Глава 210. Улыбчивая девочка
Девочка потёрла гудящую от боли голову и с удивлением обнаружила, что сжимает в руке нечто холодное и гладкое.
Это был небольшой череп — безупречно лазурный, полупрозрачный, словно вырезанный из чистейшего горного хрусталя, покрытый едва заметными светящимися символами.
— Ух ты, какая прелесть! — восхитилась девочка.
Этот череп не вызывал у неё ни страха, ни отвращения. Напротив, он выглядел как изысканное произведение искусства, созданное великим мастером.
— Да он в сто раз красивее тех пяти жутких скелетов, которые братик повесил у себя в гостиной! — радостно пробормотала она, с удовольствием вертя в руках хрустальную находку.
Внезапно череп в её ладонях мелко задрожал. Девочка испуганно вскрикнула и выронила его на снег.
Загадочные символы на кости ярко вспыхнули, и из разбитого артефакта начала соткаться призрачная фигура. Это была женщина в лазурных одеждах. Её черты лица были настолько совершенны, словно их высек из нефрита гениальный скульптор — редкая, ослепительная красота, способная затмить солнце. Пышная грудь, тонкая талия, изящные изгибы тела… Однако сам силуэт был полупрозрачным и блёклым, готовым растаять от малейшего дуновения ветра.
Девочка с пучками ошеломлённо уставилась на незваную гостью, но, разглядев её получше, недовольно надула губы.
Призрак лазурной девы окинул девочку удивлённым взглядом, после чего заговорил высокомерным, но ослабшим голосом:
— Дитя, если ты окажешь мне услугу и отнесёшь этот череп на гору Ледяной Души, что высится в двух миллионах километров отсюда, я щедро награжу тебя оружием древнего качества. И, что гораздо важнее, ты обретёшь мою вечную дружбу!
Как только она договорила, в ушах девочки раздался звон системного оповещения:
[Желаете ли вы принять задание от таинственного NPC Лиссандры?]
Округлившиеся щёчки девочки мгновенно покраснели от гнева:
— Ах ты, костлявая ведьма! Сама ты дитя! И вся твоя семейка — мелюзга пузатая!
С этими словами она с яростным криком выхватила своё жуткое, багровое Мачете — огромную косу, усеянную шипами, — и со всей силы обрушила её на лежащий на земле череп.
Лиссандра лишь презрительно усмехнулась, скрестив руки на груди.
«Глупая девчонка… Этот череп не способна повредить даже сила полубога. А ты, сопливая пигалица, надеешься разбить его своей зубочисткой?» — подумала она, ожидая, пока буйная девица успокоится и станет более покладистой.
Но её взгляд случайно упал на лезвие багровой косы. Увидев выгравированную на острие ухмыляющуюся рожу однорогого демона, Лиссандра похолодела от ужаса. Её надменное лицо исказила гримаса паники:
— Это… это же… Древний Божественный Артефакт?! Багровая Коса Жнеца?! Нет! Погоди! Стой! Не смей!!!
Но остановить разъярённую девочку сейчас мог разве что сам Ли И.
Не обращая внимания на вопли призрака, девчушка со всей силы опустила косу на Хладную кость Вечного Мороза. Раздался оглушительный треск, и череп раскололся ровно пополам.
Этот хруст эхом отозвался в душе Лиссандры. Её сердце разбилось вместе с костью.
«О Великие Небеса! За что мне всё это?! За какие грехи?!» — взмолилась она мысленно. — «Что вообще произошло за эти проклятые пятнадцать минут?!»
«Ещё недавно я правила миром как божество, играючи уничтожив бессмертного воина людей и в одиночку подавив троих сильнейших врагов, выковавших Оружие Бессмертных!»
«Но тут прилетела та чёрная металлическая дура. Я-то думала, это какое-то сокровище… а эта штука взяла и рванула с силой удара полубога!»
«Ладно, это я пережила. Кое-как уползла домой, активировала резервный план возрождения, восстановила тело…»
«Но почему там оказалась ещё одна такая же хреновина?!»
«И вот теперь, едва выжив после второго взрыва, я встречаю сумасшедшую девчонку с божественным артефактом в руках!»
«Люди, ну за что?! Я просто вежливо попросила её о помощи, а она устроила истерику!»
С этим хрустом Лиссандра почувствовала, как её связь с Хладной костью Вечного Мороза, даровавшей ей жизнь, окончательно оборвалась. Её призрачный силуэт начал стремительно таять, растворяясь в морозном воздухе.
А в следующее мгновение ущелье буквально взорвалось потоком сокровищ.
Из расколотого черепа хлынул невообразимый, сияющий семицветный водопад трофеев, заполнив ущелье до самых краёв. Золотые монеты, редчайшие самоцветы, экипировка легендарного и мифического качества, бесценные свитки и материалы…
Грандиозный, невиданный ранее дроп!
Этот сияющий поток мгновенно погреб под собой девочку с пучками. На какое-то время в ущелье воцарилась абсолютная тишина.
Спустя минуту гора сокровищ зашевелилась, и из неё показалась тонкая девичья ручка, сжимающая маленькое чёрное знамя.
Это было Знамя Владыки Людей. Точнее, одно из его ответвлений.
Полотнище знамени вспыхнуло мрачным тёмным светом, волной пронесшимся по ущелью. Пространство дрогнуло, и рассеивающийся дух Лиссандры, вопреки законам природы, вновь соткался воедино и непреодолимой силой утянул внутрь артефакта. Она даже пикнуть не успела.
— Фух… Едва не задохнулась под этой кучей, — раздался из-под груды золота облегчённый девичий голос.
Наконец девочка с пучками выбралась наружу. Она отряхнула растрёпанные волосы, выплюнула попавшую в рот золотую монетку и сердито буркнула:
— Вот же вредная баба! И вовсе я не маленькая! И ничего не плоская! Подумаешь, грудь у неё большая… Хм!
Вдруг она почувствовала, что во рту застряло что-то твёрдое. Девочка запустила пальцы в рот и вытащила маленькую черную монетку.
Не успела она разглядеть находку, как до её ушей донёсся полный смертельного ужаса крик:
— Ученица моя! Беги! Спасайся! Там такое… Великий ужас! Настоящий кошмар!
К ней во весь опор мчался её растрёпанный учитель-старик. Вид у него был, мягко говоря, плачевный: половина черепа снесена, сочась кровью, одна рука оторвана по локоть, а уцелевшей рукой он бережно прижимал к груди обрубок.
Однако, подбежав ближе, старик резко затормозил. Его челюсть отвисла, а уцелевший глаз округлился от неописуемого шока при виде горы сокровищ.
— Постой… — пробормотал он, переводя дыхание. — Пока меня не было… ты что, разграбила логово какого-то древнего дракона?!
*
Тем временем все высокопоставленные лица военного ведомства Великой Ся собрались на экстренное совещание.
После пламенной речи командующего с ником «Слыхал, ты разбогател», другие военачальники уже не могли усидеть на месте.
— Послушай, старый Чэнь! — возмущённо воскликнул командир первого сектора обороны с ником «Патрон в патроннике». — Легко тебе говорить! Каждый раз, когда советник Ли выделяет нам ресурсы, именно твои загребущие руки тянутся первыми! С какой стати все лучшие трофеи достаются твоему четвёртому сектору?!
«Слыхал, ты разбогател» лишь ехидно усмехнулся в ответ:
— Хе-хе, при чём тут мои руки? Это всё мудрое руководство главнокомандующего. Если ты чем-то недоволен, почему бы тебе не пойти и не высказать ему всё лично? Слабо?
— Тихо! Прекратить балаган! — оборвал их строгий голос председателя. — Мы проводим важнейшее совещание, а вы устроили тут базар! Что касается советника Ли… Грядущая расовая война обещает быть невероятно масштабной. Если бы советник Ли согласился возглавить наш авангард…
В голосе говорившего звучала робкая надежда.
— Тут ты в корне неправ, — покачал головой «Слыхал, ты разбогател». — У советника Ли свой путь развития и свои планы. К тому же… вы когда-нибудь видели, чтобы величественный дракон вёл в бой муравьёв? Как бы прискорбно это ни звучало, но даже те крохи, что перепадают нам со стола Ли И, мы пока не способны переварить в полной мере. На наших складах до сих пор пылится гора первоклассного снаряжения, которое наши бойцы просто не могут надеть из-за нехватки уровней!
— Старый Чэнь прав, — поддержал его командующий третьим сектором, известный под именем «Мачете». — Эта война — наш золотой билет. Если мы выложимся на полную, то сможем сократить отставание от советника Ли! Наши солдаты должны наконец дорасти до того великолепного снаряжения двадцатого уровня, которое он нам передал!
— Золотые слова! — кивнул «Слыхал, ты разбогател». — Время не ждёт! Объявляйте общий сбор. Готовьте войска к отправке через порталы главных городов в ледяные земли крайнего севера! И обязательно предупредите бойцов, что это будет долгая, изнурительная кампания…
Договорить он не успел.
Раздался оглушительный, раскатистый взрыв. Этот грохот заставил всех участников совещания вздрогнуть. На лицах генералов отразилось крайнее недоумение.
— Эй… вы тоже это слышали? — спросил кто-то.
— Да… У нас в городе тоже бабахнуло.
Командующие находились в разных столицах регионов, но этот звук донёсся до каждого из них. Пока они пытались понять, что происходит, небо содрогнулось от второго, ещё более мощного взрыва.
А затем в ушах всех игроков планеты зазвучал бесстрастный механический голос Системы.