Глава 220. Таинственный незнакомец и Жемчужина Огненной Жабы
— Потомки Солнца не должны терпеть подобное унижение, — повторил невидимый гость.
Из воздуха, соткавшись из золотистой пыли, неторопливо выступила слегка сгорбленная фигура пожилого странника.
— Вы... Вы... — Ван Золотой Чешуи, ошеломленно вглядевшись в черты пришельца, внезапно задрожал всем телом. Тотчас забыв о своей гордости правителя, он рухнул на колени, а по его покрытым копотью щекам покатились слезы. — Вы наконец-то... наконец-то вернулись... Сколько эпох, сколько миллионов лет прошло...
Двое убийц из Дома Надгробий недоуменно переглянулись. В их ментальном восприятии новоприбывшего попросту не существовало — пустое место, фантом. Но стоило им хорошенько рассмотреть старика, как на их скрытых масками лицах проступили презрительные усмешки. Вид у незнакомца был, мягко говоря, нелепым: он был облачен в потрепанный черный балахон, а в руках держал странный посох, похожий не то на мотыгу, не то на боевой топор. Самое же забавное заключалось в том, что у этого существа было тело человека, но голова старого, покрытого седой шерстью шакала.
— Кто ты такой, старик? — высокомерно спросил один из масочников, хотя в его голосе промелькнула тень настороженности. Каким бы нелепым ни казался песчаный оборотень, он сумел подобраться к двум мастерам, стоявшим на пороге ранга Бессмертия, абсолютно незамеченным.
О том, что перед ними может стоять истинное божество ранга Бессмертия, они даже не подумали. Подобных существ на континенте Вечности можно было пересчитать по пальцам одной руки, и встретить одного из них в глуши этой Богом забытой пустыни казалось делом абсолютно невозможным.
— Дом Надгробий?.. — тихо пробормотал шакалоголовый старец, обводя затуманенным взором горы мертвых тел. В его старых глазах отразилась глубокая, вековая скорбь. — Так это вы...
В следующий миг он просто исчез.
Прежде чем масочники успели хотя бы моргнуть, старик преодолел разделявшие их сотни ярдов и вырос прямо перед ними. С леденящим кровь ужасом убийцы осознали, что их тела полностью лишились способности двигаться. Само понятие «скорость» словно стерлось из законов этого мира.
Старец неторопливо поднял свой странный топор и слегка коснулся им шлемов противников. В то же мгновение два великих мастера, наводивших ужас на целые империи, беззвучно осыпались серым прахом. Их души, искаженные предсмертным криком, были безжалостно втянуты в лезвие оружия и бесследно поглощены.
На морде старого воина не дрогнул ни один мускул. Словно совершив нечто обыденное, он повернулся лицом к бескрайним песчаным дюнам, простиравшимся за пределами оазиса.
— Я потерял счет эпохам... — прошептал он, и голос его шелестел, точно сухой песок. — Сколько миллионов лет назад началась моя великая битва с Мальзахаром? Я накапливал свою мощь почти десять миллионов лет... Если бы не те два оглушительных взрыва, сотрясших само мироздание, я бы никогда не отыскал дорогу обратно на сушу.
Он тяжело вздохнул, и в его взгляде вспыхнул затаенный огонек надежды:
— Брат мой... жив ли ты еще? Я найду тебя. Обязательно найду.
*
Тем временем в другой части бескрайней золотой пустыни медленно продвигался караван.
— Кто бы мог подумать, что на этом тракте окажется столько жутких тварей!
— И не говори! Хвала небесам, с нами идет господин Сопейчи. Без него мы бы точно стали кормом для стервятников!
Возглавлял шествие блистательный Сопейчи, чье лицо так и светилось гордостью. Внезапно песок впереди вздыбился, и с громоподобным ревом на дорогу вырвался огромный бронированный ящер. Наемники испуганно ахнули, а молодой предводитель, напустив на себя суровый вид, эффектным жестом выхватил меч. Не успел монстр сделать и шага, как его массивное тело со свистом рассекло пополам невидимое лезвие.
— Браво, господин Сопейчи!
— Вот это сила! Какое изящество!
— Наш защитник! Гордость нашей гильдии!
Толпа взорвалась овациями.
Даже старый Куначи, шедший позади каравана, изумленно покачал головой:
— Неужто господин Сопейчи уже достиг Древнего Царства?! Этот черный ящер пустынных земель был элитной тварью сто тридцатого уровня, а пал от одного лишь взгляда...
Стоявший рядом с ним Ли И лишь загадочно усмехнулся:
— Куначи, ты ведь говорил, что примерно через десять километров мы достигнем оазиса Цинсан, и там пути торговых караванов разойдутся?
— А? Да, все верно, — растерялся проводник. — Около десяти километров осталось. А почему вы спрашиваете, господин И? Устали? Потерпите еще немного, мы почти на месте.
— Нет, я не устал, — покачал головой юноша. — Все в порядке. Идем дальше.
Путешествие продолжалось. Шествующий во главе каравана Сопейчи упивался славой, а спасенная им красавица нежно прижималась к его плечу, вызывая завистливые вздохи у остальных мужчин. За следующие семь километров им повстречалось еще несколько крупных хищников, и каждый раз стоило Сопейчи лишь обнажить клинок, как чудовища бездыханно падали, разрубленные надвое. С каждым разом уверенность юноши в собственном всемогуществе росла, пока не раздулась до поистине вселенских масштабов.
Но вдруг воздух стал невыносимо горячим и тяжелым, а земля завибрировала в такт какому-то глухому, ритмичному стуку, похожему на биение гигантского сердца. В рядах наемников пробежал испуганный шепот:
— Этот гул... Неужели впереди Гигантская Огненная Жаба?!
— Не паникуйте! С нами господин Сопейчи, он защитит нас!
Паника нарастала, несмотря на попытки подбодрить друг друга. Раздалось утробное, влажное кваканье: Ква-а-а... Ква-а-а...
На вершину ближайшей дюны, вздымя тучи раскаленного песка, взобралась колоссальная тварь высотой с трехэтажный дом. Ее бугристое тело отливало багрово-красным, а из пасти валил едкий серный дым.
— Без паники! — высокомерно бросил Сопейчи, делая шаг вперед. — Смотрите, как я прикончу это ничтожество!
Толпа снова взорвалась хвалебными возгласами. Ослепленный собственной гордыней, молодой warrior искренне поверил, что действительно стал непобедимым мастером Древнего Царства.
Одинокий дым поднимался в пустыне, круглое солнце садилось за далекий горизонт. Лучи заходящего светила вытянули длинную, узкую тень Сопейчи далеко по песку.
Небрежной, ленивой походкой он приблизился к монстру на расстояние двадцати ярдов. Под недоуменным взглядом исполинской жабы Сопейчи с гордым видом выхватил меч и картинно взмахнул им в воздухе.
Гигантская Огненная Жаба: ???
Сопейчи: А?..
В следующую секунду жаба просто шумно выдохнула.
Из ее пасти вырвался ревущий столб яростного, белого от жара пламени. Огненный шквал, способный плавить сам камень, мгновенно поглотил хрупкую фигурку Сопейчи. Он даже не успел вскрикнуть — его тело за долю секунды обратилось в невесомый пепел. Но смертоносная волна огня на этом не остановилась и покатилась дальше, прямо на застывших в ужасе людей.
За считанные мгновения прекрасная воительница, наемники, купцы и стражники сгорели заживо, превратившись в обугленные скелеты, а затем и в прах. Всепоглощающее пламя уничтожило караван дочиста. В живых остались лишь юноша в черном, застывший от ужаса проводник и сиротливо стоящая позади повозка.
— О боги... — Куначи задрожал всем телом, его колени подогнулись, и он без сил рухнул на колени, не сводя безумного взгляда со стены огня.
Но в следующее мгновение ревущая впереди жаба внезапно издала истошный, захлебывающийся визг. Ее огромное тело, точно так же, как и у прошлых монстров, ровно посередине разошлось на две половины.
Силуэт Ли И на миг смазался, а затем снова обрел четкость. С легким удивлением и явным удовольствием юноша рассматривал лежащую на его ладони круглую, пышущую жаром багровую жемчужину.
[Жемчужина Огненной Жабы] (Легендарное)
[Эффект 1] : При экипировке все навыки стихии огня получают дополнительно 1800 единиц чистого урона.
[Эффект 2] : Может быть использована для кормления питомцев; дает шанс на получение питомцем пассивного навыка стихии огня.
[Эффект 3] : При измельчении и употреблении внутрь повышает показатель интеллекта на 50 единиц, духа — на 50 единиц, а также наделяет все атаки дополнительным огненным уроном в размере 800 единиц.