Глава 248. Мгновенное убийство
В безмолвном полумраке дворца звук приближающихся шагов казался оглушительным и зловещим.
Ли И оставался абсолютно спокоен, на его лице не дрогнул ни один мускул. Наи же, напротив, заметно занервничала, напряженно вглядываясь в темноту.
То, насколько отчетливо звучали эти шаги, говорило лишь об одном: незваные гости даже не пытались скрывать своего присутствия.
Вскоре из темноты вынырнули три фигуры. На их лицах были надеты странные бронзовые маски. У первого маска изображала злобно ухмыляющегося кабана, у второго — скорбного быка, а лицо третьего скрывала холодная, безэмоциональная маска змеи.
Их лиц не было видно. Одетые в длинные бурые балахоны, они источали ауру чего-то противоестественного, искаженного и несли на себе едва уловимый шлейф могильного тлена.
Эта троица в бронзовых масках была теми самыми таинственными гостями, что ранее проникли в Чернокаменный огненный лес.
Изначально они готовились к тяжелейшему испытанию. Однако странности, преследовавшие их на протяжении всего пути, заставили их сердца сжаться от дурного предчувствия.
Все могущественные огненные духи, населявшие эти руины, бесследно исчезли. Даже первобытный крокодилий дух, наводивший ужас на всю округу, испарился. В лесу остались лишь исполинские следы — не то человеческие, не то звериные...
Это привело троицу в бешенство. Они безумно боялись, что кто-то опередил их, и задание всей их жизни окажется провалено. Впрочем, в собственных силах они не сомневались. Пока им не встретится противник ранга Бессмертия, они способны сокрушить любого.
— Надо же, целых три мастера Древнего Царства. Весьма недурно, — с легким любопытством оценил их Ли И.
Хотя он не мог напрямую видеть характеристики игровых персонажей, его развитое восприятие позволяло безошибочно определять их силу. Эти трое в масках были примерно двухсотого уровня. Даже по меркам Древнего Царства они считались грозными противниками.
Обычно в любом крупном человеческом городе под крылом Священного храма находилось от силы два-пять мастеров такого уровня. Люди подобной силы обладали колоссальным влиянием. К примеру, Шепчущая ветром Айвилис и Солон едва перешагнули этот рубеж. Именно они вдвоем заправляли всеми делами в Священном храме Тайхуа, пока юная Эмили оставалась лишь наивной, ничего не смыслящей в мирских делах живой книгой магии...
В любом уголке континента мастера Древнего Царства считались непревзойденными титанами, ведь истинные легенды ранга Бессмертия предпочитали не вмешиваться в мирскую суету.
— Хм, странно. Как эти двое недорослей умудряются противостоять пагубной энергии этого места? — удивленно хмыкнул обладатель маски кабана, без тени вежливости разглядывая Ли И и Наи.
Атмосфера во дворце всё еще была пропитана разрушительной энергией Чернокаменного огненного леса. Даже им, великим мастерам Древнего Царства, приходилось постоянно поддерживать защитные техники, чтобы не сгореть заживо. А эти двое стояли как ни в чем не бывало.
Змеиная маска окинул Ли И ледяным взором. Внезапно его взгляд зацепился за слабое черное свечение у ног юноши, от которого веяло неописуемым, леденящим холодом. Его сердце тревожно екнуло. Он только открыл рот, собираясь устроить допрос...
Но черноволосый юноша, не проронив ни слова, лишь слегка приподнял правую руку.
Змеиная маска с презрительной усмешкой ждал, что предпримет этот наглец. Но в следующую секунду его зрачки сузились до крошечных точек, а в глазах застыл неописуемый ужас.
Юноша лишь едва заметно шевельнул пальцами, заставив ладонь завибрировать с непостижимой частотой. Змеиная маска внезапно почувствовал, как всё его тело стиснула невидимая исполинская длань, сдавливая кости с такой силой, что они начали крошиться.
— Нет!!! — истошно взвыл он, но не смог сдвинуться ни на миллиметр.
Его спутники в масках кабана и быка даже не успели понять, что происходит.
— Змей Пятьдесят Шестой, ты чего это? — Скорбный бык протянул руку, собираясь похлопать товарища по плечу.
Бах!
Раздался оглушительный, сочный хлопок.
Тело Змея Пятьдесят Шестого буквально разорвало на куски, превратив в кровавый туман и ошметки плоти. Чудовищное давление попросту раздавило мастера Древнего Царства, словно спелую ягоду.
Бык и Кабан с ног до головы оказались забрызганы теплой кровью и ошметками плоти своего товарища. От пережитого ужаса их души едва не отправились к праотцам. Они в дикой панике завертели головами. Великий мастер Древнего Царства был стерт в порошок за долю секунды!
И в этот момент в тишине прозвучал спокойный, ровный голос:
— Теперь вы готовы ответить на мои вопросы?
Голос был негромким, но отчетливо прозвучал в ушах выживших. Они со страхом и недоумением уставились на стоявшего перед ними человеческого юношу.
— Ты... это сделал ты?! Но как... это невозможно! — Кабан затрясся всем телом, отказываясь верить своим глазам.
Бык же, хоть и был напуган до смерти, проявил благоразумие и мгновенно прикусил язык. И сделал это очень вовремя.
Юноша в черном одеянии слегка нахмурился и совершил едва заметное движение пальцем.
Прежде чем Кабан успел осознать грозящую ему опасность, пространство справа от него пошло рябью. Из пустоты соткался исполинский призрачный клинок, сотканный из ослепительно-белого пламени и сплошь покрытый мерцающими рунами.
Храм наполнила удушающая, смертоносная аура. Почуяв приближение смерти, Кабан в панике взмахнул рукавом, пытаясь извлечь из пространственного кольца костяной амулет — свою главную спасительную реликвию.
Но он не успел сделать и шага.
Белый клинок неуловимо вспыхнул, растворившись в воздухе, и в то же мгновение материализовался прямо перед лицом Скорбного быка.
Душа Быка ушла в пятки. Он медленно повернул голову вбок... и увидел, что его товарищ в маске кабана уже аккуратно разделен надвое — от макушки до паха. Две половины его тела беззвучно повалились в разные стороны.
И вновь в его ушах раздался тот же голос, в котором теперь сквозило легкое нетерпение:
— Ну а ты? Тоже не горишь желанием отвечать?
В глазах Скорбного быка застыла безумная смесь ужаса и дикого, абсурдного недоумения.
«Да твою же мать, парень!..» — взвыл он мысленно. — «Ты хоть один вопрос сначала задай! Разве я хоть словом обмолвился, что не хочу отвечать?! Мы же вроде как члены самой грозной и безжалостной тайной организации на всем континенте Вечности... Но почему мне кажется, что ты в сто раз безумнее и страшнее любого из нас?!»
Однако вслух он не посмел произнести ничего подобного. Его голос дрожал от глубочайшего почтения и страха:
— Великий, многоуважаемый господин! Я отвечу на любой ваш вопрос! Всё, что пожелаете! Спрашивайте, умоляю вас, спрашивайте!
Бык замер на месте, не смея пошевелиться под прицелом парящего перед ним смертоносного клинка.
«Этот человек... нет, это чудовище! Он определенно великая легенда ранга Бессмертия! Причем далеко не из простых! На всем континенте Вечности едва ли наберется две сотни таких монстров, и сам мир невероятно огромен! Ну за какие грехи мы наткнулись именно на него?!»
В этот момент белый рунический клинок подернулся дымкой и окончательно растаял в воздухе.
Бык шумно, с хрипом выдохнул и с трудом перевел взгляд на черноволосый юношу. Но столкнулся с его глубокими, проницательными глазами.
Юноша смотрел на него с едва заметной, издевательской усмешкой:
— На любой вопрос, говоришь? Ну-ну, посмотрим...