Глава 208. Грибы, грибы, грибы
За долгие десять тысяч лет своей жизни Владычица Вечного Мороза Лиссандра лишь однажды испытывала столь леденящий душу, первобытный ужас. Её изящные пальцы замелькали в воздухе с такой скоростью, что превратились в сплошное размытое пятно. Она лихорадочно активировала защитные свойства Трона Вечного Мороза, древней кости и чёрной монеты.
Её губы без остановки шептали спасительные заклинания, а в глазах, всегда хранивших ледяное спокойствие, теперь плескалась безумная паника.
В эту ничтожную долю секунды — едва ли занявшую одну тысячную мгновения — она успела воздвигнуть вокруг себя три мощнейших барьера.
Первой преградой стала сила Трона Вечного Мороза. Священный артефакт неистово задрожал, исторгая из себя потоки сияющих лазурных рун, которые мгновенно сплелись в бесчисленные цепи концептуального холода. Эти цепи намертво сковали само пространство вокруг неё. Однако от столь чудовищного перенапряжения силуэт самого трона начал опасно истончаться и идти рябью.
Второй линией обороны стал серый, тусклый луч, вырвавшийся из древнего обломка кости. Это была чистейшая, хоть и угасающая, божественная сила Бога Невезения.
И, наконец, третьим барьером послужило зловещее багровое марево, поднявшееся от чёрной монеты — воплощение Закона Невезения.
Для Лиссандры её собственное священное оружие, в создание которого она вложила всю свою жизнь и понимание законов природы, было лишь самым слабым, внешним щитом. Она прекрасно понимала, что мощь двух божественных реликвий неизмеримо превосходит её собственные скромные силы.
Тысячная доля секунды истекла.
Грохот...
Чудовищный взрыв, громом прокатившийся на миллионы квадратных километров вокруг, заставил содрогнуться весь континент Вечности.
Матово-чёрная броня снаряда разлетелась на мириады осколков. Наружу вырвался колоссальный столб ослепительно-белого пламени, в котором, бешено вращаясь, неслись смертоносные диски, сотканные из самого [Закона Разрушения] .
Едва это первобытное пламя коснулось цепей холода, сотворённых Троном Вечного Мороза, те без малейшего сопротивления испарились.
Священный артефакт, чьё имя на протяжении тысячелетий внушало трепет обитателям континента Вечности, разлетелся в пыль в одно мгновение. Древние руны, составлявшие основу Трона Вечного Мороза, просто растаяли в бушующем хаосе взрыва, не оставив после себя и следа.
Лиссандра, чьё прекрасное лицо всегда напоминало застывшую маску изо льда, ошарашенно вытаращила глаза. Из её рта хлынула густая синяя кровь.
Второй барьер — серый луч божественной силы Бога Невезения — принял удар на себя. Будь сам Бог Невезения жив и присутствуй он здесь лично, исход битвы наверняка был бы иным. Но увы, это был лишь крошечный обломок его пальца, да и содержащаяся в нём сила уже была израсходована на треть во время памятной схватки с полубогом из Лейцзе.
И всё же, этот блёклый серый луч сумел сотворить невозможное: он удерживал натиск всепожирающего белого пламени целую секунду.
Целую секунду невероятного, противоестественного противостояния!
Но секунда истекла, и серый луч окончательно угас.
Остался последний рубеж — зловещее багровое свечение Закона Невезения.
Лиссандра знала, что этот закон способен перенаправить любую направленную на неё атаку обратно в того, кто её совершил. Но у этого правила было одно незыблемое условие: нападающий должен обладать душой и волей.
Эта колоссальная чёрная труба, гордо именовавшаяся [Малышкой Цю] , увы, не имела ни души, ни разума, ни малейшей искры жизни. Бушующее пламя взрыва было абсолютно чистым, первобытным проявлением физического разрушения, лишённым каких-либо элементарных законов.
В глазах Лиссандры отразилось глубокое, бездонное отчаяние.
Белое пламя без малейшего труда преодолело багровый барьер и обрушилось прямо на её хрупкое тело.
Владычица Вечного Мороза, ещё мгновение назад взиравшая на мир с высоты своего величия, лишилась всей своей спеси. В её душе не осталось ничего, кроме липкого, леденящего страха.
Она беспомощно наблюдала, как её безупречная кожа и плоть мгновенно обугливаются и осыпаются пеплом. Следом за ними в яростном огне исчезли её кости, а сама её душа начала стремительно растворяться в небытии.
В конце концов, в эпицентре бушующего пламени уцелел лишь один-единственный предмет — тускло мерцающий ледяной череп. Несмотря на то, что белое пламя продолжало яростно лизать его поверхность, он упорно сохранял свою форму.
Этот череп и был истинной сутью Лиссандры — её первозданным телом, редчайшим [Духовным семенем Неба и Земли] , известным как Хладная кость Вечного Мороза.
Подобные сущности, рождённые самой планетой в результате невероятного стечения обстоятельств, практически невозможно уничтожить обычными методами. Легенды гласили, что стереть с лица земли Духовное семя способны лишь истинные боги.
Череп, некогда сиявший подобно полярной звезде, теперь покрывали глубокие трещины. Из его пустых глазниц донёсся хриплый, полный яда и бессильной злобы шёпот:
— Тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу! Кто бы ты ни был, посмевший покуситься на мою жизнь... Я найду тебя. И заставлю захлебнуться собственной кровью!
С этими словами ледяной череп со свистом взмыл в небо и, превратившись в блёклую лазурную полосу, устремился вглубь ледяных земель крайнего севера — туда, где высилась её Башня Вечного Мороза.
*
За десять минут до этих событий.
В одном из самых глухих и неприметных уголков крайнего севера.
Груда камней, скованная вечной мерзлотой, внезапно заходила ходуном. Из-под земли донеслось глухое, утробное ворчание, сменившееся громким треском.
С оглушительным грохотом ледяные глыбы разлетелись в стороны, и наружу, отряхиваясь от каменной крошки, выбрался взъерошенный старик. Его седые волосы больше всего походили на растрёпанное птичье гнездо.
Оглядевшись по сторонам, он довольно зажмурился и залился торжествующим смехом:
— Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что на старости лет я снова окажусь в этих забытых богами ледяных землях крайнего севера!
Вслед за ним из провала в земле показалась ещё одна фигура. Это была невысокая девочка с забавными круглыми пучками на голове. За её спиной висела огромная, устрашающего вида коса, а само личико сейчас было сердито надуто:
— Старый хрыч! Хоть бы руку подал!
Старик тут же заискивающе улыбнулся и всплеснул руками:
— Моя милая ученица, ну не сердись на учителя! Я просто слишком разволновался! Но послушай, исследовав те древние руины, я наконец-то понял, почему все мои прошлые попытки терпели крах!
Он заговорщически понизил голос:
— Оказывается, этих монет было две! Чтобы добраться до самого сердца Храма Рока, нужно собрать воедино и Золотую монету Богини Удачи, и Монету Бога Невезения! И если мои расчеты верны, вторая монета сейчас преспокойно лежит в руках у этой ледышки Лиссандры!
Девочка озадаченно склонила голову набок:
— И что с того, старик? Ты хоть сможешь её одолеть?
Старик неловко почесал затылок и отвёл взгляд:
— Ну... Силой-то я её, положим, не возьму. Сейчас я всего лишь на уровне Архимага, но и ей меня так просто не прихлопнуть. В конце концов, в былые времена я...
Договорить он не успел. Старик резко осекся и с нескрываемым ужасом уставился на небо.
Небесный свод стремительно затягивало багровыми тучами. На землю обрушился яростный кровавый дождь, а в вышине раздался протяжный, тоскливый гул, словно сам мир оплакивал чью-то гибель.
— Падение Бессмертного?! — прошептал старик дрожащими губами. — На континенте погиб великий мастер ранга Бессмертия!
Его лицо мгновенно утратило всякое легкомыслие, став бледным и сосредоточенным.
Девочка с любопытством уставилась на багровые облака:
— Эй, старик, а что значит «падение Бессмертного»? Почему небо окрасилось в такой цвет? Красиво-то как...
Старик лишь тяжело вздохнул и терпеливо принялся объяснять:
— Достичь ранга Бессмертия — или, как выражаетесь вы, Иномирцы, двести сорокового уровня — под силу лишь гениям, рождающимся раз в столетие. На всём людском веку едва ли наберётся тридцать таких мастеров...