Глава 256. Бедствие эльфов
Ощутив на себе потрясенные взгляды трех могущественных существ уровня Бессмертных, девочка с забавными хвостиками ничуть не смутилась. Она изящно перехватила рукоять исполинского оружия за спиной и легким движением выставила его перед собой, весело сощурив глазки:
— Вы про Красненькую? — рассмеялась она. — Да, это и правда божественное оружие!
Мастер И не удержался и попытался прощупать косу своим духовным восприятием. Однако стоило его разуму коснуться лезвия, как навстречу ему хлынула волна такой первобытной, леденящей кровь жути, что у него дыбом встали волоски на теле. Пошатнувшись, он отступил на три шага назад, а по его спине пробежал холодный пот.
— Кэсила! — тяжело дыша, воскликнул он. — Это... и есть та самая ученица, о которой ты говорил? Но откуда у нее этот проклятый артефакт?!
Однако раненый старик словно не слышал его, продолжая во все глаза смотреть на Бинлань. Лишь испуганный возглас товарища заставил его неохотно оторвать взгляд. Впрочем, отвечать Мастеру И он не стал, вместо этого заискивающе обратившись к девушке:
— Бинлань... Кээр — моя ученица! Ее удача поистине безгранична и ужасающа! С ней наш поход обречен на успех. Мы обязательно найдем способ возвыситься до богов!
Бинлань окинула ледяным взглядом старика, которого когда-то бесконечно уважала и любила, затем люто ненавидела, а теперь воспринимала как пустое место. В ее голосе не было ни злости, ни тепла — лишь бесконечное равнодушие:
— Кэсила, мне нет абсолютно никакого дела до божественного величия. Я согласилась вновь войти в Храм Рока лишь по одной причине: я хочу узнать правду. Правду о тех словах, что когда-то уничтожили мою родину и лишили меня семьи.
Кэсила замер, его плечи мелко задрожали при упоминании о погибшем королевстве. Высказав все, Бинлань отвернулась от несчастного старика. Посмотрев на девочку с хвостиками, она тепло и ласково улыбнулась:
— Малышка, твой учитель — лжец, который привык использовать людей в своих целях. Храм Рока — невероятно опасное место. Пускай у тебя и есть Багровая Коса Жнеца, но пока ты не подчинила ее полностью, соваться туда — чистое безумие. Если тебе страшно, скажи мне. Я лично отведу тебя в безопасное место.
Милашка-Очаровашка на мгновение растерялась от такой заботы, но тут же замотала головой так сильно, что ее хвостики заходили ходуном:
— А? Да Кээр не боится смерти! Я ведь Иномирец, я просто возрождаюсь! Это вам, местным, нужно бояться! К тому же, это мое личное задание SSS-ранга, я не могу просто так уйти! Да и учитель меня не использует. Я сама хочу узнать, как стать богом, чтобы потом рассказать об этом братику!
Ее слова заставили всех присутствующих оцепенеть.
— Иномирец? — Бинлань все еще не могла поверить своим ушам. — Обычный Иномирец смог получить признание Багровой Косы Жнеца?..
В этот момент Кэсила снова подал голос:
— Бинлань, поверь мне... Да если даже мы все до единого сгинем в Храме Рока, с головы Кээр не упадет ни один волосок. — Не обращая внимания на изумление спутников, старик повернулся к девочке:
— А ну-ка, хорошая моя ученица, покажи им те две монеты!
Кээр послушно кивнула и раскрыла ладонь. На ее пухлой ручке лежали две абсолютно одинаковые монеты, различавшиеся лишь цветом: одна была ослепительно-золотой, а другая — иссиня-черной.
— Хотите увидеть, насколько чудовищна ее удача? — Кэсила хитро прищурился. Чтобы доказать свои слова, он заставил себя сосредоточиться и мысленно пожелать девочке зла.
И тут же чистое, безоблачное небо над их головами заволокло тяжелыми, свинцовыми тучами. В вышине с оглушительным грохотом завертелся колоссальный вихрь, в котором, точно разъяренные драконы, заплясали толстые молнии.
— Кэсила! Какое еще богохульство ты совершил, раз призвал кару небес?! — Бинлань мгновенно выхватила свой меч. Клинок, сверкнув на солнце, уперся в горло старика, а ее лицо исказилось от гнева.
Кэсила поспешно выкинул из головы все дурные помыслы. В ту же секунду тучи рассеялись так же быстро, как и появились, вернув небу первозданную синеву.
— Бинлань, клянусь, я ничего не делал! — замахал руками старик. — Хотите проверить сами? Просто представьте в мыслях, как разрываете Кээр на куски!
Сама же Кээр лишь обиженно надула губки, выражая крайнее недовольство подобными экспериментами.
*
В то время как трое Бессмертных готовились ступить под мрачные своды Храма Рока...
В Эльфийском лесу разыгрывалась настоящая трагедия. Некогда цветущий, полный жизни оазис солнечных эльфов увядал на глазах. Небо над ним прорезали десятки серых лучей шириной в метр, соткав непроницаемую сеть и запечатав всю территорию.
В воздухе парили около пятидесяти фигур в серых балахонах. Их лица скрывали причудливые бронзовые маски животных: крысы, быка, тигра, кролика... На первый взгляд это выглядело нелепо и даже комично, однако аура каждого из них соответствовала могущественному Древнему Царству. Они парили в строго определенных точках, держа в руках одинаковые зеркала. Именно из этих артефактов изливались серые лучи, пропитанные миазмами тлена и разложения. Перекрещиваясь в воздухе, этот свет полностью подавлял магические элементы в оазисе, не позволяя даже солнечному теплу проникнуть сквозь барьер.
— Дерзкие твари! Кто вы такие, чтобы нападать на земли солнечных эльфов?! — раздался яростный рев, сотрясший кроны деревьев. — Неужели вы забыли, что наш народ находится под защитой Бессмертных легенд?!
Вслед за криком из глубин увядающего леса взмыли семнадцать эльфов. Сила каждого из них не уступала нападавшим — все они принадлежали к Древнему Царству. Для солнечных эльфов это была практически вся их элита, брошенная в бой. Однако численно они все равно сильно уступали захватчикам.
Возглавлял защитников красноволосый эльф с огромным луком за спиной — именно он только что испустил яростный клич. Но стоило эльфийским мастерам разглядеть врагов поближе, как их лица побледнели от осознания численного превосходства противника.
В этот момент один из нападавших в маске Змея издал мерзкий, шипящий смешок:
— Хе-хе-хе... Как же нам не знать о ваших многоуважаемых Бессмертных покровителях? Вот только... вряд ли они сейчас смогут вам помочь! Ведь их просто нет в оазисе!