Глава 263. Что было, то прошло
Древняя Обезьяна сделала широкий взмах исполинским знаменем.
Из черного шелка вырвались столпы ослепительного света. Закружившись в воздухе, они начали сгущаться, принимая очертания колоссальных чудовищ. Это зрелище заставило всех присутствующих затаить дыхание от ужаса.
— Титанический медведь... — прошептал кто-то.
— Неумирающий Демонический Феникс Чжунмин...
— Черный змей древней бездны...
— Волк Морозного Воя...
Каждый из призванных звериных духов достигал в высоту десятков метров. Но по-настоящему ужасало другое: аура, исходившая от каждого из этих фантомов, ни в чем не уступала мощи полноценного Бессмертного владыки!
При жизни эти пять великих зверей находились в шаге от достижения легендарного ранга. И хотя после заточения в Знамя Владыки Людей их базовая сила урезалась наполовину, под крылом Ли И они никогда не знали голода. А уж после того, как они поглотили души сотен миллионов погибших эльфов... Теперь даже самый слабый среди них, Титанический медведь, мог на равных сражаться с Бессмертными Легендами.
Пять колоссальных призрачных чудовищ полностью заслонили собой небосвод.
— Почтенный Древний серый примат! Что это значит?! — закричал бледный юноша в пурпурном, чье лицо стремительно меняло цвета от гнева и страха.
Стоявшие за его спиной старик со старухой напряглись всем телом, готовясь к худшему.
Древняя Обезьяна только открыла пасть, собираясь ответить, как ее прервал оглушительный, безумный рев:
— В атаку-у-у!
Титанический медведь, чья шкура вспыхнула мириадами боевых рун, сорвался с места. В один миг он оказался над головами врагов и обрушил на них свой лапище размером с добрую гору. Огромная тень накрыла троицу из Дома Надгробий. Этот косолапый боец больше всего на свете ненавидел пустую болтовню перед дракой.
Древняя Обезьяна лишь обреченно покачала головой, но медлить не стала. Вместе с остальными четырьмя зверями она ринулась в бой.
Раздался оглушительный взрыв. Земля под ногами заходила ходуном, словно при землетрясении.
Столкновение законов и рун Бессмертных породило чудовищные катаклизмы. Небо то взрывалось ослепительными вспышками чистой силы, подобными белым солнцам, то затягивалось адским пламенем, грозившим испепелить саму ткань пространства. В какой-то момент с небес повалили тяжелые ледяные хлопья, сковывая саму пустоту лютым морозом. Казалось, под натиском этой битвы Пустыня Бедствий вот-вот расколется надвое.
Столь ужасающие отголоски сражения переполошили всех скрытых владык региона. Из своих глубоких пещер и тайных обителей начали один за другим выходить древние старцы ранга Бессмертной Легенды. Они с тревогой всматривались в даль, их лица были суровы.
«Совсем недавно там бушевала битва Бессмертных...»
«А теперь там настоящая бойня! Сражаются как минимум шесть или семь владык! Что за чертовщина творится в тех краях?!»
Некоторые из них предпочли остаться в стороне, не желая рисковать. Однако другие — те, чья жизненная сила уже подходила к концу — после недолгих колебаний решились. Их фигуры смазались, устремляясь вглубь пустыни.
«Событие, собравшее столько Бессмертных, явно связано с явлением великого сокровища! Вдруг там появилось нечто, способное продлить угасающую жизнь?!»
А в самом эпицентре бури королева Даэлианна стояла, буквально лишившись дара речи. Всего пару минут назад она мысленно прощалась с жизнью, готовясь забрать врагов с собой в могилу, и никак не ожидала столь ошеломительного поворота. Пять призрачных монстров безумствовали, обрушивая на врагов всю мощь своих техник. Буквально за несколько мгновений они заставили троих Бессмертных из Дома Надгробий позорно отступать, полностью подавив их сопротивление!
— Наи! Кто... кто они такие?! — Даэлианна с трудом справилась с дрожью в голосе и посмотрела на эльфийку, сидевшую на ящере.
Королева уже приняла решение: кем бы ни были эти чудовища, друзьями или врагами, как только она восстановит крупицу сил, она использует свой главный козырь, чтобы помочь им уничтожить убийц своего народа! Ей было плевать на последствия — жажда мести выжигала ее изнутри. Она хотела разорвать этих тварей собственными руками!
— Ваше Величество, это... это священный артефакт, который мне одолжил человеческий владыка Ли И... — пролепетала Наи. — Он называется... Знамя Владыки Людей...
Она только сейчас начала осознавать масштаб происходящего, и ее голос тут же сорвался на тихий, жалобный плач:
— Королева... а как же наши соплеменники? Неужели они... действительно все мертвы?..
Услышав этот полный отчаяния плач, Даэлианна почувствовала, как ее сердце обливается кровью. Взгляд королевы потух. Но она не имела права выказывать слабость перед выжившей подданной.
— Наи, верь мне. Пока жива я, солнечные эльфы никогда не исчезнут с лица земли! — твердо произнесла Даэлианна.
Она поспешно отвела взгляд от заплаканного лица девочки, боясь, что ее собственная решимость растает, и уставилась на парящее в небе черное знамя.
— Наи, ты говоришь, это черное полотнище — священный артефакт господина Ли И? — с сомнением спросила королева. О подобных вещах человеческой расы она никогда прежде не слышала. Будь это истинной святыней людей, слухи о ней давно бы докатились до ее ушей.
— Да! Именно так! — кивнула Наи, вытирая слезы. — Владыка велел мне обойти разрушенные оазисы... Все неупокоенные души погибших были очищены этим священным оружием...
Даэлианна понимала, что Наи не станет ей лгать. Ее глаза блеснули: «Значит, он действительно способен очищать души... Мой родной оазис...»
Будучи Бессмертной, она могла мысленно охватывать огромные расстояния. Место засады находилось совсем близко к их столице, и она собственными глазами видела ту страшную бойню, что там учинили.
— Наи, возьми это, — Даэлианна протянула ей защитный амулет. — Он убережет тебя от отголосков нашей битвы. Забирай Камелу, садись на ящера и уходи на двести ли отсюда. Жди меня там. Как только мы с духами господина Ли И прикончим этих троих выродков, мы очистим наши земли с помощью его знамени. Наш дом не должен превратиться в проклятую пустошь. Мы отстроим его заново! Уверена, господин Ли И проявит милосердие и не станет винить нас за это.
С этими словами Даэлианна устремила яростный взор на поле боя, где пространство уже шло глубокими трещинами. Она взмахнула рукой, и в ее ладони возник древний, покрытый тусклой лазурной патиной обломок меча.
— Когда сломанный клинок возродится... — тихо прошептала она. — Зеленое Древо, это твой последний бой. И он станет твоим величайшим триумфом!
Даэлианна взмахнула обломком и резко выдохнула струю золотой, сияющей крови прямо на лезвие. Ее лицо тут же потеряло последние краски, став белее мела, а аура опасно задрожала. Однако искалеченный клинок на глазах начал восстанавливать свою форму, затягивая сколы чистым изумрудным светом.
Чудовищная, всесокрушающая энергия меча устремилась ввысь, угрожая разорвать облака. Сияние клинка озарило пустыню на триста ли вокруг!
*
Тем временем в ином измерении, под сводами древнего храма...
Апчхи! Апчхи!
Ли И дважды громко чихнул, потирая нос.
— И кто это меня там добрым словом поминает? — проворчал он, но тут же расплылся в довольной улыбке. — Ну надо же, какая удача! Кто бы мог подумать, что сокровища из двух оставшихся залов окажутся именно тем, что мне так необходимо!
Похоже, сама госпожа Удача благоволила ему сегодня. В залах не оказалось никаких ловушек или стражей, зато сокрытые там богатства превзошли все его ожидания.
В первом чертоге располагались десятки духовных прудов, доверху засаженных редчайшими магическими растениями. Большинство из них были настолько уникальными, что их не сыскал бы даже самый пронырливый торговец в мире, а происхождение некоторых трав Ли И и вовсе не смог определить. Увы, безжалостное время не пощадило сады — большинство стеблей давно увяли и превратились в прах. Однако их семена остались нетронутыми и сохранили свою жизненную силу. Для Ли И этого было более чем достаточно.
Но настоящий сюрприз ждал его во втором зале. Там хранились Духовные семена Неба и Земли! Целых тринадцать штук! К сожалению, все они относились к Земному рангу, но ценность их от этого едва ли уменьшалась. Семена были защищены мощными древними барьерами, и Ли И пришлось изрядно попотеть, прежде чем он смог взломать защиту и забрать их.
Пересчитав добычу, он с удивлением обнаружил, что теперь у него на руках есть полный комплект Духовных семян пяти первородных стихий: Металла, Дерева, Воды, Огня и Земли.
Одним движением мысли он извлек из инвентаря семя Небесного ранга — Первозданное чёрное древо.
Пришло время сотворить свой собственный, новый мир!