Глава 235. Слабость — это первородный грех
Грохот...
Оглушительный взрыв, подобный раскату первородного грома, сотряс небеса.
Королева эльфов Даэлианна и Камела с замиранием сердца, граничащим с безумием, смотрели, как пятицветная стрела света насквозь пробивает грудь Мангусена.
— Нет... — сорвался с губ Даэлианны тихий, полный отчаяния стон.
— Мангусен! — вторила ей Камела, и её лицо исказилось от ярости и скорби. На лицах обеих бессмертных эльфиек застыли отчаяние и гнев.
Мастер И лишь покачал головой, чувствуя глубокую досаду. Он искренне не понимал, почему эльфы, проигнорировав все его предостережения, упрямо продолжали злить этого монстра.
Вдруг среди повисшего напряжения раздался тихий, удивленный вздох. Юноша в черном одеянии с любопытством сощурился.
«Этот венок на его голове... неужели Оружие Бессмертных?» — пронеслось в мыслях Ли И. — «И, судя по всему, далеко не самое обычное. Жаль только, что разбитое и увядшее».
В этот момент остальные бессмертные уловили едва заметное дыхание Мангусена — тонкое, едва уловимое, словно паутинка на ветру. Но он всё же был жив.
Ли И устремил взор вперед. От Мангусена осталась лишь одна голова, увенчанная расколотым венком, который теперь слабо мерцал призрачным, туманным светом.
Даэлианна и Камела мгновенно оказались подле уцелевшей головы, заслоняя её собой и не сводя с Ли И полных настороженности глаз.
— Архипрелат! Что это значит?! — ледяным, но дрожащим от затаенного ужаса голосом выкрикнула Даэлианна. — К чему эта неоправданная жестокость?!
Не дождавшись ответа, она с надеждой повернулась к старому мечнику:
— Мастер И! Неужели вы не восстановите справедливость?!
Мастер И долго колебался, переводя взгляд с одной стороны на другую, но в конце концов тяжело вздохнул, шагнул вперед и взмыл в воздух к собравшимся.
— Ну... Архипрелат, должно быть, у вашего поступка были веские причины, — примиряюще заговорил старый мечник. — Не могли бы вы пролить свет на случившееся? — В глубине души он надеялся, что Ли И просто отмахнется, и ему не придется вмешиваться.
Ли И с легким сожалением окинул взглядом то, что осталось от Мангусена. В таком состоянии эльфу потребуется не одно столетие, чтобы восстановить прежние силы. К тому времени сам Ли И наверняка взлетит на недосягаемую высоту.
Юноша небрежно взмахнул широким рукавом. Величественный золотисто-багровый исполин, чьё присутствие до этого давило на плечи присутствующих неподъемным грузом, рассыпался мириадами искр и вернулся в его тело.
— Не стоит так нервничать, — спокойно, с легкой полуулыбкой произнес Ли И, глядя на эльфийских бессмертных. — Я всегда держу свое слово. Раз уж этот глупец ухитрился пережить мой удар — пусть даже с вашей помощью, — я не стану преследовать его дальше. Считайте это моим ответным жестом за ваше гостеприимство, духовные плоды и Духовное вино золотого ветра и лунной росы.
Гнев Даэлианны еще не утих, но после этих слов тяжелый камень скатился с её души. Тем не менее в глубине её сердца поселилась горькая, щемящая тоска.
«Слабость... это первородный грех!» — безмолвно пронеслось в её мыслях.
— А если вам так интересно, почему я ударил в полную силу, — Ли И усмехнулся, не испытывая ни малейшего чувства вины. — Что ж, давайте посмотрим запись!
Он не обязан был ничего объяснять, но, учитывая, что Королева эльфов приняла его со всеми почестями, показать ей правду было несложно. Сложив пальцы в тайном жесте, он быстро прошептал заклинание. В воздухе соткалось парящее зеркало из чистого света размером метр на метр.
— Это... магия света? Зеркало Светового Эха?! — ахнула Камела, и на её лице отразилось крайнее изумление. — Но ведь это заклинание давно считается утраченным!
Для обычных игроков это заклинание было абсолютно бесполезным — ведь у каждого из них была встроенная функция записи видео. Однако у Ли И очков навыков было столько, что их невозможно было потратить. Если бы он решил записать названия всех изученных им техник, то исписал бы несколько толстых книг.
Гладь зеркала зарябила, являя образы. Вскоре перед ними предстала сцена: Мангусен на глазах у всех беззвучно шевелит губами, передавая мысленное послание Акри.
В следующий миг их тайный разговор отчетливо зазвучал в ушах присутствующих:
— Этот человеческий мальчишка невыносимо раздражает, — раздался в тишине голос Мангусена. — Пользуясь покровительством сильных мира сего, он явился к нам и строит из себя невесть что. Меня от него тошнит. Смело атакуй его на арене. Раз уж он ученик бессмертного владыки, у него наверняка есть артефакты, спасающие жизнь. Лиши его этих побрякушек, и мы посмотрим, как он запоет!
...
— Стоит ему ступить на помост, как это автоматически приравнивается к подписанию смертного приговора. Если он погибнет из-за собственной глупости — туда ему и дорога! Но не волнуйся, пока я здесь, умереть я ему не дам. А вот проучить его так, чтобы он крови хлебнул — это мы устроим.
Когда запись иссякла, над поляной повисла тяжелая, удушливая тишина.
— Я не собираюсь доказывать вам подлинность этих слов, — равнодушно обронил Ли И. — Хотите — верьте, хотите — проверяйте сами.
— Но он... он ведь просто хотел испытать тебя... — попыталась возразить Камела, но Королева эльфов резким жестом оборвала её на полуслове.
Ли И лишь изогнул бровь и хищно оскалился:
— Вот именно! Скажите спасибо, что он хотел лишь уязвить мою гордость. Если бы он покусился на мою жизнь, клянусь, я бы стер весь ваш род с лица земли.
От этих слов, произнесенных вкрадчивым шепотом, по спинам обоих эльфов и даже Мастера И пробежал леденящий холод. Они прекрасно понимали: этот юноша не шутит. С его чудовищной силой, способной играючи сокрушить трех бессмертных эльфов, даже если бы они задействовали древнейшее наследие своего народа, исход был бы один — полное истребление.
На континенте Вечности сила определяла всё. И правду, и ложь.
— Архипрелат, это действительно наша вина, — Даэлианна склонила голову в искреннем, смиренном поклоне. — Благодарю вас за проявленное милосердие. Пожалуйста...
Она действительно испугалась. Перед ней стоял безумец, наделенный силой бога. Единственное, чего она сейчас желала — чтобы этот монстр поскорее покинул их земли.
— Отлично. Мастер И, как насчет того, чтобы остаться здесь на ночь? — Ли И мгновенно переменился в лице, словно ничего не произошло. — Мы могли бы обсудить тонкости владения мечом.
Королева эльфов замерла, но не посмела выказать ни малейшего протеста.
«Обсудить тонкости владения мечом?..» — мысленно простонал Мастер И. — «Маг, который пускает стрелы разрушительной мощи, зовет меня толковать о мечах... Что за чертовщина?»
— Кстати, раз уж мы все собрались, почему бы нам не устроить небольшую торговлю? — оживился Ли И. — Ваше Величество, сколько у вас осталось Духовного вина золотого ветра и лунной росы? Найдется тонна-другая? И не надо так на меня смотреть, я чертовски богат!