Глава 236. Прозрение Мастера И
События, разворачивающиеся за пределами зеленого оазиса, в бескрайних песках Пустыни Бедствий, оставались скрытыми от Ли И. Даже обладая силой полубога, он не мог быть всеведущим и всезнающим, а потому совершенно не подозревал о затаившихся врагах, жаждущих поживиться за счет эльфов.
Мини-ярмарка, устроенная прямо под сенью вековых деревьев, прошла на удивление гладко. Ли И обменял несколько редких духовных растений на ценные предметы из сокровищниц трех бессмертных. Среди прочего ему удалось выменять Кембрийскую темную руду — редчайший минерал высшего качества, причем в весьма внушительном количестве.
Мастера И и эльфиек поразило то, что этот вспыльчивый юноша, готовый при малейшем поводе проливать кровь, в делах торговли оказался на редкость честным и благородным. Он не пытался давить на них или навязывать свои условия. Напротив, в некоторых сделках эльфы даже остались в небольшом выигрыше.
Хотя Королева Даэлианна всей душой желала поскорее выпроводить незваного гостя, способного в одночасье уничтожить её народ, Ли И, казалось, совершенно не замечал её натянутой улыбки.
— Ваше Величество, ночь уже на пороге, — дружелюбно обратился он к королеве. — Не найдется ли у вас уютного уголка для отдыха?
— Разумеется, — поспешно ответила Даэлианна, скрывая истинные чувства за маской безупречной вежливости. — Условия у нас скромные, но мы сделаем всё возможное. Надеюсь, господин Архипрелат и Мастер И не будут в обиде.
Она повернулась к застывшей неподалеку служанке:
— Луманэр, проводи наших гостей в Храм Священного Неба. Это величайшие гости нашего племени, позаботься о них со всем почтением!
— Слушаюсь, Ваше Величество, — тихо ответила эльфийка.
Она старалась держаться прямо, но в её глазах, устремленных на Ли И, плескался неподдельный ужас. Казалось, она до смерти боялась, что этот грозный человек в любой момент может выйти из себя и разорвать её на части.
Гостей разместили в лучших покоях Храма Священного Неба. Прием был устроен по высшему разряду: им подносили изысканные яства и редчайшие эликсиры. Казалось, Даэлианна готова была уступить Ли И собственную опочивальню, лишь бы задобрить его.
Мастер И поначалу думал, что предложение обсудить искусство меча было лишь предлогом, чтобы остаться в оазисе. Однако Ли И действительно пришел к нему с серьезными намерениями.
В процессе беседы старый мечник к своему изумлению обнаружил, что юноша обладает весьма глубокими познаниями в фехтовании. Его мастерство нельзя было назвать непревзойденным, но оно явно превосходило уровень обычных воинов. На постижение таких тонкостей у обычного человека ушли бы десятилетия.
Все эти знания Ли И почерпнул из древней Стелы Первозданного Творения. Но даже эти крупицы, объединенные с опытом Мастера И, принесли свои плоды.
Для Мастера И, вошедшего в ранг бессмертных через постижение сути меча, познания Ли И казались лишь искрами на фоне яркого солнца. Однако его точные, емкие советы раз за разом вызывали у Ли И чувство просветления, помогая упорядочить разрозненные осколки знаний.
[Благодаря наставлениям таинственного NPC вы упорядочили осколки навыков фехтования и постигли тайное искусство — «Аура меча Тайи»]
[Благодаря наставлениям таинственного NPC вы упорядочили осколки навыков фехтования и постигли тайное искусство — «Щит меча Тайи»]
Время летело незаметно. Один с упоением делился мудростью, другой жадно внимал каждому слову.
Поначалу Мастер И отвечал на вопросы Ли И с легкостью академика, объясняющего ребенку таблицу умножения. Но шло время, и вопросы юноши становились всё более глубокими и сложными. Старый мечник всё чаще погружался в раздумья, прежде чем дать ответ.
Дело было не в том, что вопросы ставили его в тупик. Обладая колоссальным опытом, Мастер И начал понимать, что все расспросы Ли И выстраиваются в стройную, невероятно глубокую систему древнего учения.
— Архипрелат, должно быть, вы получили невероятное наследие меча? — спросил изумленный Мастер И. — Почему я никогда не слышал о столь изысканных техниках?
— Это лишь крупицы знаний, которые я почерпнул из одной древней каменной стелы, — с улыбкой ответил Ли И. — К счастью, сегодня мне посчастливилось получить ваши наставления. Иначе мне пришлось бы потратить уйму времени, чтобы соединить эти приемы воедино.
На самом деле Ли И был более чем доволен. Ему требовалось лишь открыть эти навыки, а дальше в дело вступят его безграничные очки навыков, которыми он просто зальет новые умения до максимума.
По мере того как их беседа углублялась, Мастер И уже не мог отвечать так же легко, как прежде. Наконец Ли И озвучил последний тезис, взятый из Канона Меча Тайи:
— Смотреть на гору и видеть гору; смотреть на гору и не видеть горы; смотреть на гору и снова видеть гору.
Мастер И собирался было дать привычное толкование, но стоило ему мысленно повторить эти слова, как он замер. Его разум словно закружился в бешеном вихре. Взгляд остекленел, а губы начали беззвучно шевелиться:
— Смотреть на гору... и снова видеть гору...
— Неужели это так? Неужели я сам загнал себя в ловушку?
— Я так неистово стремился к чистому пути меча, что отказался даже от ковки Оружия Бессмертных...
— Я отбросил путь одновременного совершенствования магии и меча, который когда-то прославил меня на весь континент...
— Смотреть на гору и снова видеть гору...
— Путь Вуджу...
Видя, что старый мечник погрузился в глубокое прозрение, Ли И тихонько улыбнулся и бесшумно покинул покои.
Эта фраза относилась не просто к искусству меча — она отражала глубочайшую суть боевых искусств, записанную на Стеле Первозданного Творения. Ли И озвучил её намеренно, желая отблагодарить мастера за ценные уроки.
Вернувшись в свои покои, Ли И улегся на ложе и вышел из игры.
С тех пор как он научился погружаться в мир «Вечности» без использования шлема виртуальной реальности, многие системные ограничения начали спадать. Например, исчез жесткий лимит на пребывание в игре, не позволявший обычным игрокам развиваться слишком быстро.
С момента последнего входа Ли И провел в игре непрерывно более двух с половиной суток. Одно только путешествие через бескрайнюю Пустыню Бедствий заняло у него почти целый день.
И всё это время его боевая мощь непрерывно росла, что отображалось в глобальном рейтинге на глазах у изумленной публики. Игроки по всему миру не могли понять, как такое возможно. В некоторых странах даже вспыхнули виртуальные протесты с требованиями заблокировать его за использование читов.
Но постепенно самые проницательные игроки начали замечать странности. Некоторые лидеры мирового рейтинга заявили, что их лимит пребывания в игре увеличился с двенадцати до тринадцати часов. Вскоре подобные сообщения подтвердили и другие топовые игроки.
Это вызвало бурю недоумения. Почему система делает такие исключения? Профессиональные геймеры были близки к панике.
Выйдя из игры, Ли И по привычке заглянул на официальный форум. Более восьмидесяти процентов всех тем так или иначе касались игрока под ником «И».
Едва было объявлено о начале масштабного расового военного задания, к которому все готовились как к затяжной кампании, как Ли И вместе с загадочным NPC мгновенно завершил его. Все порталы, ведущие в крайний северный регион, были заблокированы системными персонажами. Имя «И» уже столько раз ассоциировалось с невозможными свершениями, что игроки просто онемели от шока.
Ли И задумчиво листал темы, посвященные увеличению игрового времени.
«Кажется, всё ускоряется...» — тихо прошептал он. — «Сможет ли моя крошечная фигура — бабочка, взмахнувшая крыльями, — действительно вызвать бурю?»