он извлек из пространственного кольца изящный нефритовый флакон и лакированную черную шкатулку. С видом преданного слуги, преподносящего сокровища королеве, он протянул их Бинлань:
— Доченька, взгляни! Это Ледяная Эссенция Стужи, редчайший сок, добытый рядом с земным духовным семенем воды. Она вмиг утишит ожоги от этого проклятого пламени! А в этой шкатулке — целебные пилюли, они быстро вернут тебе силы…
Но не успел Красс закончить свою тираду, как Бинлань одарила его холодным, лишенным эмоций взглядом. Не проронив ни слова, она резким движением выхватила дары из его рук и демонстративно отвернулась. Любой другой на месте старика сгорел бы от стыда, но Красс лишь просиял, довольно потирая руки и глуповато улыбаясь.
Малышка Кээр, за спиной которой покоилась огромная алая коса, молча наблюдала за этой сценой. Ее яркие глаза весело блестели, переводя взгляд с одного взрослого на другого.
Бинлань сосредоточенно прикрыла глаза и сделала быстрый пасс рукой. Пробка из флакона вылетела со звонким хлопком, и наружу хлынула густая молочно-белая жидкость. Одним легким щелчком пальцев Бинлань превратила ее в тончайшую сверкающую изморозь, которая мягким облаком окутала израненное тело Амисы.
Дракон удовлетворенно заурчал, блаженно зажмурившись от разлившейся по телу прохлады. Черные языки пламени, терзавшие его чешую, с шипением погасли, оставив лишь легкий пар. На губах Бинлань наконец появилась облегченная улыбка.
Затем она открыла черную шкатулку. Внутри на шелковой подкладке покоились несколько пилюль нежно-изумрудного цвета, испещренных тонкими пурпурными узорами. Воздух тут же наполнился тонким, сладковатым ароматом лекарственных трав.
Бинлань изящными пальцами взяла одну пилюлю, а шкатулку протянула Мастеру И. При виде этого лицо Красса мгновенно вытянулось. Он смерил Мастера И таким взглядом, словно тот отбирал у него фамильные драгоценности, но возразить не посмел. Бинлань же, проигнорировав страдания старика, мягко сказала:
— Мастер И, вы потратили слишком много сил. Пожалуйста, примите это снадобье, чтобы восстановить резервы перед тем, как мы ступим в Серый Туман. Дальнейший путь обещает быть куда опаснее бури.
— О, пилюли Пурпурного Узора! — Мастер И расплылся в довольной улыбке и без лишних церемоний взял лекарство. — Я всегда знал, Красс, что твои закрома ломятся от сокровищ, но разбрасываться столь редкими эликсирами… Ай-яй-яй, какая щедрость!
Он закинул пилюлю в рот и с удовольствием разжевал ее. Мгновение спустя его окутало мягкое сине-зеленое сияние, а бледность с лица сошла, уступая место здоровому румянцу. На глазах его аура вновь налилась прежней плотностью.
В этом мире существовало не так много снадобий, способных исцелять раны и восполнять силы мастеров уровня Бессмертных, и все они ценились на вес золота. То, с какой легкостью пилюли Пурпурного Узора вернули силы Мастеру И, лишь доказывало их поистине легендарный статус. Бинлань тоже изящно отправила пилюлю в рот, прикрыв глаза для медитации.
Когда оба закончили восстановление, Мастер И, хитро прищурившись, аккуратно прикрыл крышку шкатулки и прямо на глазах у онемевшего Красса засунул ее в свой пространственный мешок. Старик от такой наглости аж задохнулся от ярости, его борода смешно затряслась. Он хотел было высказать всё этому ворюге, но, опасаясь неодобрения Бинлань, лишь злобно зыркнул на него, стиснув зубы так, что едва не раскрошил их.
Мастер И слишком хорошо знал характер этой семейки. Верни он шкатулку Бинлань, та из гордости ни за что бы ее не приняла, так что лучшим решением было просто прибрать ценные трофеи к рукам.
Поняв, что спорить бесполезно, Красс отвернулся от наглого мечника, чтобы не заработать удар. Он устремил взгляд на клубящийся впереди Серый Туман, и его лицо мгновенно стало серьезным.
— Благодаря тому, что у нашей Кээр есть Монета Удачи, само проклятие этого места нам не грозит, — тихо произнес он. — Однако расслабляться нельзя. Самую большую опасность представляют Проклятые Черные Звери. Это агрессивные сущности, рожденные из чистой энергии скверны. Мозгов у них нет, но с самого рождения они несут в себе силу древних рун. По мощи они не уступают мастерам Древнего Царства. Но хуже всего то, что, почуяв скорую гибель, эти твари взрываются. Их предсмертный всплеск порождает бурю проклятых законов. Стоит подставиться под этот удар — и вы не просто потеряете силы, вас до конца дней будет преследовать череда жутких несчастий.
Договорив, старик бросил мимолетный взгляд на Кээр. Встретившись с ее чистыми, невинными глазами, он ощутил укол вины и поспешно отвел взор.
В свое время именно из-за этого проклятия он лишился Монеты Удачи. Но старый маг до сих пор ломал голову над одной загадкой: ведь Монета была при нем, ее силы должно было с лихвой хватить, чтобы подавить скверну. Так почему же он умудрился ее потерять? Неужели удача его милой ученицы настолько безгранична, что этот легендарный артефакт сам стремился к ней, покинув прежнего владельца?