Глава 203. Вмешательство
Небеса и земля горько рыдали, проливая потоки крови. Пронзительные завывания и плач доносились словно из-за пределов девяти небес. Небосвод затянуло багровыми, сочащимися кровью тучами, из которых наземь обрушились тяжелые, размером с фасолину, алые капли. Этот жуткий пейзаж заставил побледнеть парящих над Священным градом легендарных Бессмертных человечества.
— Небеса оплакивают павшего… Кровавый дождь льет стеной… Это значит, что погиб один из легендарных Бессмертных! Но кто?!
— Помню, в последний раз такое знамение являлось миру более двухсот лет назад.
— Верно. Тогда это был Бессмертный из племени Трехглазых. Он отправился в Безбрежное море и каким-то образом умудрился разгневать одного из тамошних владык Морского народа, который уже выковал свое священное оружие. В итоге несчастного пригвоздили Трезубцем Морского Владыки прямо к Стеле Безбрежности.
— Племя Трехглазых было лишь малой народностью, а павший легендарный мастер являлся их единственным богом-покровителем. Лишившись его защиты, они в конце концов были вынуждены всем племенем бежать в Пустыню Бедствий…
На лицах Бессмертных, застывших в пустоте, отразилась мрачная тоска — они не могли не сопереживать гибели равного им существа.
— К счастью, наше человечество — великая раса на континенте Вечности. Любому, кто осмелится бросить нам вызов, придется трижды взвесить свои силы… — благообразный мужчина средних лет неторопливо погладил бороду, со вздохом полной груди произнося эти исполненные гордости слова.
Однако он не успел договорить.
Парящая над древним массивом рун Книга стихий внезапно втянула в себя все сияние. Процесс запечатления законов Мировых Рун завершился. Но прежде чем присутствующие успели порадоваться за новоиспеченного союзника, из глубин Книги стихий раздался полный невыносимой боли и ярости девичий крик:
— Учитель!!! Верни… жизнь… моего… учителя!!!
Не успели они опомниться, как страницы Книги стихий начали бешено переворачиваться. С каждым новым листом из книги с сухим треском вырывалась сияющая цепь законов. На этих рунных цепях безумно плясали пятицветные всполохи стихийной магии. Переплетаясь и закручиваясь в воздухе, они выстроили колоссальный, уходящий в небеса на тысячи метров призрачный силуэт древнего гримуара.
Оружие Бессмертных только что явилось на свет. Его мощь была поистине сокрушительной.
— Что?! Эмили, что случилось?!
— Неужели… неужели тот павший Бессмертный — это старый черт Тайхуа?!
Среди Бессмертных человечества мгновенно вспыхнули паника и гнев. В этот самый момент из раскинувшегося внизу Священного града стрелой взмыла фигура. Еще до того, как человек приблизился к парящим владыкам, до них донесся его истошный, захлебывающийся слезами крик:
— А-а-а! Беда! Духовная табличка жизни старейшины Тайхуа… раскололась вдребезги!
*
город Моэ.
Тем временем в городе Моэ из неприметной лавки вышли двое мужчин. Они шли один за другим: впереди шел юноша в черном одеянии, а следом за ним — остроухий молодой человек. Лицо черноволосого юноши светилось искренним удовлетворением.
— Отлично, — кивнул он. — Ты действительно меня не обманул. Эта Обитель Чудес с виду кажется заурядной лавчонкой, но я и подумать не мог, что здесь можно раздобыть столько редчайших семян духовных растений.
Этой парой были Ли И и его молодой проводник. Остроухий парень действительно знал город Моэ как свои пять пальцев. Под его руководством Ли И успел приобрести огромное количество редких материалов и ингредиентов, а также обойти две из трех крупнейших торговых палат города. Теперь им оставалось посетить лишь последнюю — Торговую палату Гидры. Попутно они заглянули в несколько весьма колоритных местных магазинчиков.
— Господин И, вы слишком добры к моему скромному труду, служить вам — величайшая честь для меня, — заискивающе произнес остроухий юноша, глядя на Ли И с бесконечным почтением, в котором сквозило отчетливое опасение.
Богатство, которым обладал этот таинственный юноша, выходило за рамки здравого смысла. Не прошло и часа, как этот парень, выглядевший гораздо моложе его самого, безмятежно спустил сумму, которую проводник не смог бы заработать и за десятки тысяч жизней.
Ли И небрежно отмахнулся и уже собирался с улыбкой ответить, как вдруг его лицо резко изменилось. Словно что-то почуяв, он стремительно вскинул голову к небесам.
На чистом, как слеза, лазурном небосводе внезапно соткался величественный пятицветный мост. Он не имел ни видимого начала, ни конца, исполинской радугой перекинувшись через весь мир. Стоило этому чуду явиться взору смертных, как шумный и бурлящий город Моэ на несколько мгновений застыл в гробовом молчании, а затем взорвался оглушительными, потрясающими небеса криками ликования.
— Мост Бессмертия! Боги мои, я своими глазами вижу легендарный Мост Бессмертия!
— Появление Моста доказывает, что на континенте станет одним Бессмертным владыкой больше! Интересно, это старейшина нашей человеческой расы?..
— О-о-о! Мой сын только-только появился на свет, и тут же возникло это знамение! У моего мальчика задатки великого императора!
Весь город Моэ словно сошел с ума. Люди толпами высыпали на улицы, запрудив мостовые. Некоторые и вовсе падали на колени прямо в дорожную пыль, истово молясь в сторону парящего пятицветного моста.
Ли И, глядя на раскинувшийся в вышине пятицветный мост, лишь восхищенно прищелкнул языком.
«Ну и пафос! — подумал он. — Легендарные Бессмертные действительно круты, раз даже сама вселенная оказывает им такое почтение. Если уж их вознесение выглядит настолько помпезно, то какова же будет картина, если один из них протянет ноги? Наверняка зрелище выйдет еще краше!»
И стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как мир вокруг содрогнулся.
Бум...
В то же мгновение небеса и земля зашлись в безутешном плаче. Багровые, зловещие тучи в мгновение ока затянули весь небосвод, и на землю обрушился яростный, проливной кровавый дождь.
— Что за?..
— О боги, что происходит?!
— Как такое возможно?..
— Небеса рыдают, проливая кровь! Это… это значит, что пал один из легендарных Бессмертных!
Радость на лицах горожан мгновенно сменилась первобытным ужасом. Ли И застыл, на его лице отразилось легкое замешательство. Он невольно засомневался в собственных силах: «Неужели я сглазил? Ладно, плевать, какой там Бессмертный отбросил копыта. Главное, что меня это никак не касается…»
К подобным вещам Ли И всегда относился по принципу «моя хата с краю». Но вдруг брови юноши дрогнули, и он с легким недоумением уставился на восток.
«А это что?» — подумал он, уловив невероятно глубокое, могущественное дыхание, подобное жару полуденного солнца.
Ли И мысленно сосредоточился. На его лбу между бровей проступила тонкая золотая полоса. Она медленно разошлась в стороны, обнажая жутковатый, угольно-черный вертикальный зрачок. Этот демонический глаз сделал быстрый, неестественный оборот, и из него вырвался луч призрачного света, который устремился в пустоту и бесследно в ней растворился.
В следующий миг лицо юноши застыл в изумлении. Его взору предстала книга. Исполинский гримуар высотой в тысячи метров.
«Это же… Книга стихий? Эмили?» — Ли И растерялся. — «Она все-таки совершила прорыв и достигла ранга Бессмертия?.. Но постойте, что это она удумала?!» — с его губ сорвался тихий вздох удивления, который тут же сменился тревогой.
Он отчетливо видел, как над колоссальной книгой соткались несколько огромных, сияющих рунических символов. В то же мгновение в небесах забурлил колоссальный поток стихийной магии. Неся в себе разрушительную силу, способную стирать с лица земли целые страны, эта бушующая река элементов устремилась далеко на север континента, разливаясь по поднебесью подобно великому небесному потопу.
*
极寒之域.
На высоте десяти тысяч метров над сверкающими ледниками парил величественный трон из чистейшего морозного хрусталя. На нем, облаченная в холодное величие, восседала женщина неописуемой красоты. Прямо перед ней в воздухе висела ледяная глыба, внутри которой застыло чудовищное существо длиной почти в сотню метров. Огромные глаза твари застыли в вечном, полном ярости оцепенении — было очевидно, что монстр мертв. Что же касается второго противника, почтенного старца, то он уже обратился в прах, а его душа была стерта из бытия.
Владычица Вечного Мороза бесстрастно смотрела на то, как небеса содрогаются от кровавого дождя.
— Надо же… — тихо произнесла она, качнув головой. — Кто бы мог подумать, что у тебя при себе окажется поврежденное Оружие Бессмертных, а главное — что ты без колебаний решишься его подорвать.
Правительница севера ничуть не сожалела о гибели Тайхуа. Ее лишь раздражало то, что это событие принесет с собой лишние хлопоты и наверняка навлечет на нее гнев Совета старейшин человечества.
Она перевела взгляд на сияющий в вышине пятицветный мост. Ее прекрасное лицо оставалось холодным и равнодушным. Но в следующий миг в ее ледяных глазах промелькнуло мимолетное удивление, которое тут же сменилось презрительной усмешкой.
— Едва успела выковать Оружие Бессмертных, а уже смеешь обращать его против меня?