Глава 228. Дом Надгробий
Откровение Мастера И повергло троих эльфийских Бессмертных в состояние глубокого оцепенения. На их лицах застыли маски абсолютного неверия. Впрочем, они быстро овладели собой.
Камела, пышнотелая эльфийка, сидевшая по правую руку от королевы, изящно подняла свой кубок из белого нефрита. На её очаровательном лице заиграла вежливая, но скептическая улыбка:
— Кто бы мог подумать, что юный господин владеет столь грозным, потрясающим небеса могуществом. Моё почтение!
Ли И сам не ожидал от Мастера И столь высокой оценки. «А старик-то действительно видит меня насквозь», — подумал он. В ответ на жест эльфийской старейшины он с абсолютным спокойствием поднял свой кубок.
Судя по тому, как быстро эльфы вернули себе невозмутимый вид, они не поверили ни единому слову Мастера И. И неважно, что это утверждал сам легендарный Святой Меча. Для любого Бессмертного подобные речи звучали как бред сумасшедшего.
Если бы им сказали, что этот шестидесятиуровневый юнец способен выстоять против мастера Древнего Царства (150-го уровня) или сдержать его какими-то хитроумными артефактами, они бы ещё могли в это поверить. Но Бессмертные легенды? Это были существа совершенно иного порядка! На таком уровне даже превосходство в силе на тридцать-пятьдесят процентов не гарантировало победы со смертельным исходом. В честном бою тяжело ранить равного себе противника уже считалось величайшим достижением, не говоря уже о том, чтобы прервать его вечную жизнь.
Каждый Бессмертный владел бесчисленными техниками спасения жизни. Обычно одолеть и уничтожить Бессмертного мог лишь тот, кто обладал Оружием Бессмертных. И тут Мастер И заявляет, что этот человеческий малец шестидесятого уровня способен на такое?!
Лишь из уважения к репутации великого мечника эльфы не стали поднимать его на смех и поспешно перевели разговор на другую тему.
— Мастер И, не так давно над землями людей раскинулся Мост Неба и Земли, знаменующий рождение нового Бессмертного, — сменила тему королева Даэлианна, её лицо посерьёзнело. — Человечество обрело ещё одного защитника, с чем я вас искренне поздравляю. Не подскажете, кто из ваших сородичей совершил этот прорыв?
Мастер И невольно покосился на Ли И. Он не мог не иронизировать про себя: почему, о чём бы они ни заговорили, всё в итоге упиралось в этого монстра?
— Ваше величество Даэлианна, пути судьбы неисповедимы, — после недолгого колебания ответил Мастер И. — Этим новоявленным Бессмертным стала ученица Тайхуа по имени Эмили. Она — величайший гений нашего народа. Совершив прорыв, она не просто шагнула за грань смертного бытия, но и умудрилась с первой попытки выковать собственное Оружие Бессмертных.
Скрывать это не имело смысла. Очень скоро в Священном граде Пустоты наверняка устроят грандиозное празднество в честь Эмили, куда пригласят лидеров всех рас, чтобы укрепить авторитет человечества.
— Что?! — Мангусен так и застыл с открытым ртом, в его руках дрогнул кубок, а в глазах вспыхнула жгучая зависть. — Мастер И, вы не шутите? Эмили… Довольно непривычное имя, я никогда о ней не слышал. Но совершить такое! За последние миллионы лет подобных гениев можно было пересчитать по пальцам одной руки! Вашему народу невероятно повезло. Сила человечества вновь возросла, вы поднялись ещё на одну ступень величия!
«А-а, теперь понятно», — осенило эльфа. Этот сопляк прибыл из Священного храма Тайхуа, а новоявленная Эмили — ученица Тайхуа. Между ними наверняка есть близкая связь. Вполне естественно, что Мастер И выказывает уважение преемнику той, кто владеет Оружием Бессмертных.
Королева Даэлианна и старейшина Камела переглянулись с явной грустью в глазах. В их угасающем народе сейчас не было ни единого Бессмертного, владеющего Оружием Бессмертных…
— Владычице Эмили нет и трёхсот лет, так что неудивительно, что вы о ней не слышали, — добавил Мастер И, вновь поворачиваясь к Ли И. — К слову сказать, наш юный Архипрелат связан с госпожой Эмили самыми тесными узами…
Ли И лишь мысленно закатил глаза: «Да откуда этот старик столько знает? Он что, шпионил за мной?»
Намёк Мастера И заставил эльфов вновь уставиться на юношу.
— Ладно, признаю, — нехотя вздохнул Ли И. — Эта дев… то есть, владычица Эмили — мой непосредственный наставник.
Теперь всё окончательно встало на свои места. Взгляды эльфов потеплели, и они стали относиться к Ли И с куда большим почтением.
Пир продолжился. Кубки наполнялись вновь и вновь, а Мастер И то и дело поднимал тосты за здоровье Ли И, словно заискивая перед ним.
Внизу, на земле, эльфийские подданные провожали взглядами пролетающую колесницу, преклоняя колени и прижимая руки к груди в знак вечного почтения к своей королеве.
Лишь когда были осушены пять огромных сосудов с драгоценным вином, колесница наконец опустилась у подножия величественного дворца. То был Священный дворец эльфов.
Вскоре все разместились в просторной тронной зале. Королева Даэлианна отбросила праздный тон. Её лицо сделалось суровым и сосредоточенным.
— Мастер И, стены этого зала защищены древними рунными массивами. Даже полубог не сможет подслушать нас, не потревожив барьер. Теперь мы можем поговорить открыто. Объясните же, почему вы утверждаете, будто над нашим народом нависла угроза полного истребления?
Мастер И выпрямился, и его следующие слова прозвучали подобно громовому удару:
— Известно ли вашим величествам, что в Пустыне Бедствий уже девяносто восемь оазисов и обитающих там племен были стёрты с лица земли? Все они превратились в мёртвые зоны.
В зале воцарилась гробовая тишина, сменившаяся взрывом эмоций. Королева Даэлианна вскочила со своего трона, её глаза округлились от ужаса:
— Как это возможно?! Если бы разыгралась трагедия подобного масштаба, мы бы первыми узнали об этом! Почему до нас не дошло ни единого слуха?!
Мастер И лишь печально покачал головой и подробно изложил всё, что видел своими глазами. Как и Ли И, он наткнулся на опустошённые оазисы, но, в отличие от юноши, провёл тщательное расследование. По мере его рассказа лица эльфийских Бессмертных становились всё мрачнее.
— Так вот почему до нас ничего не доходило… — процедила сквозь зубы Камела, её лоб прорезала глубокая морщина. — Использовать иллюзорные массивы такой силы, чтобы скрыть гибель целых оазисов… Чудовищно!
— Да, — подтвердил Мастер И. — В каждом из этих девяноста восьми оазисов погибло от десятков миллионов до без малого миллиарда живых душ! Снаружи они кажутся цветущими садами, но внутри бурлит ядовитая энергия смерти, а мириады неупокоенных душ стонут в агонии. Если не вмешаются Бессмертные, владеющие магией Света, чтобы очистить эти земли, уже через пару десятков лет пустыня породит великое Царство Мёртвых, которое захлестнёт весь мир.
Эти слова заставили Ли И вскипеть от ярости. Он с силой грохнул кулаком по столу и резко поднялся, его лицо исказилось от гнева:
— Неслыханное злодейство! Какая низость! Как Архипрелат Священного храма Тайхуа, я не могу безучастно смотреть на подобный кошмар! Мастер И, укажите мне координаты этих оазисов! У меня есть способ очистить их от этой скверны!
Присутствующие удивлённо уставились на него. Эльфийские владыки не ожидали от этого юноши столь пылкого благородства и сострадания к чужому горю.
Лицо Мастера И, напротив, просияло от искренней радости:
— Вы не шутите?! Превосходно! Если у вас действительно есть способ справиться с этим, я лично проведу вас к каждому оазису! — Только он один до конца верил, что этому монструозному юноше под силу совершить подобное чудо.
Королева Даэлианна задумчиво прищурилась:
— Мастер И, вы лично вели расследование. С вашей силой и опытом ни одна деталь не могла укрыться от вашего взора. Удалось ли вам выяснить, кто стоит за этим безумием?
Мечник кивнул, его взгляд стал жёстким и холодным:
— Убийцы сработали безупречно. Если бы не мои Окуляры Семикратного Прозрения, я бы тоже прошёл мимо, ничего не заметив. Но теперь у меня нет сомнений. За этим чудовищным злодеянием стоит самая зловещая и одиозная организация в мире — Дом Надгробий.