Глава 206. Дунфэн
Огромный, иссиня-чёрный, словно выкованный из самой бездны, металлический цилиндр возвышался над растрескавшейся землёй. Своей зловещей, хищной формой он напоминал колоссальное копьё, способное пронзить сам небосвод. Его толщина была такова, что потребовалось бы несколько десятков взрослых мужчин, чтобы обхватить его руками, а длина достигала почти двадцати чжанов.
На этой гладкой, матово-чёрной броне не было ни затейливой резьбы, ни древних рун — лишь два суровых, выведенных размашистым почерком Великой Ся иероглифа:
[Дунфэн]
Благодаря уникальному таланту Ли И, эта штуковина претерпела невероятные изменения, и её свойства теперь разительно отличались от тех, какими обладал её прототип в реальном мире. В реальности для её запуска требовалась целая сеть спутников, радары, сложнейшие вычислительные центры и строжайшие протоколы управления.
Этой же махине, стоявшей сейчас перед Ли И, требовалась лишь одна-единственная деталь — крупица ауры врага.
[Эффект: Экспресс-доставка „Дунфэн“: долг превыше всего. Стоит поместить «посылку» цели в „Дунфэн“, и она настигнет её хоть на небесах, хоть под землёй. Промах невозможен.]
Ли И, натужно кряхтя, взвалил этот многотонный металлический столб на плечо и с величайшей осторожностью вертикально установил его на землю. Убедившись, что пусковая установка стоит надёжно, он перевёл взгляд на лежащий рядом массивный снаряд, внешне удивительно похожий на гигантскую глубоководную торпеду.
[Малышка Цю]
[Эффект 1: — при попадании в цель вызывает аннигиляционный шторм, наносящий принудительный урон в 10 миллиардов единиц здоровья в радиусе тысячи ли от точки удара. Игнорирует любую защиту и любое снижение урона.]
[Эффект 2: — вслед за аннигиляционным штормом запускается процесс элементарного синтеза, порождающий элементарное излучение, которое непрерывно наносит чистый урон поражённой области в течение 100 лет.]
[Эффект 3: Урон в эпицентре взрыва эквивалентен сокрушительному удару полубога в полную силу.]
[Эффект 4: ...]
Обливаясь потом и тяжело дыша, Ли И провозился ещё какое-то время, пока наконец не закончил сборку и настройку всей этой дьявольской конструкции. Едва последний затвор с лязгом встал на место, из глубин чёрного раструба раздался холодный, лишённый эмоций механический голос:
— Установка „Дунфэн“ готова к запуску. Пожалуйста, введите ауру цели.
— Ого, а штуковина-то с мозгами! — Ли И удивлённо приподнял брови и довольно усмехнулся.
Он небрежно перевернул ладонь. В его руке, то вспыхивая лазурным светом, то угасая, парила изящная ледяная снежинка — застывшее воплощение чужой мощи. На его лице проступила хищная, зловещая улыбка. Взмахом руки он швырнул этот кристалл в сторону стоящего неподалёку багрово-золотого гиганта.
Исполин отреагировал мгновенно. Его безэмоциональное лицо осталось неподвижным, но огромный золотой кулак со свистом обрушился на ледяную снежинку.
Раздался резкий, чистый звук, похожий на звон разбитого хрусталя. Кристалл разлетелся в пыль, превратившись в мириады мерцающих голубых искр. Однако, прежде чем эти крошечные светлячки успели рассеяться в воздухе, вокруг чёрного жерла пусковой установки возникло мощное гравитационное завихрение, напоминающее миниатюрную чёрную дыру. Оно без остатка втянуло в себя всю высвободившуюся энергию.
— Обнаружено два местоположения, соответствующих ауре цели. Пожалуйста, определите направление удара.
— Цель зафиксирована: Владычица Вечного Мороза Лиссандра.
Как и следовало ожидать от древнего монстра, прожившего на свете тысячи лет, у неё были заготовлены пути к отступлению и скрытые убежища. К счастью, когда Ли И создавал свои игрушки, у [Экспресс-доставки „Дунфэн“] и [Малышки Цю] в конце описания красовалась приятная глазу приписка: «х2».
Ли И взмахнул широким рукавом своего одеяния, и рядом с тихим гулом материализовалась вторая, абсолютно идентичная металлическая махина.
Быстро повторив все нехитрые манипуляции, он услышал очередной доклад системы:
— Цель зафиксирована: Башня Вечного Мороза.
*
Священный град Пустоты.
В этот час великие мастера человечества, обретшие ранг Бессмертия, пребывали в ярости и глубокой скорби. Кто-то посмел открыто, на глазах у всего мира, оборвать жизнь легендарного Бессмертного, защитника людского рода! Подобного позора и дерзости человечество не знало уже очень много лет.
Однако в этой битве священного оружия обычные Бессмертные были бессильны — их уровень силы не позволял им даже приблизиться к эпицентру противостояния.
— Это дело нельзя так оставлять! — гневно выкрикнул один из Бессмертных, чьи глаза горели праведным огнём.
— Я немедленно издам указ о всеобщей мобилизации Храма! — поддержал его другой, тяжело опустив кулак на каменные перила. — Все сто восемь главных городов человечества должны немедленно начать подготовку к походу на ледяные земли крайнего севера!
— Верно! Этим старым костям, что веками покоятся в запретных землях, давно пора размяться и показать свою силу!
Лица мастеров помрачнели, взгляды наполнились ледяной решимостью.
В небесах над ними, источая древнюю мощь, парила огромная Книга стихий. Рядом с ней, мерцая холодным светом, зависло Древнее звездное зеркало, а чуть поодаль, словно соткавшись из самой тьмы, парил Кинжал Безмолвного Угасания. Аура, исходившая от этих трёх великих артефактов, была столь глубока и бездонна, что даже у легендарных мастеров ранга Бессмертия перехватывало дыхание от благоговейного трепета.
Взоры всех присутствующих были устремлены в одну точку.
Из колоссального фолианта Книги стихий непрерывным бурным потоком изливалась чистейшая элементарная энергия. Однако этот яростный поток то и дело сковывали ледяные узоры — морозные кристаллы распускались и гибли, стремясь полностью заморозить священную реку.
В то же время Древнее звездное зеркало проецировало образы бескрайнего космоса. Потоки звёздной силы обрушивались вниз, сливаясь с элементарным потоком и разбивая ледяные оковы, несущие в себе саму концепцию абсолютного холода. От каждого такого столкновения по небесам прокатывались разрушительные бури, заставляя пространство поблизости идти трещинами.
Кинжал Безмолвного Угасания, подобно крошечной чёрной дыре, поглощал весь падающий на него свет. Внезапно клинок издал едва слышный, вибрирующий гул. Он слегка дрогнул, и невидимое, смертоносное лезвие скользнуло в складки пространства, полностью растворившись в пустоте.
В этот самый момент в ледяных землях крайнего севера Владычица Вечного Мороза Лиссандра с величественным спокойствием восседала на своём Троне Вечного Мороза. Она одна, используя лишь одно священное оружие, умудрялась противостоять натиску трёх равных ей по силе соперников, и, судя по всему, у неё ещё оставались скрытые резервы. Её истинное могущество внушало суеверный ужас.
Вдруг её тонкие брови слегка дрогнули. Почувствовав нечто странное, Лиссандра повернула голову и устремила взгляд на пустой участок пространства слева от себя.
Хрусь...
Пространство раскололось, словно хрупкое стекло, и из трещины вылетел полупрозрачный силуэт покрытого светящимися рунами кинжала. Сделав крутой вираж, он вновь нырнул в пустоту.
Лиссандра, сидевшая на троне, даже не шелохнулась. На её прекрасном лице отразилось лишь лёгкое удивление.
— Кинжал Безмолвного Угасания? — губы Лиссандры тронула холодная, едва заметная усмешка. — Что ж, признаю, людишки не совсем бесполезны. Если бы ты явилась с этим клинком в мои ледяные земли крайнего севера, даже мне пришлось бы отнестись к этому серьезно. Но увы, ты находишься в Священном граде Пустоты, за сотни тысяч ли отсюда.
Проговорив это, владычица просто закрыла глаза, словно происходящее её больше не касалось.
Прошло неопределённое количество времени.
Всего в одном дюйме от её белоснежной, нежной шеи бесшумно соткался из воздуха иссиня-чёрный, покрытый светящимися письменами кинжал. Он выглядел абсолютно осязаемым, но не излучал ни капли энергии, оставаясь невидимым для восприятия.
Но в то самое мгновение, когда смертоносное лезвие уже готово было перерезать её горло, ледяная дева резко распахнула глаза. Её взгляд был глубок, как бездна, а с её бледных губ тихо сорвалось лишь одно слово:
— Замри.
И Кинжал Безмолвного Угасания застыл, не способный продвинуться вперед ни на микрон.
Несмотря на отсутствие ауры, этот удар нёс в себе силу, способную без труда оборвать жизнь обычного легендарного Бессмертного. И всё же эта сокрушительная атака оказалась совершенно бесполезной против Владычицы Вечного Мороза.
Ледяная дева медленно подняла изящную руку и слегка коснулась кончиком пальца зависшего в воздухе лезвия. Её голос прозвучал на удивление спокойно и властно:
— Разрушься.
Раздался сухой, резкий щелчок.
Черный клинок мгновенно покрылся сетью трещин, рассыпался на мириады мерцающих искр и бесследно растаял в воздухе. Лиссандра, однако, слегка нахмурилась. Она опустила руку — с кончика её тонкого пальца сорвалась и упала на ледяной пол капля ярко-синей крови.
Внезапно она вскинула голову, с недоумением вглядываясь в элементарный поток, скованный морозными кристаллами.
Кто-то только что тайно похитил частицу её ауры.
*
В Священном граде Пустоты парящий в небесах Кинжал Безмолвного Угасания внезапно задрожал всем своим телом. Его грозная аура мгновенно померкла, словно увядший цветок.
Пространство перед собравшимися Бессмертными пошло рябью, и из неё со стоном выпала Моника. Её лицо было бледным, как полотно, а из уголка рта струилась тонкая струйка алой крови.
— Моника! Как ты? — к ней тут же подскочила одна из женщин-Бессмертных, бережно поддерживая её под руку.
— Не зря она считается одной из древнейших сущностей на континенте Вечности... — Моника сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть контроль над взбунтовавшейся энергией внутри своего тела. — Впрочем, я лишь убийца. Сражаться на таком огромном расстоянии, через весь континент — не моя стезя. Будь мы ближе...
В голосе старой женщины сквозило горькое признание чужого превосходства, смешанное со жгучей обидой.
Закованный в тяжелые доспехи великан поспешил успокоить соратницу своим громоподобным басом:
— Моника, Владычица Вечного Мороза по своей природе — врождённый святой дух. Во всём мире едва ли наберётся десяток тех, кто способен одолеть её. Её сила уже вплотную приблизилась к полубогу.
— Говорят, два века назад она по какой-то причине повздорила с владыкой Лейцзе. И ведь умудрилась выжить, пусть и лишилась одного глаза. Но уцелеть в пламени гнева полубога — само по себе невероятное достижение.
В этот момент подал голос ещё один старейшина:
— Будь здесь Бинлань со своим Мечом, Разящим Драконов, возможно, у нас был бы шанс...
Стоило ему произнести это имя, как над площадью повисла тяжёлая, гнетущая тишина. На лицах Бессмертных проступили стыд и сожаление.
— Достаточно, — оборвал затянувшееся молчание суровый голос. — В прошлом Священный град жестоко обошёлся с Бинлань. Она не могла не видеть происходящего, и то, что она отказалась помочь, вполне естественно.
Похоже, между Бинлань и старейшинами Священного града существовала какая-то мрачная тайна, о которой никто не хотел говорить вслух. Но они и представить себе не могли, что Бинлань на самом деле собиралась вмешаться. Её остановило лишь то, что она стала свидетельницей невероятно странного зрелища.
И в этот самый миг над притихшим градом раздался чистый, девичий голос, полный жгучей ненависти:
— Мне плевать, кто ты! Ты убила моего учителя! Отныне мы с тобой враги до гробовой доски!