Глава 233. Разрушение. Аннигиляция
Акри был всего лишь жалкой марионеткой в чужих руках. Лишить его зачатков бессмертия, навсегда закрыв путь к вершинам могущества, — лёгкое наказание, призванное послужить уроком для остальных.
Но этот лицемер Мангусен... С самой первой встречи он так и сыпал ядовитыми насмешками. Ли И до поры до времени закрывал на это глаза, но эльф принял сдержанность за слабость и окончательно потерял берега.
«Если не проявишь жестокость, тебя растопчут». Эту простую истину Ли И усвоил лишь после того, как однажды уже перешагнул порог смерти.
Однако спокойные слова юноши прозвучали для Мангусена верхом безумной наглости. Он не выдержал и разразился громогласным хохотом:
— Ха-ха-ха! Убить меня одним ударом?! — Его издевательский смех эхом разнёсся над зелёным оазисом. — Сколько веков я не слышал подобной чуши! Я-то считал себя гордецом, но сегодня встретил того, кто превзошёл меня в безумии!
Внезапно смех оборвался. Мангусен резко оттолкнулся от деревянного помоста и взмыл высоко в небо, бросив напоследок:
— Что ж, покажи мне, как ты собираешься лишить меня жизни одним-единственным ударом!
Ли И не спеша шевельнул губами. В тот же миг вокруг него закружились бурные потоки ветра, соткав за его спиной пару великолепных лазурных крыльев, сверкающих первозданной чистотой. Взмах — и юноша бесследно растворился в воздухе.
Королева эльфов, Камела и Мастер И растерянно переглянулись. Даэлианна удивлённо нахмурила свои тонкие брови:
— Колебания стихийной магии? Постойте... Он что, маг?!
Мастер И изумлённо моргнул:
— Чего-о?
Невероятная физическая мощь Архипрелата, граничащая с силой полубогов, и его пугающий, выверенный до мельчайших деталей контроль над собственным телом заставили старого мастера позабыть об одной простой детали. Эмили была великим магом. И Ли И, будучи её учеником, разумеется, тоже являлся чародеем.
«Ну и чертовщина...» — мысленно выругался Мастер И.
Но прежде чем кто-то успел опомниться, с высоты небес, подобно холодному колодезному эху, донёсся ровный голос:
— Раз уж ты лучник, давай проверим, сумеешь ли ты выдержать одну мою стрелу.
Это был голос Ли И.
«Что за бред он несёт?» — Мастер И с глуповатым выражением лица задрал голову к небу.
Не только он — Королева эльфов и Камела тоже пребывали в полном недоумении. Мангусен же, покрепче перехватив свой лук, презрительно усмехнулся:
— Ты? Стрелять из лука? Не смеши меня!
В паре сотен чжанов от него Ли И лишь хищно оскалился. Он быстро сложил пальцы в магическом жесте. Вокруг него хлынули волны фиолетово-золотого сияния, которые, закружившись в неистовом вихре, соткались в исполинскую фигуру багрово-золотого гиганта высотой в два чжана.
Этот исполин был облачён в жуткие красно-чёрные доспехи, усеянные шипами. Его глаза пылали, точно два яростных солнца, источая мертвенно-холодный свет, а вокруг тела клубилась зловещая тёмная дымка. Лик гиганта разительно походил на лицо самого Ли И, но казался куда более грозным и властным. На его броне проступили переливы разноцветной чешуи — результат того, что юноша поглотил огромное количество редчайших руд благодаря силе пожирания золота.
Едва фиолетово-золотой аватар явил себя миру, как от него во все стороны хлынуло удушающее величие, заставившее сердца зрителей пропустить удар.
На лице Мангусена наконец проступила серьёзность. Он намертво сжал свой лук и принялся быстро шептать странные, гортанные слова.
Древний эльфийский язык!
За его спиной соткался призрачный силуэт бескрайнего, первозданного леса. Могучая и туманная жизненная сила устремилась к его оружию. Лук налился чистейшим зелёным сиянием, становясь почти прозрачным, а на его плечах заплясали сотни изумрудных рун.
Далёкое солнце в зените тоже отозвалось на призыв: тонкий золотой луч пронзил облака и опустился прямо на тетиву, соткав ослепительную солнечную стрелу. Чудовищное давление покатилось по округе. Сила природы и сила солнца слились воедино. Здесь, в самом сердце Пустыни Бедствий, в родном оазисе, Мангусен пользовался колоссальным преимуществом — он мог беспрепятственно черпать энергию из окружающих лесов и небесного светила.
Уголки губ эльфа поползли вверх. Он продолжал непрерывно бормотать заклинания, концентрируя колоссальные объёмы энергии в своих руках. Ли И же оставался до неприличия спокоен. Он лениво сменил жест — и небеса разорвал пронзительный, чистый клёкот феникса.
— Что?! — Мангусен вздрогнул, уловив невероятно древнюю и пугающую ауру. Присмотревшись, он в ужасе выдохнул:
— Истинный... Дух!
Из тела парящего юноши вырвалось пятицветное сияние. С криком соткался величественный фантом Небесного Феникса, чьи глаза были лишены каких-либо чувств. Следом раздался оглушительный рёв, и вокруг Ли И обвился Истинный Дракон с пурпурной гривой и золотыми очами, олицетворяющий абсолютную власть.
Но это было лишь начало. Следом один за другим явились ещё трое: Горный гигантский примат, Тэншэ и Яцзы!
Пять Истинных Духов древности кружили над полем боя. Мастер И и эльфийские старейшины, будучи легендарными бессмертными, прекрасно знали эти мифические создания и теперь стояли с разинутыми от шока ртами.
Лицо Мастера И стало мрачнее тучи. Он тихо произнёс, обращаясь к Королеве:
— Ваше Величество... боюсь, сегодня Его Превосходительство Мангусен действительно может расстаться с жизнью.
Королева эльфов колебалась. Она уже воочию видела превосходство Ли И, но всё же верила, что Мангусен — не из робкого десятка и способен дать отпор. Немного помешкав, она спросила:
— Мастер И, вы ведь тоже видите Архипрелата впервые. Однако я чувствую, что вы испытываете перед ним глубокий страх. Не могли бы вы объяснить Анне, почему?
Мастер И долго молчал, глядя ввысь.
— Потому что моя интуиция шепчет мне... — негромко ответил он, — даже если десять таких, как я, нападут на него разом, мы вряд ли уйдём живыми.
Эти слова заставили двух прекрасных эльфиек мгновенно побледнеть.
— Как это возможно?! — не сдержавшись, вскрикнула Камела. — Мастер И, вы ведь шутите?!
Старый мастер лишь покачал головой и промолчал.
— Камела, — предельно серьёзно произнесла Королева Даэлианна. — Если Мангусен действительно окажется на волосок от смерти, мы обязаны вмешаться и спасти его.
Камела кивнула с суровым выражением лица:
— Разумеется. Каждый легендарный бессмертный — это опора нашей расы, залог её выживания. Если его жизни будет угрожать опасность, я не стану стоять в стороне. Мастер И, а вы...
Обе женщины выжидающе посмотрели на него, но тот лишь отрезал:
— Я не стану вмешиваться в ваши распри.
В этот момент округу заполнила ещё одна аура, от которой у Мастера И перехватило дыхание. Он резко вскинул голову.
Багрово-золотой гигант в небесах изменил свой облик — теперь у него было три головы и шесть могучих рук, а призраки Истинных Духов бесследно растаяли. В каждой из своих шести дланей исполин держал по призрачному оружию: скипетр, копьё, кинжал, лук...
Ли И издал негромкий клич. Пять орудий рассыпались мириадами искр и устремились к луку, сливаясь с ним. В то же мгновение лук покрылся сложной вязью чёрных рун, начав источать ауру столь тяжёлую, словно в нём была сокрыта мощь целой горной гряды.
«Это же... Разрушитель Небесной Бездны из города Небесной Бездны?!» — Мастер И окончательно опешил. Неужели этот юнец обучался у старого бессмертного Какуэлы из Храма Небесной Стрелы? Если так, то они с Ли И фактически принадлежат к одному поколению... Ведь Какуэла был близким другом покойного учителя Мастера И.
Тем временем Мангусен, оказавшийся под прямым прицелом этой чудовищной силы, обливался холодным потом и проклинал собственную глупость. Он чувствовал, что его аура намертво заблокирована врагом, и сбежать не удастся. Лицо эльфа покрылось испариной, и ему оставалось лишь до предела мобилизовать все доступные силы природы и солнца, чтобы укрепить свою защиту.
Ли И же выглядел совершенно расслабленным. Чтобы покончить с этим выскочкой, ему даже не требовалось использовать финальную стадию трансформации.
— Разрушение. Аннигиляция, — тихо сорвалось с его губ.