Глава 24. А ну-ка, ответьте мне! Кто здесь лучший?!
Новичковая деревня №001.
На вершине бесплодной, продуваемой всеми ветрами горы замертво рухнул огромный вепрь — Золотой король вепрей, превосходный босс двенадцатого уровня.
Из отряда, в котором изначально было двенадцать человек, на ногах остались лишь десять. В мире «Вечности» боссы не прощали ошибок, их сила была абсолютно реальной. Шёл всего второй день с момента запуска игры, и экипировка даже у элитного Первого правительственного отряда оставляла желать лучшего. Честно говоря, даже сам Ли И к этому моменту не успел собрать полный комплект снаряжения.
Поэтому битва с разъярённым превосходным боссом двенадцатого уровня далась им с огромным трудом. Когда у вепря осталось совсем немного здоровья, он впал в бешенство, и лекари просто не успели спасти попавших под удар воина и рыцаря. Те погибли мгновенно.
Добыча оказалась невероятно щедрой: босс буквально взорвался фонтаном трофеев, среди которых были две превосходные вещи и одна хорошего качества.
Однако на лицах выживших бойцов не было и тени радости. Все стояли с понурыми головами, подавленные и угрюмые. Их боевой дух рухнул. Они чувствовали глубокую вину и разочарование в собственных силах. Государство влило в них колоссальные ресурсы, обеспечило лучшим стартом, а они с таким трудом и потерями одолели какого-то кабана двенадцатого уровня.
Командир отряда, Ли Фэйюй, сразу заметил это упадническое настроение. Он понимал, что если сейчас не поднять боевой дух, отряд сломается.
— Ну-ка, что за кислые мины?! А ну, взбодрились! — гаркнул Ли Фэйюй, обводя подчиненных суровым взглядом. — Этот чертов «И», возможно, просто наткнулся на баг или ему сказочно повезло! И что, из-за этого вы готовы опустить руки? Вы мужчины или стадо разнывшихся девок?! Древние говорили: «Познавший стыд обретает мужество». Да, сейчас мы уступаем ему. Но это лишь повод стиснуть зубы и пахать ещё усерднее!
Слова командира, произнесённые с неподдельной страстью, зажгли искру в глазах бойцов.
— Верно! Командир прав!
— Познавший стыд обретает мужество!
— Ему точно просто повезло! Наверняка использовал какую-то лазейку в правилах, иначе это просто невозможно объяснить!
Ли Фэйюй, видя, как уныние сменяется злостью и азартом, довольно улыбнулся:
— Вот это я понимаю — разговор! Пусть мы упустили первое убийство превосходного босса, но я даю вам слово: первое убийство редкого босса будет за нами! Мы — Первый отряд! Мы — лучшие из лучших! А ну-ка, ответьте мне! Кто здесь лучший?!
Бойцы дружно взревели, вскидывая оружие:
— Первый отряд! Первый отряд! Первый отряд!
Боевой дух взлетел до небес. Ли Фэйюй поднял руку, призывая всех к тишине, и произнёс со всей серьезностью:
— Я, Ли Фэйюй, даю вам военную присягу! Если я не приведу наш отряд к первому убийству редкого босса, я лично подам рапорт о своей некомпетентности и уйду в отставку! Пусть тогда вами командует кто-то другой!
Такое заявление заставило всех затаить дыхание. Теперь Первый отряд превратился в единый, монолитный кулак, ведомый одной-единственной целью.
— С этого дня у нас только один ориентир! Мы заберём редкого...
[Поздравляем игрока «И», ставшего первым в мире, кто одолел редкого босса 20-го уровня! В награду игрок получает особые призы. Данное достижение занесено в анналы истории «Вечности»!]
...
Три системных оповещения, прокатившиеся по миру одно за другим, заставили пламенную речь Ли Фэйюя застрять у него в горле. Его лицо мгновенно вытянулось и побледнело. Каждое слово этого объявления вонзалось в сердца бойцов, как ледяной клинок.
— Это... — Бойцы растерянно переглядывались, не зная, куда девать глаза. — Командир, так вы... уходите?..
Если остальные были просто подавлены, то для Ли Фэйюя этот момент стал крушением всей его веры в себя. Его хвалёное самообладание разлетелось вдребезги.
Он молча развернулся и зашагал прочь, словно приняв какое-то тяжёлое решение.
«Отлично! Просто отлично!» — мысленно кричал он, едва сдерживая истерический смех. — «Ты издеваешься надо мной?! Да кто вообще сможет выжить в этой игре, если ты творишь такое?! Я только-только толкнул пафосную речь, дал клятву, а ты тут же берешь и выкашиваешь редкого босса двадцатого уровня?! Да это же просто издевательство!»
— Всё, я иду к руководству. Пусть сами командуют этим отрядом, а я умываю руки! Кто хочет — пусть развлекается... Так издеваться над людьми нельзя... Какой, к чёрту, редкий босс двадцатого уровня?! Да он просто ненормальный!..
*
В то же время, в том самом укрепленном стальном бункере.
Уже три месяца девять старейшин безвылазно находились здесь. Они работали день и ночь, не щадя себя, лишь бы минимизировать будущие потери и спасти судьбу своего народа.
Они не могли раскрыть правду общественности прямо сейчас. Если люди узнают обо всём раньше времени, это неизбежно спровоцирует глобальный хаос, панику и волну неконтролируемых конфликтов.
Согласно воспоминаниям Ли И из прошлой жизни, мир узнал о грядущей катастрофе всего за неделю до вторжения внешних демонов. К тому моменту Великая Ся уже успела завершить все оборонительные приготовления, что позволило им выстоять. Но цена была ужасающей. Это была победа, купленная ценой колоссальных, невосполнимых потерь.
— Последняя партия иномирных ядер демонов из древних руин успешно извлечена.
— Распределение этого наследия должно быть безупречным. Мы не имеем права впустую потратить ни единого осколка!
— Что там происходит в Гуанчжоу? Почему задержки?..
Столы ломились от бесконечных отчетов и документов. Каждая бумага была составлена максимально лаконично — если мысль можно было выразить тремя словами, никто не писал четыре. И всё же поток информации казался нескончаемым. Бесконечные совещания, споры, голосования по каждому спорному вопросу...
В этот момент в самом центре стола резко зазвонил красный телефон.
Все присутствующие мгновенно замолчали. Один из старейшин протянул руку и снял трубку. Каждый в этой комнате понимал: звонки, доходящие до этого аппарата, проходили через строжайший фильтр безопасности. Сюда сообщали только о тех событиях, которые могли напрямую повлиять на судьбу всей страны.
— Что?! — Лицо старейшины на мгновение оцепенело, в его глазах отразилось глубокое потрясение. — Сяо Чжао! Повтори ещё раз, в деталях!
Его реакция заставила остальных старейшин напрячься. В этой комнате сидели люди, прошедшие огонь и воду, способные сохранить абсолютное спокойствие, даже если бы небо рушилось им на головы. Но то, что они видели сейчас, заставило их сердца забиться быстрее.
Все замерли в мучительном ожидании. Если новость хорошая — это спасёт миллионы жизней. Если плохая...
— Хорошо. Я понял.
Старейшина медленно опустил трубку. В комнате воцарилась звенящая тишина. Все взгляды были устремлены на него.
— Ли И... Он только что в одиночку уничтожил редкого босса двадцатого уровня.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Тяжёлый камень, давивший на грудь каждого присутствующего, наконец-то рухнул.
Это была победа! Огромная победа!
— Хорошо! Просто отлично!
— Мы думали, что обрели острое копье, способное пробить строй врага, а получили настоящий незыблемый столп, способный удерживать небеса!
Один из старейшин весело рассмеялся:
— Хоть это и звучит совершенно невероятно, но факты — упрямая вещь. Нам остаётся только радоваться.
— Раз так, наши планы на игру требуют некоторых корректировок, — заговорил старейшина, отвечающий за координацию внутри «Вечности». — Судя по всему, талант Ли И относится к категории SSS-ранга, который невероятно силён на начальном этапе, но, скорее всего, быстро потеряет свою актуальность в поздней игре. Возможно, когда туман войны рассеется, он уступит в силе двум другим нашим гениям. Но сейчас именно он — наша главная фигура! Потому что больше всего нам не хватает именно времени!..
После недолгого, но бурного обсуждения старейшины приняли решение скорректировать планы региональной обороны и перераспределить ресурсы.
В самом конце совещания главный старейшина поднялся со своего места и твердо произнёс:
— Направьте мою личную гвардию к Ли И. Они должны обеспечить его безопасность в реальном мире.
Эти слова повергли всех в шок.
— Но это недопустимо! Ваша безопасность...
— Моя безопасность здесь, среди вас, ничем не угрожена. Вопрос закрыт. Выполняйте.