Глава 21. Потрясение национального масштаба
— Я ведь не ослышался? — нарушил тишину один из бойцов, растерянно моргая. — Это действительно было системное оповещение на весь сервер? Кто-то в одиночку завалил превосходного босса 15-го уровня?
— Это невозможно... Ну или, по крайней мере, противоречит здравому смыслу... — пробормотал другой. — Откуда в стране взялся кто-то, кто сумел обойти нас на целую вечность?
Еще мгновение назад готовая к подвигам первая группа сдулась, словно проколотый мяч. Бойцы стояли понурив головы. Лишь Ли Фэйюй хранил угрюмое молчание. Из-за строгого режима секретности солдаты были лишены доступа к внешней сети и не видели гуляющих по интернету роликов. Однако Ли Фэйюй, как командир, был посвящен в некоторые детали. Ему показывали те записи, когда высшее руководство пыталось определить, обладает ли таинственный игрок талантом класса SSS. Тот парень по имени «И» действительно творил нечто невообразимое. С легкостью уничтожить четыре сотни подготовленных игроков одним движением руки — Ли Фэйюй честно признавал перед самим собой, что на подобное не способен.
И вот теперь пришла весть о том, что этот одиночка одолел босса 15-го уровня. Ли Фэйюй ощутил во рту горький привкус поражения. Они, элитный отряд из лучших бойцов страны, часами планировали штурм босса 12-го уровня, просчитывали каждый шаг и смирились с неизбежными потерями. А кто-то просто пошел и забрал первую кровь у куда более опасного противника. Неужели аналитики правы, и талант незнакомца ориентирован на доминирование на ранних этапах, в то время как его собственный раскрывается лишь в глубоком лейте? Оставалось лишь надеяться на это. Чувство того, что тебя оставили далеко позади, было чертовски неприятным.
— Хватит скулить! — рявкнул Ли Фэйюй, пресекая шепотки. — Проверить снаряжение! Выдвигаемся немедленно!
...
В одной из бесчисленных стартовых деревень посреди бескрайней равнины стояла хрупкая девушка. Она то и дело застывала, глядя в пустоту рассеянным взором. Её мысли витали очень далеко от игры.
— Госпожа Линь! — окликнул её один из подчиненных. — Госпожа Линь! У монстра осталось совсем немного здоровья, пора наносить добивающий удар!
[Линь Няньтун] вздрогнула, возвращаясь к реальности.
— А... да, хорошо, — поспешно ответила она, перехватывая оружие.
После того дня, когда Линь И сжал её горло, словно держал беззащитного цыпленка, былое высокомерие [Линь Няньтун] заметно поугасло. Тот факт, что высокопоставленные военные обходились с её братом с таким подчеркнутым уважением, не давал ей покоя. Расспросы отца ничего не дали: тот офицер никак не был связан с их семейными политическими контактами. Вспомнив слова Линь И о том, что именно он является тем самым грозным игроком по имени «И», девушка попыталась отыскать дома его фотографии. Но, к своему стыду, обойдя весь огромный трехэтажный особняк, она не нашла ни единого снимка младшего брата. Лишь в тот момент до нее начало доходить, насколько наплевательски их семья относилась к нему все эти годы.
Оглядываясь назад, она понимала, что их строгость переходила все границы разумного. В конце концов, задействовав связи, она раздобыла фото из студенческого билета Линь И и показала его [Лун Цзайтяню] и остальным выжившим в той бойне. Те ответили без тени сомнения:
— Это он! Это точно он!
В этот момент сердце [Линь Няньтун] сжалось от целого спектра противоречивых чувств. Впервые в жизни её посетило горькое, удушающее раскаяние. Раскаяние в том, что она не была к нему добрее.
Позже, когда [Линь Сияо] натолкнула её на эту мысль, они подняли архивные записи с камер домашнего видеонаблюдения. Открывшаяся правда оказалась шокирующей. Практически во всех проступках, за которые Линь И подвергался жестоким наказаниям, на самом деле был виновен их любимчик [Линь Шихань] . Младший брат просто пакостил, а затем ловко перекладывал вину на Линь И. Все эти годы Линь И искренне любил их и пытался заслужить их тепло, в то время как сестры лишь отталкивали его, с презрением отвергая любые проявления заботы.
Вчера ей безумно захотелось съесть простую домашнюю лапшу на свином смальце, и она велела повару приготовить её. Обычно она ела это нехитрое блюдо трижды в неделю. Повар принес заказ, но вкус оказался совершенно иным — пресным и безжизненным. Девушка устроила кулинару разнос, на что тот растерянно ответил, что все эти годы лапшу для нее готовил её брат Линь И. Это известие окончательно выбило почву у нее из-под ног. Тысячу дней и ночей она принимала чужую заботу как должное, относясь к дарителю как к безродному мусору... И теперь эти тысячи дней превратились в тысячи невидимых пуль, которые, прошив само время, вонзились в её грудь, оставляя зияющие раны.
«Может... стоит поехать и вернуть его домой?» — тоскливо подумала она. — «В крайнем случае, пусть просто извинится перед Шиханем, и мы забудем былые обиды».
[Линь Няньтун] искренне верила, что брат останется братом. Кровные узы невозможно разорвать, они предопределены самой судьбой. Раз уж Линь И так сильно любил их раньше, то стоит лишь проявить немного ласки, и он обязательно вернется. Мысль о том, что он может всерьез направить свое грозное оружие против её гильдии [Ханьлинь] , даже не укладывалась у нее в голове.
«Ладно, закончу с делами в игре, а когда Шихань наконец войдет в систему, попрошу Линь И помочь ему с прокачкой», — планировала она, успокаивая саму себя. — «Интересно, какой у него самого талант? Если Линь И примкнет к нам, наша гильдия [Ханьлинь] мгновенно взлетит на вершину рейтинга».
И в этот момент над миром раскатисто прогремело системное сообщение:
[Поздравляем игрока под именем «И»! Он стал первым, кто одолел превосходного босса 15-го уровня, и удостаивается особой награды!]
Лицо [Линь Няньтун] мгновенно побелело, а взгляд остекленел.
— Пятнадцатый уровень... Превосходный босс? — прошептала она пересохшими губами. — Но как это возможно на столь ранней стадии?..
В этот миг на бескрайних охотничьих угодьях, заполненных толпами игроков, время словно остановилось. Люди замерли, парализованные шоком. Десятки невнимательных бойцов тут же пали от лап атаковавших их монстров, отправляясь на перерождение в виде ярких вспышек света.
— Твою мать! Да ладно! Да как так-то?!
— Великий И, ты вообще человек?! Я тут только до третьего уровня доползти пытаюсь, а ты уже пятнадцатого превосходного босса на ноль помножил?!
— Божественный И, прими меня в ученики! Я готов стирать твои носки!
— Читер! Это сто процентов читы!
— Завали пасть, завистник! Какой читер, это чистый скилл!..
Повсюду гремели крики, споры и восхищенные вздохи. Но [Линь Няньтун] уже не слушала толпу. В её голове созрела четкая, циничная мысль: Линь И сейчас на пике популярности! Если он публично выступит в поддержку семьи Линь и гильдии [Ханьлинь] , рекламный эффект превзойдет любые ожидания. Он ведь безоговорочный лидер игры! Даже если со временем его обойдут, статус первопроходца даст им колоссальное преимущество для пиара.
«Нельзя медлить! — решила она, сжав кулаки. — Нужно как можно скорее вернуть его в семью! Мы же родная кровь, в конце концов, какие могут быть обиды между близкими людьми!»
...
Тем временем на секретной военной базе, в том же самом бронированном зале, шло совещание тех же девяти высокопоставленных лиц.
— Время на исходе, — произнес председательствующий глубоким, уставшим голосом. — Как продвигается подготовка?
— Жители в радиусе ста километров от всех зон предполагаемых разломов, упомянутых в пророчестве, полностью эвакуированы.
— Нам катастрофически не хватает сигнальных раковин. Мы не можем обеспечить связь на уровне крупных городов.
— Ищите решение. Когда наступит катастрофа, вся привычная электроника и средства связи выйдут из строя. Если потребуется, укрупняйте административные центры, объединяйте районы. Главное — сохранить управляемость и бесперебойную передачу приказов после начала катаклизма.
— Кроме того, государственные зернохранилища...
Каждое обсуждаемое решение касалось выживания миллионов людей. Внезапно на полированном столе зазвонил тяжелый аппарат правительской связи ярко-красного цвета. Один из присутствующих снял трубку.
— Слушаю.
Спустя секунду его брови взлетели вверх, а на строгом лице отразилось крайнее изумление.
— Что?! Неужели это правда?! Хорошо... Великолепно! Просто отлично!
Положив трубку, он широко улыбнулся, глядя на коллег.
— Что за новости? — спросил один из генералов.
— Наш парень, Ли И, только что в одиночку ликвидировал превосходного босса пятнадцатого уровня!
— Ого! Вот это шельмец, ай да молодец! — одобрительно хмыкнул старый маршал. — Уверен, у тех скептиков из министерства теперь языки в одно место затянутся. Никто больше не посмеет подвергнуть сомнению его ценность.
— Ума не приложу, как ему это удалось в одиночку на таком этапе, но для нас это огромный плюс.
— Отдайте приказ: обеспечить абсолютную безопасность Ли И и его близких. Если с его головы хоть волосок упадет — пусть [Дин Вэй] лично отвечает за это головой.
— Эм, товарищ председатель... — замялся один из офицеров, заглядывая в досье. — С его семьей есть некоторые... деликатные нюансы.
Офицер вкратце обрисовал непростую и, мягко говоря, прохладную ситуацию во взаимоотношениях Ли И с его так называемыми родственниками.
Выслушав доклад, председатель лишь сухо отмахнулся:
— Тут и думать нечего. Тот дом, где захочет быть сам Ли И, и станет его настоящим домом. В этих вопросах мы будем руководствоваться исключительно его волей.