Глава 257. Черный монолит
Даэлианна с ледяным презрением посмотрела на стоящего перед ней дряхлого старика, от которого за версту несло могильным тленом. Затем она перевела взгляд на поле боя, где сражалась Камела, и ее лицо помрачнело.
— Жалкие живые трупы, едва цепляющиеся за свое убогое существование... — процедила она сквозь зубы. — Как вы посмели пойти против солнечных эльфов?!
По какой-то неведомой причине двух Бессмертных покровительниц эльфийского народа удалось выманить из оазиса старейшинам Дома Надгробий. И теперь они оказались заперты в искусно расставленной ловушке.
Старик из Дома Надгробий ничуть не обиделся на резкие слова эльфийской королевы. Он лишь сухо рассмеялся:
— Хе-хе, ваше величество Анна, мы действительно живые трупы. Но мы влачим это существование лишь ради того, чтобы ухватиться за призрачный шанс на спасение. — На его губах заиграла ядовитая усмешка. — Но если говорить о выживании любой ценой... ваш великий народ солнечных эльфов в свое время унижался куда сильнее нашего. Нам ли не помнить, как вы веками жили в рабстве, волоча свое жалкое, но сытое существование?
Лицо Даэлианны мгновенно побелело. Она с ужасом и недоверием уставилась на собеседника:
— Кто ты такой?.. Откуда тебе известны эти тайны?!
Она хотела было потребовать ответов, но в ее голове внезапно всплыли слова человеческого Архипрелата. Сложив в уме все детали, королева почувствовала, как пелена спадает с ее глаз.
— Вы... — голос Даэлианны задрожал от гнева и осознания. — Какое отношение вы имеете к империи Шурима?!
Дряхлый старик лишь покачал головой, уклоняясь от ответа:
— Ваше величество, лишние знания приносят лишь лишние печали. Вам нужно знать лишь одно: если вы не отдадите нам то, что мы ищем, мы, возможно, и не сможем убить вас двоих... но вот ваши маленькие эльфийские детеныши в оазисе точно пострадают!
Старик кивнул в сторону горизонта. Даэлианна проследила за его взглядом. Там, в отдалении, небо полыхало от серых лучей, соткавших удушающую сеть над ее родными землями. Лицо королевы стало темнее грозовой тучи.
— Неужели ты думаешь, что этот жалкий барьер сможет удержать нас, если мы решим уйти?! — воскликнула она, чувствуя, как паника ледяными пальцами сжимает сердце.
В оазисе не осталось ни одного защитника уровня Бессмертных. Каким-то образом враги прознали о том, что Мангусен тяжело ранен. Если они не вернутся немедленно, солнечные эльфы повторят судьбу тех рас, что были стерты с лица земли.
С этими словами тело Даэлианны окутало ослепительное пятицветное сияние. Пространство вокруг нее задрожало, и колоссальное давление Бессмертной легенды заполнило все небо.
Однако старик даже не шелохнулся. В его глазах вспыхнул зловещий огонек, и он раскрыл ладонь. На ней медленно закружился черный костяной жетон, от которого мгновенно распространилась древняя, непостижимая аура.
Уверенность Даэлианны испарилась в мгновение ока. Она в ужасе отшатнулась:
— Жетон Великой Иллюзии Темного Неба?! Как это сокровище оказалось у тебя?!
— Пускай этот sacred-артефакт слегка поврежден, — зловеще ухмыльнулся старик, — но он все еще способен явить до восьмидесяти процентов своей былой мощи. Ваше величество, вы все еще надеетесь уйти отсюда невредимыми?
*
Тем временем в затерянных руинах...
Ли И, разумеется, понятия не имел о бурях, разыгравшихся в Пустыне Бедствий. Он продолжал свой путь в самое сердце таинственных развалин.
— Я преодолел уже несколько тысяч километров, а этим руинам все не видно конца, — пробормотал он, завороженно оглядываясь по сторонам. — Масштабы этого места превосходят любые ожидания.
Ладно бы это был обычный мегаполис. Но весь этот колоссальный город был возведен из редчайших магических материалов. И пускай за прошедшие тысячелетия вся магия из них давно испарилась, былое величие и баснословное богатство строителей все еще читались в каждом обломке стены.
Теперь Ли И был практически уверен: перед ним лежали руины одного из величайших городов древней империи Шурима. Только великие Вознесшиеся правители прошлого могли обладать достаточными ресурсами, чтобы отгрохать подобное чудо света.
— Но что же могло уничтожить столь могущественную цитадель? — Этот вопрос не давал ему покоя. Такой город наверняка защищали бесчисленные магические барьеры высочайшего уровня, а на его стенах несли стражу великие Вознесшиеся. Даже богам пришлось бы несладко при попытке штурма.
— И чем дальше я иду, тем сильнее становится концентрация законов мира... — Ли И остановился и прищурился. В воздухе отчетливо виднелись плотные, переплетенные, точно паутина, нити рунических законов. Именно они вызвали мутации местных существ. И эти законы не принадлежали к какой-то одной стихии — здесь была настоящая солянка из земли, огня, воды, ветра, света, тьмы, пространства и даже жизни.
— Чтобы создать такую аномалию, здесь должны были одновременно погибнуть тысячи Бессмертных, не меньше, — задумчиво произнес он.
Ведь чтобы достичь уровня Бессмертной легенды, практик должен постичь Мировую Руну и слить ее со своим телом. Такие существа могут жить сотни тысяч лет, пока их жизненная сила не иссякнет. А если Бессмертный погибает насильственной смертью, его Мировая Руна разрушается, возвращая накопленную энергию небесам и земле. Если в одном городе действительно полегла целая армия таких титанов, то нынешнее состояние руин вполне объяснимо.
— Ладно, неважно. Божественная сокровищница уже близко, — Ли И отбросил лишние мысли. Его силуэт размылся, и он мгновенно исчез с места.
Спустя десять минут черная фигура материализовалась на вершине колоссального темного утеса.
— Значит, это и есть вход в сокровищницу? — Ли И извлек из инвентаря обрывок древней шкуры. Стоило карте оказаться на воздухе, как она слабо замерцала и начала мелко дрожать. На ее поверхности были начертаны лишь загадочные символы, но когда Ли И погрузил в нее свое ментальное восприятие, перед его мысленным взором предстала четкая трехмерная проекция местности.
— Да, я на месте! — улыбнулся он.
Юноша закрыл глаза и начал плавно водить руками в воздухе, зачитывая древнее заклинание, записанное на Карте божественных сокровищ. В тот же миг земля под его ногами заходила ходуном. Ли И резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
Огромный черный валун, на котором он только что стоял, с грохотом оторвался от земли и взмыл в воздух. Следом за ним по всем руинам пронеслась череда мощных подземных толчков. Поднимая тучи пыли, из-под завалов один за другим начали вырываться гигантские черные монолиты. Они взлетали вверх, выстраиваясь на одной высоте с первым камнем.
Через несколько секунд в небе замерли ровно сорок девять черных глыб. Они вспыхнули таинственным светом, соединяясь энергетическими нитями в сложнейший магический контур.
Бум!
С оглушительным грохотом в самом центре парящей формации соткались колоссальные, абсолютно черные врата.
— Карманное измерение... — прошептал Ли И, глядя на открывшийся проход.