Глава 224. Святой Меча, Мастер И
Бессмертные легенды… Существа, чей взор простирается сквозь эпохи!
На бескрайнем континенте Вечности, где колышутся миллиарды жизней и процветают тысячи рас, едва ли наберется две сотни тех, кто шагнул в ранг Бессмертия. И надо же было такому случиться, что за последнее время Ли И то и дело сталкивался с этими редчайшими созданиями. Ему довелось увидеть даже полубога.
Конечно, дело было не только в том, что его личная сила возросла, позволив подняться на вершину мира и взирать на него с высоты птичьего полета. Свою роль сыграл и его вызывающий, дерзкий стиль ведения дел. Ли И то и дело высвобождал свою чудовищную ауру, способную обращать в пепел целые города и стирать с карты королевства. Если бы тогда, в городе Моэ, трое великих Бессмертных не увидели, с каким непреодолимым трепетом и опаской сам великий полубог говорит с Ли И, они бы уже давно потребовали у него объяснений.
По негласным законам этого мира, существа ранга Бессмертия — настоящие ходячие орудия массового поражения — пересекая границы чужих владений, всегда так или иначе заявляли о своем визите. Разумеется, это касалось лишь тех фракций, которые сами обладали защитой столь же могущественных сущностей. Это был своего рода негласный этикет. Кому понравится, если ядерная бомба внезапно решит прогуляться по вашей гостиной? Но это правило действовало лишь в мирные времена между нейтральными сторонами.
Аура Бессмертного, которую Ли И ощутил сейчас, хлынула в эльфийский оазис бурным потоком, даже не пытаясь скрывать своего присутствия. Это доказывало, что таинственный гость явился без злого умысла.
И в тот же миг воздух оазиса внезапно наполнился тонким, едва уловимым звоном сталкивающейся стали. Этот металлический гул стремительно нарастал, заставляя эльфов в растерянности оглядываться. Все воины, носившие на поясе длинные клинки, с ужасом почувствовали, как их оружие затрепетало в ножнах, словно готовое в любой миг сорваться на волю. Этот хор тысяч поющих лезвий сливался в единую, пугающую симфонию.
Даже Меч Сяолун, покоившийся на поясе Ли И, едва заметно вздрогнул. Из глубин его клинка вырвался глухой драконий рокот — так древнее оружие сопротивлялось чужой, заполнившей весь оазис Воле Меча.
— Какая невероятная сила меча, — Ли И слегка приподнял бровь, на его лице отразилось искреннее изумление.
Существо ранга Бессмертия, способное вызвать подобный резонанс, явно обладало великим именем. И тут раздался негромкий, но отчетливый голос, который прозвучал прямо над ухом каждого эльфа в оазисе:
— Человек по имени И! Прибыл засвидетельствовать почтение её величеству королеве эльфов Даэлианне.
Этот спокойный, но властный голос заставил эльфов в оазисе ошеломленно переглянуться.
— И?! Какое знакомое имя… — прошептал один из них.
— Я слышал, что среди людей есть Святой Меча, чье имя состоит из одного-единственного слога «И». В мире его зовут Мастером И, — подхватил другой эльф, чьи глаза округлились от удивления. — Неужели это он?
— Святой Меча… Назвать себя святым! — ахнул третий. — Неужели к нам пожаловал сам великий Бессмертный?!
На мгновение воцарилась тишина, а затем оазис буквально взорвался многоголосым гулом.
«Ты — И… Тогда кто же я?» — мысленно усмехнулся Ли И, недовольно поморщившись.
Он прекрасно понимал, что этот неожиданный гость — тот самый загадочный мастер меча, о котором он не раз слышал, но так ни разу и не встретил в своей прошлой жизни. Тот человек всегда оставался загадкой. Ли И не сталкивался с его именем даже в игре, ведь тогда он был лишь песчинкой в море обычных игроков, знавшим лишь общедоступные тайны. О таких скрытых от мира легендах он не имел ни малейшего представления.
Едва затихли слова Мастера И, как небеса над оазисом расцвели пятицветным дождем из нежных лепестков. Откуда-то издалека донеслись чарующие звуки флейт и струнных инструментов. Десятки юных эльфийских дев, ступая босыми ногами прямо по воздуху, медленно спускались с небес, держа в руках плетеные корзины с цветами. Каждая из них обладала неописуемой, неземной красотой.
Следом за ними в небесах соткался сияющий золотом мост. Он переливался тысячами рассветных лучей, а на его перилах вспыхивали (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) и гасли древние священные руны. Юные девы благоговейно замерли на этом мосту, ожидая дорогого гостя.
— Золотой мост Бессмертия! — восторженно зашептали в толпе. — К нам действительно снизошел владыка ранга Бессмертия! В прошлый раз такое случалось разве что лет восемьдесят назад!
— Надеюсь, его визит принесет нашему народу мир и процветание, и обойдется без бед…
— Погодите, неужели это… Сама королева?!
— Королева лично вышла встречать его! Кто же этот Бессмертный владыка?! В прошлый раз королева лишь ждала гостя в своем дворце!
— Смотрите! Там старейшина Мангусен и старейшина Камела!
— Сразу трое Бессмертных встречают одного гостя!
Толпа эльфов трепетала от благоговейного ужаса и восторга.
В вышине показалась роскошная парящая колесница, запряженная тремя белоснежными крылатыми зверями величественного вида. На колеснице восседали трое правителей эльфов.
Впереди стояла женщина невероятной грации в изумрудном придворном платье. Её высокая, стройная фигура дышала царственным величием. Голову венчала изящная корона, а лицо скрывала тончайшая вуаль. И хотя её лика нельзя было разглядеть, одного мимолетного взгляда на неё хватало, чтобы сердце забилось в бешеном ритме.
По правую руку от неё стоял невероятно красивый юноша с луком и колчаном за спиной. По левую — пышногрудая зрелая красавица в лазурных одеждах, чья кожа белизной могла соперничать со свежевыпавшим снегом.
Крылатые звери плавно опустили колесницу на Золотой мост.
— Визит Мастера И в обитель солнечных эльфов — великая честь для нашего народа, — сочные губы королевы дрогнули под вуалью, и полился чарующий голос, дарящий теплоту мягкого лунного света. — Анна уже приготовила скромное угощение в своих покоях. Надеюсь, Мастер И не откажется разделить с нами трапезу.
Едва её голос затих, как пространство над Золотым мостом подернулось рябью, и на нем соткался высокий, сухощавый силуэт.
Лицо мужчины скрывала странная маска. Любой знаток артефактов тут же узнал бы в ней Окуляры Семикратного Прозрения. Семь линз на маске создавали ощущение, будто у незнакомца было семь глаз. Этот артефакт обладал множеством непостижимых и таинственных свойств.
— Незваный гость едва ли заслуживает столь пышного приема, ваше величество, — голос незнакомца под маской звучал хрипло и устало, но в нем чувствовалась легкость весеннего ветра, приносящая покой.
— Мастер И — великий Святой Меча, — мягко возразила королева Даэлианна, её прекрасные глаза блеснули искренним почтением. — Анна имела честь читать ваши труды по искусству владения клинком и почерпнула из них немало мудрости. Мастер никогда не таил свои знания. Вы записали свое понимание Пути Меча и распространили эти книги по всему континенту, не оставив даже своего имени. Сколько воинов на континенте Вечности смогли пробить свои барьеры благодаря вашим строкам? Если судить непредвзято, половина мастеров меча на этом континенте — ваши ученики. Разве такой скромный прием — это слишком много для вас?
Мужчина лишь негромко рассмеялся, не став спорить о вещах, которые сам считал сущими пустяками. Однако уже в следующий миг его тон стал предельно серьезным:
— Ваше величество Даэлианна, я потревожил покой вашего народа лишь потому, что принес весть о великой и грозной беде. Если мы не докопаемся до самой сути происходящего, то даже ваших лесов коснется пламя, способное стереть эльфийский род с лица земли.
Его слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Трое Бессмертных эльфов ошеломленно переглянулись.
Юноша с луком за спиной слегка наклонился вперед и почтительно спросил:
— Позвольте спросить, Мастер И, откуда такие мрачные пророчества? Наш народ живет в этом оазисе уже не одно тысячелетие. Мы никогда не искали раздоров и не наживали врагов. Откуда же взяться угрозе истребления? Прошу вас, откройте нам истину!