Глава 26. Хитрый староста и куш в миллион золотых
— Староста, я успешно выполнил задание! — воскликнул Ли И, подойдя к ветхому домику деревенского главы.
Старик, едва заслышав его голос, вмиг растерял всю свою напускную важность. Желтоватое лицо исказилось от нетерпения, а в мутных глазах вспыхнул алчный огонь.
— Славное дитя! — взволнованно заговорил он, подавшись вперёд. — Я знал, я верил, что не ошибся в тебе! Ну же, а где ключ? Где ключ?!
Староста с первой же секунды спросил именно про ключ, даже не поинтересовавшись судьбой чудовища. Ли И пристально, с едва заметным прищуром посмотрел на старика. Затем неторопливо запустил руку в карман и выудил оттуда тяжёлый, тускло мерцающий чёрный ключ, но протягивать его не спешил.
В этой игре у каждого неигрового персонажа был собственный разум. Более того, эти хитрые бестии умели и любили плести интриги, преследуя личную выгоду.
— Знаете, староста, — Ли И тонко, понимающе усмехнулся, — сдаётся мне, этот ключ вовсе не был подтверждением выполненного задания.
Лицо старика окаменело. На мгновение его маска добродушного дедушки дала трещину, обнажив неприглядное нутро, но он тут же попытался вернуть лицу прежнее выражение.
Ещё когда Ли И только брал это задание, ему показалось странным, почему квестовый предмет — этот самый ключ — никак не упоминался в описании целей. Там чёрным по белому было написано лишь: «Зачистить логово от монстров и убить босса». К тому же, когда он только ступил в подземелье, Злобная дева духов Эмма обронила фразу: «Не зря тебя подослал этот старый чёрт». Под «старым чёртом» она явно имела в виду старосту.
Всё это наводило на мысль, что в прошлом старосту и Эмму, до того как она пала во тьму, связывали весьма непростые, возможно, даже глубоко личные отношения.
— Хе-хе, ну что ты, малец! — Староста попытался нацепить самую радушную улыбку, отчего морщины на его лице собрались в кучу. — Конечно же это оно! Отдай мне ключ, а я выдам тебе твою заслуженную награду.
— Вот как? Что ж, тогда мне, пожалуй, придётся наведаться в Священный храм Тайхуа и побеседовать с великим магистром Эмили. Так и скажу: староста Жезлодеево поручил мне убить её любимую ученицу, да ещё и зачем-то велел принести этот ключ. — Ли И говорил небрежно, словно рассуждал о погоде, крутя чёрный ключ на пальце.
Если в своё время даже грозные каратели Храма не осмелились самовольно казнить Эмму, значит, её статус в Священном храме Тайхуа был невероятно высок. А теперь староста тайно выдаёт контракт на её устранение и требует какой-то ключ, о котором в официальном квесте ни слова. Здесь явно пахло крупным заговором. Ли И решил пойти ва-банк и взять старика на пушку.
— Постой! Не дури, парень! Это же совсем не по-товарищески! — Староста мгновенно запаниковал, его голос сорвался на сиплый шёпот.
На самом деле, отправляя героя на убийство Эммы, старик ничем не рисковал — этот приказ действительно был одобрен Священным храмом Тайхуа. Но вот если магистр Эмили узнает, что у старосты в этом деле был личный, корыстный интерес… Если начнётся расследование, все его грязные тайны многолетней давности выплывут наружу. И тогда ему точно несдобровать.
— Послушай, сынок, давай договоримся? Назови свои условия, всё ведь можно обсудить! — Старик заискивающе заулыбался, став похож на увядшую хризантему.
— Сначала гони мою награду за квест, — сухо отрезал Ли И, — а остальное обсудим потом.
[Вы завершили задание SSS-ранга «Влажное логово старосты»! Получено: Священный указ × 1, Опыт +50 000, Золотые монеты × 20, Редкое украшение для вашего класса × 1]
Награда превзошла все ожидания! Пятьдесят тысяч опыта! Благодаря этому в копилке Ли И скопилось уже чуть больше ста тысяч единиц опыта.
О двадцати золотых и говорить не приходилось. Ли И без устали выкашивал монстров пачками, но за всё время смог собрать лишь немногим больше трёх золотых, причём два из них выпали с финального босса подземелья. Это наглядно показывало, насколько тяжело сейчас добывать золото. А ведь после смены класса монеты понадобятся буквально на каждом шагу.
Золотой жетон мягко опустился в его ладонь. Ли И и подумать не мог, что за этот квест отвалят нечто подобное.
[Священный указ] : Предъявите этот указ в Священном храме Тайхуа, чтобы получить задание на выбор скрытого класса.
Это был пропуск на получение скрытого класса! Да не простого, а с возможностью самостоятельного выбора. В его прошлой жизни даже за обычные, строго определённые свитки скрытых классов шла жесточайшая борьба. Один из богатых игроков выложил безумные пятьдесят восемь миллионов реальных денег только ради того, чтобы урвать жетон скрытого класса «Громогласный жрец».
Ли И перевёл взгляд на полученное кольцо.
[Кольцо яркой луны]
[Качество: Редкое]
[Характеристики: Интеллект +20, Дух +20]
[Дополнительный эффект: Урон от заклинаний стихий +10%]
[Требование к уровню: ≥ 10]
[Ограничение по классу: Маг]
[Особые ограничения: Отсутствуют]
Ещё одно кольцо с процентным увеличением урона! Надев его, он наконец-то полностью укомплектовал слоты для колец.
«Господи, да я сейчас силён просто до неприличия!» — ликовал Ли И в душе.
— Ну что, старый хрыч, — оскалился он, отбросив всякую вежливость, — теперь давай поговорим о ключе.
Староста от такой наглости аж задохнулся, его жидкая бородка затряслась от злости, но в конце концов он напустил на себя жалобный вид:
— Мальчик мой, как насчёт двадцати золотых за этот ключ? Клянусь, это почти половина всех моих сбережений за долгую жизнь!
Ли И, глядя на его деланые страдания, проявил «милосердие»:
— Гони двадцать золотых. А заодно проводи меня и покажи, что именно открывает этот ключ.
И деньги забрать, и тайну выведать — чистый грабёж средь бела дня. Лицо старосты потемнело от злости. Он долго переступал с ноги на ногу, борясь с искушением придушить наглеца, но наконец глухо прорычал:
— Ах ты мелкий паршивец…
Старик развернулся и жестом велел следовать за ним.
— Веди, веди, старый пень, — хмыкнул Ли И, шагая следом.
Внутри убогая с виду соломенная хижина оказалась настоящим дворцом. Богатое убранство, дорогая мебель и позолота никак не вязались с тем, что прохожие видели снаружи. Староста подошёл к стене, нажал на скрытые выступы, и с негромким щелчком отворилась потайная дверь.
Когда они вошли в секретную комнату, старик приподнял одну из половиц, под которой обнаружилась тёмная винтовая лестница, уходящая глубоко под землю.
«Да уж, непрост наш староста», — подумал Ли И. Мало того что отгрохал тайное убежище, так ещё и подвал здесь с двойным дном.
Они спустились в сырой полумрак подземелья. Старик зажёг масляную лампу, и тусклый свет выхватил из темноты три полуистлевших человеческих скелета, лежащих на полу.
Заметив, как округлились от удивления глаза Ли И, староста зловеще ухмыльнулся:
— Это мастера, которые когда-то перестраивали мой дом.
С этими словами старик вытащил из-за пазухи точно такой же чёрный ключ, какой держал Ли И.
— С этого момента мы с тобой повязаны одной верёвочкой! Всё, что внутри, делим восемь к двум. Восемьдесят процентов мне, двадцать — тебе. — Староста указал на массивную стальную стену впереди.
Только сейчас Ли И заметил, что в бронированной плите проделаны две замочные скважины.
— Хе-хе, пятьдесят на пятьдесят, — покачал головой парень. — Либо делим поровну, либо готовься предстать перед судом Священного храма!
Ли И, конечно, с радостью забрал бы всё себе, но здесь была мирная зона, и игра просто не позволила бы ему напасть на NPC. К тому же, если прижать старого лиса слишком сильно, тот, оберегая тайну всей своей жизни, вполне мог пойти на крайние меры. Так что делёж по-братски был идеальным вариантом.
— Ах ты… Ладно, ладно! Мелкий выродок, пусть будет пополам! Гони ключ! — разразился ругательствами староста.
Ли И не стал отдавать ключ ему в руки. Вместо этого он сам подошёл к плите и вставил его в левую скважину. Староста, заметив это недоверие, презрительно фыркнул, подошёл и вставил свой ключ в правое отверстие.
В ту же секунду тяжёлая стальная стена задрожала. Глубоко внутри неё скрежетали массивные шестерни. Раздался оглушительный металлический треск, словно лопнули вековые засовы, и огромные бронированные створки медленно разошлись в стороны.
Это была сокровищница.
Золотой блеск ударил в глаза с такой силой, что Ли И на миг ослеп. У него перехватило дыхание, а челюсть буквально отвисла от изумления. Внутри просторной комнаты высились настоящие горы золотых монет.
— Деревенщина немытая, — фыркнул староста, хотя у самого дыхание стало прерывистым от волнения. — Здесь два миллиона золотых монет. Это доходы от продажи мантий из шёлка мозгопрядов, которые когда-то производила деревня Мозгопрядов. Этого богатства хватит, чтобы твои потомки до пятого колена ни в чём не нуждались! Забирай свою долю и проваливай!
Старик дышал так тяжело, что Ли И с надеждой уставился на него, ожидая, не хватит ли того кондрашка от злости. Но, к сожалению, старый хрыч оказался живучим.
[Вы получили золотые монеты × 1 000 000!]
— Ты получил своё золото, так какого чёрта всё ещё торчишь здесь?! — взревел староста, чьё лицо уже тряслось от нервного тика.
— Да я же просто беспокоюсь о вашем здоровье, уважаемый староста! — расплылся в улыбке Ли И. — Вы ведь уже в преклонных летах. Если вдруг решите помереть прямо сейчас, обещаю устроить вам самые пышные похороны!
Старик в ярости замахнулся на него своим тяжёлым костылём.
— Воу, полегче! — Ли И примиряюще выставил ладони, отступая на шаг. — Старик, я собираюсь отправиться в город Тайхуа. У тебя есть для меня какое-нибудь последнее поручение?
Староста так и замер с поднятым костылём, уставившись на парня с крайним изумлением. Ему казалось, что этот юнец видит его насквозь и знает каждый его шаг наперёд. Откуда он узнал, где его дом, хотя тот надёжно спрятан? Как он сразу понял, к кому идти за скрытым классом? Откуда прознал про цепочку квестов с жертвоприношением? А теперь ещё и требует финальное задание.
— Хм! Ступай на восток от деревни, верстах в десяти найдёшь древний круг перемещения. Но он разрушен. Вокруг бродит обезумевший монстр — убей его и выпотроши. В его брюхе лежит камень пустоты. Помести его в центр круга, и телепорт восстановится. — Староста нехотя полез за пазуху и бросил Ли И помятый конверт. — Держи это письмо. Когда доберёшься до Тайхуа, найди командира Буэна и отдай его ему. Он выдаст тебе награду.
Ли И ловко поймал письмо.
— Бывай, старик! Желаю тебе лечь в сухую могилу, чтобы черви не беспокоили и гроб не протекал!
— ПОШЁЛ ВОООН!!!! — окончательно сорвал голос старик.
— Уже бегу! — весело отозвался парень и скрылся за дверью.
Как только шаги Ли И стихли, трясущийся от ярости староста мгновенно успокоился. Лицо его разгладилось, а на губах заиграла странная, пугающая ухмылка. В мутных глазах промелькнул зловещий огонёк. Старик слегка повёл ладонью, и одна из золотых монет, ничем не отличающаяся от остальных, взмыла в воздух и послушно опустилась в его сморщенную ладонь.
— Золотая монета богини Удачи… Ты всё-таки вернулась ко мне… — тихо прошептал он, поглаживая металл сухими пальцами.