Глава 245. Золотая купель Пурпурного Костного Мозга
Ли И молча и внимательно слушал рассказ Наи, не перебивая.
— В конце концов, — продолжала эльфийка, воодушевленная его вниманием, — старший брат, которого звали Насус, сумел отыскать способ обуздать безумную жажду убийства, терзавшую разум Ренектона. Он заставил его регулярно совершать омовения в Золотом растворе Пурпурного Костного Мозга. Пурпурный костный мозг — это то самое пламя духовного семени, что горит в бронзовых светильниках вдоль стен. А золотой раствор — не что иное, как расплавленное до жидкого состояния Мистическое золото духовного мрака! Если Ваше Превосходительство сомневается, вы можете легко проверить мои слова: под толщей этого жидкого золота на самом дне купели должно непрерывно гореть первородное пламя Пурпурного Костного Мозга!
Глаза Наи лихорадочно блестели от возбуждения. Кто бы мог подумать, что миф, слышанный ею в далеком детстве, обретет плоть и кровь прямо у нее на глазах?
Ли И мысленно сопоставил факты и пришел к выводу, что девушка попала в самую точку. Взаимодействие пламени Пурпурного Костного Мозга и Мистического золота духовного мрака действительно могло породить подобный поразительный эффект. В конце концов, этот металл славился своими уникальными алхимическими и лечебными свойствами. Тот самый легендарный Золотой раствор драконьей тайны изготавливался как раз на основе перетертой в тончайшую пыль крошки Мистического золота духовного мрака. Любой воин, испивший это снадобье, навсегда обретал пассивное умение высшего ранга — [Тело совершенного воителя] .
— Что ж, проверим твою теорию и поглядим, прячется ли на дне это чудо-пламя, — серьезно произнес Ли И.
Его правая рука внезапно раздулась, мышцы под кожей натянулись и вздулись тяжелыми жгутами, сделав конечность почти вдвое массивнее. Не теряя ни секунды, он с силой обрушил сокрушительный удар кулака прямо в центр золотой купели. Воздух на пути его кулака задрожал и пошел тяжелыми волнами, словно пространство готово было лопнуть под этим напором.
Однако в то же мгновение древние символы на каменных стенках бассейна ослепительно вспыхнули золотом. Из чаши навстречу его руке вырвался точно такой же золотой призрачный кулак. Ли И даже бровью не повел — на его лице не отразилось ни тени удивления. Еще при первой попытке коснуться золота он разгадал секрет этой защиты. Купель была запечатана древним охранным заклятием, в основе которого лежал сложнейший рунический массив отражения. Любая сила, направленная на прорыв барьера, неизбежно возвращалась к атакующему в равном размере.
Настоящая плоть столкнулась с призрачным золотым слепком. Раздался оглушительный взрыв, от которого заложило уши. Пол под ногами заходил ходуном, а стены и своды бронзового зала жалобно застонали, грозя похоронить незваных гостей под завалами. Золотая проекция рассыпалась мириадами искр, но и руку Ли И отбросило назад отдачей. На первый взгляд, противники оказались равны.
Юноша лишь холодно усмехнулся и без малейшей передышки нанес второй удар. На этот раз его правая рука стремительно покрылась густой золотистой шерстью, а от кожи повеяло древней, первобытной силой дикого зверя. Кулак со свистом рассек воздух. Защитные руны на чаше снова отчаянно замигали, но барьер, истощенный предыдущим столкновением, попросту не успел перезапустить цикл поглощения энергии. Прежде чем новое золотое отражение успело полностью сформироваться в воздухе, сокрушительный кулак Ли И уже обрушился на преграду.
Бум...
Раздался оглушительный грохот, вслед за которым из недр купели донесся отчетливый, чистый звук лопнувшего стекла. Яркое свечение рун на каменных плитах мгновенно угасло, оставив после себя лишь безжизненный серый налет.
— Ха, — Ли И самодовольно хмыкнул, разминая пальцы. — Каким бы совершенным ни был барьер отражения, у него всегда есть предел прочности. Достаточно приложить силу, превосходящую этот лимит, и вся хваленая система попросту захлебнется и выйдет из строя.
Но радоваться было рано. В ту же секунду золото в бассейне вскипело с новой силой. На поверхности бурлящей жижи проступили зловещие, тускло-серые разводы, а воздух в зале мгновенно пропитался удушливой, концентрированной жаждой крови и первобытной свирепостью. Прямо из золотых глубин начала подниматься исполинская фигура. Спустя мгновение перед ними соткался призрачный исполин высотой более шести метров. Чудовище с крокодильей головой и телом могучего воина было облачено в зазубренные доспехи, а в его лапах тускло поблескивал призрачный аналог того самого жуткого клинка со статуи.
— Уби-и-ить!.. Смерть!.. Смерть!.. — загрохотал потусторонний, режущий слух голос.
Огромные звериные глаза призрака горели багровым огнем безумия. В них не осталось ничего человеческого — лишь слепая, бесконечная жажда уничтожения всего живого.
От этой удушающей, леденящей кровь ауры Наи едва не лишилась чувств. Она упала на колени, дрожа всем телом и пряча лицо в ладонях. Но в следующее мгновение над алтарем раздался спокойный, даже слегка ленивый голос Ли И:
— Жалкий клочок чужой памяти, а гонору-то сколько… — Юноша презрительно усмехнулся, глядя прямо в горящие яростью глаза колосса. — Вот если бы передо мной стоял твой настоящий хозяин, тогда бы мы еще поговорили. А ты — лишь пустое эхо былого величия.
*
Тем временем посреди бескрайних просторов Пустыни Бедствий, где вечно бушуют песчаные бури, одиноко брела хрупкая человеческая фигура. Этот путник был высок и худощав. На его бедре покоился длинный изящный меч, а лицо скрывала причудливая маска с семью круглыми линзами-окулярами, делавшими его похожим на диковинное многоглазое насекомое.
— Глядя на гору, видишь гору. Затем понимаешь, что гора — это не гора. И лишь пройдя путь, вновь видишь в горе гору… Да, гора остается горой… — опустив голову, тихо бормотал мужчина под нос. — Будь то изрыгающий лаву вулкан, ледяной пик или цветущий холм… И меч… как бы он ни менялся, какие бы формы ни принимал, в своей сути всегда остается лишь мечом. Ибо гора — в моем сердце, и меч — тоже в моем сердце…
С каждым его словом вокруг худощавого тела вспыхивали невидимые, но смертоносные волны чистейшей ментальной стали. Эта овеществленная воля клинка со свистом рассекала воздух, оставляя на песчаных барханах глубокие, растянувшиеся на километры шрамы-расщелины. И так продолжалось часами.
Внезапно бушевавшая вокруг него буря клинков утихла, сжавшись в одну точку, а тело путника окутало мягкое пятицветное сияние. Оно то расширялось, то сжималось, пока наконец со свистом не втянулось в ножны его меча. Эти разноцветные искры были не чем иным, как чистейшей природной энергией стихий, разлитой в окружающем мире.
— Эх… А ведь когда-то давно я тоже считался гениальным чародеем! — Мастер И внезапно шмыгнул носом, и под его маской блеснули скупые слезы искреннего умиления.
Он… наконец-то познал истину.
Но в следующую секунду его расслабленность как рукой сняло. Мастер И мгновенно подобрался и устремил суровый взгляд в лазурную высь. Там, посреди безоблачного неба, внезапно закружились перламутровые вихри. Энергия стихий вокруг взбунтовалась, и мириады серебристо-белых искр соткались в колоссальную гексаграмму — сияющий призывной круг.
Пространство внутри серебряной печати пошло рябью, искажаясь и плавясь, а затем из этого марева медленно показалась исполинская, размером с добрый холм, голова.
Дракон! Это был величественный синий дракон.
На пустыню обрушилась удушающая, подавляющая волю аура высшего хищника. Издав громоподобный рык, ящер целиком вышагнул из сияющего круга в наш мир. Его чешуя, напоминающая ограненные сапфиры, переливалась под лучами солнца столь ослепительно, что затмевала небесный свет. Могучие крылья, способные одним взмахом породить ураган, мерно рассекали воздух, а острые, как бритвы, когти отливали стальным блеском, заставляя любого смертного содрогнуться от первобытного ужаса.
Когда гигантский змей окончательно покинул пределы портала, его исполинское тело растянулось почти на тысячу метров в длину. То был Небесный дракон — Амиса, один из пяти священных драконов великого чешуйчатого племени.
Огромные, величиной с двухэтажный дом глаза Амисы с долей тревоги и уважения уставились на одинокого воина в маске.
— Мастер И, — пророкотал дракон, и от его голоса задрожали окрестные скалы. — С нашей последней встречи ты стал еще сильнее. Я чувствую, как исходящая от твоего клинка угроза заставляет мою чешую невольно сжиматься.
Мастер И открыто и дружелюбно улыбнулся. Он уже собирался ответить вежливым приветствием, но его опередил чистый, серебристый девичий голос:
— Поздравляю вас, мастер! — раздался вдруг звонкий девичий смех, эхом разнесшийся над барханами. — Ваше искусство владения мечом вновь преодолело оковы земного разума и поднялось на недосягаемую высоту. Думаю, теперь даже бессмертные владыки священного оружия не покажутся вам грозным противником!
На широком лбу дракона стояла юная особа в легких дорожных одеждах. Ее волосы весело развевались на ветру, а взгляд, устремленный на Мастера И, светился искренней радостью.
Однако при упоминании о возможности бросить вызов бессмертным сущностям, мечник невольно вспомнил загадочного юношу в глухом черном балахоне мага, встреченного ранее.
— Одолеть бессмертного владыку… — Мастер И покачал головой, и в его голосе проскользнула тень сомнения. — Об этом легче говорить, чем сделать на практике, принцесса Бинлань. Впрочем, сейчас нас ждут дела поважнее. Ученик Кэсилы наконец-то заполучил Монету Неудачи. Теперь, когда обе монеты у нас в руках, настал идеальный момент, чтобы раскрыть тайны, которые хранит Храм Рока!