Глава 251. Полулицый
— Скажи, Наи, готова ли ты приложить руку к спасению Пустыни Бедствий? — этот вопрос Ли И прозвучал для эльфийки как глас истинного святого.
— Да, да! — разрыдалась Наи, переполненная благоговением, благодарностью и зарождающимся восхищением. — Ваше Величество, я и подумать не могла, что в вашей груди бьется столь сострадательное сердце! Обещаю вам: даже если мой верный ящер загонит себя до смерти, я выполню ваше поручение!
— Чудесно. Но загонять ящера до смерти не стоит — это было бы большой потерей, — Ли И мягко улыбнулся и взмахнул рукой. В ладони Наи опустились три хрустальных флакона. — Здесь кровь истинного дракона. Если твой Восьминогий драконий ящер выпьет ее, его силы будут неисчерпаемы. А если у него окажется хороший потенциал, в будущем он вполне сможет пробиться в Древнее Царство.
— Ваше Величество… я не могу! — Наи испуганно отпрянула, хотя ее глаза лихорадочно блестели при виде сокровища. — Вы и так спасаете наши земли от страшного проклятия, я уже по гроб жизни вам обязана! Как я могу принимать столь щедрые дары?
— Никто еще не смел отказываться от моих подарков, — небрежно бросил Ли И, слегка напустив на себя величия. — Или ты хочешь стать первой, Наи?
От этого тихого, ласкового голоса у эльфийки по спине пробежал холодок.
— Нет-нет, что вы! Я вовсе не это имела в виду… — поспешно затараторила она. — Я… я с благодарностью приму их.
Стиснув зубы от волнения, эльфийка спрятала флаконы в свое пространственное кольцо.
— Ну вот и славно. Теперь ступай. Я наложил на это знамя защитное заклинание: пока оно при тебе, нестерпимый жар Огненного леса не причинит тебе вреда, — Ли И, довольный тем, что все идет по плану, поторопил ее.
Наи бережно приняла карту и Знамя Владыки Людей, однако на мгновение ее лицо выразило крайнее недоумение. «Странно… Почему это священное оружие людей так яростно коптит черным дымом?..»
Впрочем, она быстро отогнала эти мысли.
— Наи исполнит вашу волю, Ваше Величество! — эльфийка бросила на Ли И долгий, полный немого обожания взгляд, низко поклонилась и медленно пошла к выходу.
Вскоре ее силуэт окончательно растворился в мареве Огненного леса.
Карту, которую он ей отдал, Ли И подготовил заранее — во время тайной беседы с Мастером И он попросил того отметить на ней все оазисы, где произошла резня. Ли И всегда предпочитал действовать быстро и эффективно. Упустить сотни миллионов готовых душ было бы непростительной глупостью… То есть, конечно же, он просто не мог допустить, чтобы Пустыню Бедствий захлестнула волна нежити! И кто, если не он, должен был взять на себя столь тяжкое бремя очищения земель?
Изначально он планировал заняться этим лично, но unexpected открытия заставили его пересмотреть свои планы. В сложившихся обстоятельствах Наи с ее Восьминогим драконьим ящером подходила на роль курьера идеально. Что же касается ее безопасности, то тут беспокоиться было не о чем. Черное знамя в ее руках хоть и было лишь побочным стягом Знамени Владыки Людей, Ли И временно поместил туда души пяти могучих тварей Древнего Царства: Демонического Феникса, Древней Обезьяны, Волка Морозного Воя, Темного Древнего Змея Бездны и Титанического медведя. Большая часть из сотен миллионов душ, собранных в предыдущих оазисах, пошла на корм этим чудовищам. И хотя они навсегда лишились некоторых врожденных навыков, способность бесконечно поглощать чужие души сделала их нынешние призрачные формы даже сильнее, чем они были при жизни.
Если Наи действительно соберет души павших жителей всех девяноста восьми уничтоженных оазисов, Ли И ничуть не удивится, если кто-то из его призрачных питомцев совершит прорыв и шагнет на ступень легендарных Бессмертных. По словам Мастера И, в крупных племенах (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) насчитывалось до нескольких сотен миллионов жителей, а в мелких — не менее десятков миллионов. В общей сложности это давало колоссальную цифру — более десяти миллиардов душ! Невероятное, сказочное богатство!
Единственным поводом для сожаления было то, что тела погибших уже начали разлагаться, а Чиминь почему-то наотрез отказывался питаться гнилой плотью — для него это было бесполезно. Иначе именно Крошка Чимин мог бы первым пробиться на уровень Бессмертных. Обладая талантом SSS-ранга [Сотворение первозданной жизни] , он не испытывал проблем с нехваткой жизненных лет, в отличие от прочих волшебных растений.
«Что ж, пора заняться делом. Сначала поглощу все это Мистическое золото духовного мрака!» — решив не терять времени даром, Ли И решил сначала выжать максимум из своих характеристик. Только став сильнее, он отправится через телепортационный круг в Божественную сокровищницу Анубиса и другие таинственные места.
Количество Мистического золота духовного мрака в этом золотом чертоге превосходило все мыслимые ожидания — у Ли И буквально глаза на лоб полезли. Он даже заподозрил, что этот редчайший металл практически исчез с лица земли лишь потому, что братья Насус и Ренектон в свое время выгребли его до последней крошки.
Устроившись поудобнее на полу золотого зала, Ли И достал заветную тыкву-горлянку, доверху наполненную Мистическим золотом духовного мрака, и принялся жадно поглощать его глоток за глотком.
*
Пока Ли И был полностью сосредоточен на выплавке и поглощении Мистического золота духовного мрака, далеко-далеко отсюда, под бескрайними барханами Пустыни Бедствий, на глубине десятков тысяч метров, скрывалось колоссальное черное строение.
Оно парило посреди рукотворной пустоты, расталкивая подземные пласты. Это мрачное сооружение высотой в несколько десятков метров имело грязно-бурый оттенок и по форме напоминало гигантское надгробие или массивный готический гроб. Вся его поверхность была испещрена витиеватыми зловещими рунами, от одного взгляда на которые мороз шел по коже.
И внутри этого исполинского склепа находилось лишь одно живое существо.
Этот таинственный силуэт восседал на алтаре в самом сердце гигантского надгробия. Вокруг него кругом были расставлены масляные лампы, вырезанные из черепов неведомых существ. В них тускло горело вязкое, черное пламя. Несмотря на пляшущие вокруг отсветы, фигура поглощала любой падающий на нее свет, словно крошечная черная дыра, не позволяя рассмотреть себя.
Вдруг пламя в черепах испуганно затрепетало, то разгораясь, то угасая. И в этот миг мрак рассеялся, обнажив истинный облик существа.
У него была лишь половина лица. Точнее, у него уцелела лишь половина черепа — вторая половина представляла собой зияющую пустоту. Однако сохранившаяся половина лица с темной кожей выглядела на удивление добродушно и простовато, внушая ложное чувство безопасности и безграничного доверия.
— Кто-то посмел шпионить за мной, — безэмоционально, мертвенно-ровным голосом произнес полулицый. — Хм? Сразу три вестника мертвы? Что ж, посмотрим, кто этот дерзкий глупец…
Он прикрыл свой единственный глаз, и вокруг его тела закружились черные символы. Спустя долгое время он вдруг тихо, хрипло рассмеялся:
— Забавно. Похоже, у него в руках полноценное Оружие Бессмертных. Однако аура мне совершенно не знакома. За последнюю тысячу лет на континенте не должно было появиться нового Оружия Бессмертных, если не считать той стихийной книги, что пробудилась несколько дней назад…
Оружие Бессмертных — артефакт, способный стать незыблемой опорой для целой расы — этот таинственный незнакомец упоминал с полнейшим равнодушием.
— Похоже, песочные часы тоже умыкнули у меня из-под носа… — пробормотал он без тени досады. — Впрочем, неважно. Час близок… Всему рано или поздно приходит конец. Зерат, семена, что ты посеял в прошлом, принесли свои плоды сегодня. Твое высокомерие ослепило тебя. Ты и помыслить не мог, что существует сила, превосходящая даже энергию солнца, способную творить полубогов. Сила куда более глубокая и непостижимая… Посмотрим, кто кого поглотит: ты меня или я сожру тебя без остатка. Но каков бы ни был исход… выживший станет истинным, совершенным Зератом.
Он вдруг прервался, и его единственный глаз хищно блеснул во тьме:
— О… Очередной глупец из числа Бессмертных спешит навстречу своей гибели… Моя смертоносная ловушка расставлена, и все Бессмертные этого мира станут моей добычей. Я заберу их силу… Храм Рока? Ха-ха-ха-ха-ха!..