Глава 229. Карта
[Дом Надгробий] — среди всех радикальных группировок эта, пожалуй, была окутана самой непроницаемой пеленой тайны. Её история уходила корнями в мифическую эпоху первозданного хаоса, однако истинное могущество этого ордена по сей день оставалось загадкой. Одно было несомненно — его сила внушала трепет. Никто не знал, насколько далеко простираются их возможности, но каждый раз, когда их клинки покидали ножны, багряные реки уносили с собой десятки миллионов жизней.
Их мощь вполне могла превосходить даже силу зловещего [Культа Смерти] . За исключением великих рас вроде человечества или [Морского народа] , на всем [континенте Вечности] не было силы, способной заставить их отступить. Никто не знал их истинных целей. Они исчезли с лица земли десятки тысяч лет назад, и многие уже давно предали их существование забвению.
Но сейчас, едва услышав это название, три эльфийских Бессмертных резко изменились в лице, а в их глазах промелькнул отчетливый, леденящий душу страх.
— Мастер И, по вашему мнению, какова истинная цель [Дома Надгробий] ? — с предельной серьезностью спросила Камела.
Мастер И горько улыбнулся и покачал головой:
— Сложно сказать. Мне кажется, я начинаю улавливать суть, но цельная картина всё ускользает. — Он повернулся и посмотрел прямо на Ли И:
— Архипрелат, по пути к нашему оазису вы ведь тоже застали те мертвые земли? Удалось ли вам что-нибудь обнаружить?
В глазах Мангусена вспыхнула искра раздражения. В глубине души он презрительно фыркнул, посчитав Мастера И обычным льстецом. «Надо же, так бесстыдно заискивать перед новоявленным Архипрелатом, напрочь растеряв достоинство великого мастера... Что этот человеческий юнец с его жалкой культивацией вообще мог обнаружить?» Речь шла о выживании всего эльфийского народа, и Мангусен не желал, чтобы в разговор вмешивался какой-то юнец.
Эльфийская Королева и прекрасная Камела тоже слегка нахмурились, но сдержали недовольство и приготовились слушать. Они не ждали от Ли И ничего путного, их мысли были заняты тревожными раздумьями о том, почему [Дом Надгробий] вновь начал кровавую жатву.
— Да, я действительно кое-что заметил, — спокойно заговорил Ли И, проигнорировав их скепсис. — Весьма искусный иллюзорный барьер. Стоило мне рассеять его ментальной силой, как буквально через пару вдохов он восстановился. Действительно, незаурядная работа. К тому же я попутно устранил скрытую угрозу мертвых душ во всех оазисах, через которые лежал мой путь.
Для эльфийских Бессмертных эти слова прозвучали как верх высокомерия и лжи. Рассеять колоссальный барьер, покрывающий целый оазис, одной лишь ментальной силой? Да на такое не были способны даже они! А уж зачистить мертвые души... это и вовсе за гранью возможного. Они прекрасно знали, что такое десятки миллионов неупокоенных душ — это бурлящий, бесконечный океан тьмы. Как этот мальчишка мог справиться с подобным бедствием?
Однако, к их полному изумлению, Мастер И понимающе кивнул:
— Архипрелат, должно быть, говорит об оазисах, где обитали [Песчаный народ] , [клан Хао] , [племя Четырех Солнц] ... Верно? Неудивительно, что я почувствовал, как скверна мертвых душ там сошла на нет.
Эльфийские Бессмертные обменялись встревоженными и недоверчивыми взглядами.
— Пожалуйста, Мастер И, перечислите все уничтоженные племена, — без лишних церемоний попросил Ли И. — Это поможет мне подтвердить одну догадку.
Мастер И без малейших колебаний назвал их одно за другим.
Тогда Ли И повернулся к Эльфийской Королеве:
— Ваше Величество, ваш народ живет в этой [Пустыне Бедствий] уже больше миллиона лет. Вы ведь наверняка знаете, что все эти погибшие племена объединяло одно — они поклонялись Солнцу?
При этих словах Королева Даэлианна и два других Бессмертных застыли, их лица мгновенно утратили все красы. Они быстро сопоставили факты. Всё сходилось. Каждое из уничтоженных племен действительно почитало дневное светило.
А ведь их собственная ветвь, [солнечные эльфы] , точно так же преклонялась перед Солнцем.
Даэлианна почувствовала, как к горлу подступает холодный ком паники.
Ли И, прекрасно знавший историю этого мира благодаря своему уникальному положению, смотрел на ситуацию с позиции стороннего наблюдателя, видящего всю доску целиком.
— Даже если целью [Дома Надгробий] были народы, верящие в Солнце... тела и души этих несчастных остались нетронутыми. Однако все ценные вещи исчезли, мародеры не побрезговали даже кухонной утварью. Значит, они что-то искали. И эта вещь, смею предположить, относится к разряду табуированных, запретных артефактов.
При слове «табу» изящное тело Даэлианны слегка дрогнуло, а лицо стало мрачнее грозовой тучи.
Ли И поймал её реакцию мимолетным взглядом и с едва заметной улыбкой продолжил:
— Говоря о Солнце, нельзя не упомянуть величайшую человеческую империю в истории — Империю [Шурима] ...
Прежде чем он успел закончить фразу, Эльфийская Королева окончательно потеряла самообладание и резко оборвала его:
— Замолчи!
Ли И лишь слегка приподнял бровь, но послушно замолчал. Ему было всё равно.
Мастер И, напротив, пребывал в полном недоумении. «Империя Шурима? Что это еще такое? Разве величайшим государством людей в истории была не [Империя Драконьего Величия] ?»
После древней катастрофы, постигшей Шуриму, само её имя было тщательно вымарано из анналов истории. Прошли миллионы лет, и сегодня её смутные отголоски жили лишь в редких, запретных преданиях, передающихся из уст в уст.
Осознав, что сорвалась, Королева Даэлианна прижала пальцы к вискам и виновато произнесла:
— Прошу прощения. Слова Архипрелата действительно затронули древние тайны нашего народа. Я поддалась эмоциям. В знак извинения примите эту карту. На ней отмечено точное расположение залежей [мистического золота духовного мрака] .
Она плавно взмахнула рукой, и на её нефритовой ладони появился старинный свиток.
Ранее, во время пиршества в роскошной карете, Ли И открыто поделился целью своего визита в эльфийские земли. Он готовился к тому, что ему придется пройти через цепочку долгих и нудных поручений, чтобы разузнать о местонахождении руды. Тогда Королева лишь вежливо пожелала ему удачи. Кто бы мог подумать, что карта все это время была при ней?
Это была поистине королевская щедрость.
Без лишних колебаний Ли И забрал свиток:
— Что ж, благодарю вас, Ваше Величество!
Обменять крупицу ценных сведений на точные координаты [мистического золота духовного мрака] было невероятно выгодной сделкой.
Все остальные, кроме Ли И и Королевы, остались в полном недоумении, не понимая сути их разговора. Однако таинственность человеческого юноши заставляла их чувствовать себя неловко.
Королева сделала глубокий вдох, беря себя в руки, и, казалось, полностью выкинула из головы мысли о грозящей гибели. Она посмотрела на Мастера И и Ли И, её алые губы приоткрылись, а голос зазвучал мягко и певуче:
— Мастер И, Архипрелат! Сегодня знаменательный день для нашего народа — наши лучшие юные таланты удостоятся духовных семян Древа Мира. Раз уж вы почтили нас своим присутствием, прошу вас, останьтесь на церемонию. Если вы сочтете возможным дать пару наставлений нашей молодежи, это станет для них величайшим благословением!
«Женщины воистину непредсказуемы, — подумал Ли И. — Так легко и непринужденно перевести тему...»
Мастер И и Ли И переглянулись и с улыбкой согласились.
В то же время на губах Мангусена заиграла зловещая усмешка. «Умеешь убивать Бессмертных? Что ж, посмотрим, как ты запоешь перед нашим гением, который рождается раз в десять тысяч лет и всего за триста лет достиг пика [Древнего Царства] . Надеюсь, ты сохранишь эту спесь и тогда!»