Глава 230. Проекция Древа Мира
[Священный дворец эльфов] .
Ристалище.
Перед взором гостей раскинулась колоссальная арена из черного камня, испещренная причудливыми светящимися рунами. По краям платформы тускло мерцали разноцветные кристаллы, от которых исходили едва ощутимые волны чистой энергии.
В самом центре арены, скрестив ноги, сидели трое молодых эльфов — две девушки и юноша. От каждого из них исходила мощная, бурлящая аура, особенно от коротковолосого воина, сидевшего посередине. Перед каждым из них парила призрачная, на первый взгляд ничем не примечательная проекция молодого саженца.
Вокруг арены возвышались трибуны, искусно вырезанные прямо в стволе исполинского дерева диаметром не менее двадцати метров. На этих трибунах восседали пятеро зрителей.
— Мастер И, Архипрелат! Эти трое — величайшие таланты нашего народа. Что вы думаете о них? — с нескрываемой гордостью спросила Камела, мягко улыбаясь.
— Хм! Аура этих юных дарований глубока и величественна, — не скупился на похвалу Мастер И. — Особенно у того, что посередине. Хотя его дыхание пока слегка нестабильно, в нем отчетливо чувствуется единение с небом и землей. Это верный признак пика [Древнего Царства] — он стоит на пороге слияния своей сути с [Мировой Руной] !
Три эльфийских Бессмертных обменялись довольными улыбками, а Мангусен раскатисто рассмеялся:
— Ха-ха, верно подмечено! Акри — самый выдающийся гений нашего племени [солнечных эльфов] за последние несколько тысяч лет. Несколько лет назад, странствуя по континенту, он случайно столкнулся лицом к лицу с тем старым червем из [Культа Смерти] . Тот старик хоть и омерзителен, но среди Бессмертных слабаком не считается. Наплевав на всякое благородство, он попытался пленить Акри, но наш мальчик, полагаясь исключительно на собственные силы, сумел вырваться и сбежать! Хотя он и получил раны, его духовный исток не пострадал. По нашим расчетам, у Акри есть как минимум тридцать процентов шансов достичь ступени Бессмертия!
Произнося эти слова, Мангусен так и лучился гордостью, то и дело бросая торжествующие взгляды на Ли И.
Мастер И искренне удивился:
— О, даже так! Суметь спастись от Бессмертного на ступени [Древнего Царства] практически без потерь, да еще и иметь тридцать процентов шансов на прорыв... Это поразительно. Его талант превосходит мои ожидания. Как только он станет легендарным Бессмертным, у него будут все шансы потягаться со старожилами!
Мангусен был чрезвычайно доволен такой реакцией. Для него Акри был будущим столпом всей их ветви [солнечных эльфов] . Но когда он вновь посмотрел на Ли И, то заметил, что тот пристально всматривается в происходящее на арене.
Не удержавшись, старейшина спросил:
— Архипрелат, а каково ваше мнение?
Ли И медленно кивнул:
— Неплохо. Весьма неплохой саженец.
В глазах Ли И призрачный силуэт деревца обладал таинственной силой, которую даже он не мог до конца разгадать.
Мангусен недовольно нахмурился, посчитав его слова пренебрежением, однако Эльфийская Королева, уловив интерес гостя, поспешила объяснить:
— Это проекция Материнского Древа Мира. Мы пробудили её с помощью уцелевшего корня Древа Мира...
Древо Мира... Согласно легендам, это было самое первое, самое могущественное и загадочное древо на всем [континенте Вечности] . Когда-то эльфы правили миром именно потому, что их раса была рождена из его ветвей. Но позже Древо Мира бесследно исчезло, после чего эльфы пришли в упадок и раскололись на множество ветвей.
— Древо Мира ведь исчезло бесследно бесчисленное множество эпох назад. Как вашему народу удалось заполучить его корень? — с живым интересом спросил Ли И.
— Это касается сокровенных тайн нашего племени, Архипрелат. Боюсь, я не могу раскрыть подробности. Прошу меня простить, — мягко, но твердо ответила Королева.
— Понимаю, — Ли И ничуть не удивился отказу.
В его восприятии трое эльфов на арене буквально светились от переполнявшей их жизненной силы — казалось, они впитывали величайшее благословение.
Ли И сосредоточился, его взгляд стал невероятно глубоким, а на лбу слабо блеснула золотая метка. Только тогда он смог разглядеть истинную суть происходящего.
Вскоре аура трех молодых эльфов стабилизировалась, и они одновременно открыли глаза. Их лица светились от восторга — они явно получили колоссальную выгоду. Они повернулись к трибуне и опустились на одно колено, их голоса дрожали от волнения:
— Благодарим за великую милость! Мы не подведем Ваши Величества и старейшин!
Даэлианна довольно улыбнулась и взмахнула рукавом:
— Встаньте, не нужно церемоний. Мы отлучались, чтобы встретить двух великих гостей. Если вы удостоитесь их наставлений, то польза от этого будет не меньше, чем от слияния с семенем Материнского Древа.
Королева посмотрела на Мастера И. В её глазах, если бы этот легендарный мечник передал её воинам хотя бы крупицу своего понимания Пути Меча, это уже стало бы величайшим благословением для всего племени.
— Ваше Величество, позвольте узнать, как нам величать этих почтенных мастеров? — негромко, но уверенно спросил Акри, коротковолосый эльф в центре.
Прежде чем Королева успела ответить, Мангусен перехватил инициативу:
— Акри, перед тобой легендарный Святой Меч — Мастер И! Ты рос на историях о его подвигах. Раз уж он перед тобой, когда еще представится шанс попросить его о наставлении?
Услышав это имя, трое молодых эльфов изменились в лице. Но, вопреки ожиданиям, Акри выказал не столько благоговение, сколько безумный, разгорающийся азарт.
— Акри приветствует Мастера И! — Его глаза буквально горели воинственным пламенем. — Прошу вас, Мастер И, снизойти до арены и дать мне несколько наставлений!
В его взгляде отражался только Мастер И. Это была не скромная просьба о совете, а самый настоящий вызов на бой. Ослепленный собственной гордыней после того, как ему удалось спастись от Бессмертного, он больше не считал этих легендарных существ непобедимыми богами.
Мастер И слегка нахмурился.
В этот момент Мангусен напустил на себя строгий вид и прикрикнул:
— Акри! Что за дерзость! Каков статус Мастера И? Одно его слово может изменить твою жизнь, зачем ему спускаться на арену ради тебя? — С этими словами Мангусен повернулся к Ли И с ехидной улыбкой:
— А это Архипрелат [Священного храма Тайхуа] . Пусть его ранг и невысок, но он обладает силой одним движением пальца подавлять Древних и даже Бессмертных! Интересно, хватит ли у тебя смелости сразиться с Архипрелатом?
Слова старейшины звучали красиво, но в них сквозила откровенная насмешка.
Акри опешил и уставился на Ли И. Почувствовав, что перед ним стоит практик всего лишь 60-го уровня, он едва не рассмеялся от абсурдности ситуации.
В ту же секунду в его разуме раздался мысленный голос Мангусена, передаваемый ментальной техникой: «Этот человеческий мальчишка невыносимо раздражает. Пользуясь могущественной поддержкой за спиной, он явился в наши земли важничать. Меня уже тошнит от его спеси. Смело атакуй его. Как у ученика Бессмертного, у него наверняка есть спасительные артефакты. Разрушь их все, лиши его защиты! Посмотрим, как он тогда запоет перед нами!»