Глава 202. Плач небес и земли, проливной кровавый дождь, падение Бессмертного
На вершине Священного града Пустоты легендарные Бессмертные внезапно устремили свои взоры на север континента. Около десятка бессмертных мастеров человеческой расы — кто-то быстро сплетал пальцами тайные знаки заклинаний, у кого-то глаза вспыхивали мистическим сиянием — явно прибегли к сокровенным техникам, чтобы заглянуть в те далекие северные земли.
Обычные люди и даже те, кто достиг Древнего Царства, не почувствовали бы и малейшей странности. Однако непременным условием для восхождения к рангу Бессмертия было запечатление на собственном теле и душе Мировой Руны. И теперь эти великие сущности, стоящие на самой вершине мира, отчетливо ощутили невероятно яростную, хаотичную ауру. Она была настолько мощной, что даже сами законы Мировых Рун слегка содрогнулись и заколебались под ее натиском.
— Слишком далеко! — хриплым, но неспособным скрыть глубокое потрясение голосом проговорил старец, с ног до головы укутанный в серую мантию. — Я задействовал Око Истинного Зрения на пределе сил, но так и не смог отыскать источник этого хаоса. А у вас что?
— Похоже, это место находится в невообразимой дали от границ земель человечества… — пробормотал другой легендарный Бессмертный.
— Гарри, Моника, вам обоим удалось нащупать источник этого возмущения? — Огромный воин в тяжелых доспехах развеял свое тайное зрение и сразу же обратился к седобородому старцу и старухе в черных одеждах.
Он словно безмолвно признавал: если уж его собственных сил не хватило, чтобы разглядеть хоть какой-то след, то лишь эти двое способны пролить свет на случившееся. И в таком признании со стороны бронированного гиганта не было ничего удивительного. Ведь этот белобородый старец и чернокнижница в темном одеянии являлись истинными столпами и лидерами всего человечества. Хоть все присутствующие здесь и носили титул Бессмертных, Гарри и Моника давным-давно выковали собственное Оружие Бессмертных, запечатлев в нем законы и истины, которые постигали на протяжении всей своей жизни.
Ныне население человечества исчислялось миллиардами, но тех, кто сумел собственными силами выковать Оружие Бессмертных, насчитывалось всего пятеро. И двое из этой великой пятерки стояли прямо здесь. Остальные же владели подобным оружием лишь благодаря древнему наследию или иным случайностям, по сути, обладая артефактами, которые им никогда по-настоящему не «принадлежали».
Лицо Моники, старухи в черном одеянии, то бледнело, то темнело от мрачных мыслей.
— Я и сама не уверена, что это за сила, — задумчиво произнесла она, — но, похоже, импульс пришел со стороны ледяных земель крайнего севера.
Обычно добродушный и вечно улыбающийся белобородый старец Гарри на сей раз нахмурился. Он долго молчал, погруженный в раздумья, прежде чем заговорить:
— Если я не ошибаюсь… эта аура означает, что кто-то взорвал Оружие Бессмертных. Именно это привело в смятение законы Мировых Рун.
Едва эти слова сорвались с его губ, как среди присутствующих пронесся вздох изумления. Один из легендарных Бессмертных даже потерял самообладание и потрясенно воскликнул:
— Невозможно! Как такое вообще допустимо?! Кто, кроме самого создателя, способен взорвать Оружие Бессмертных?!
— На всем континенте тех, кто сумел выковать Оружие Бессмертных, можно пересчитать по пальцам! И каждый из них обладает силой, способной двигать горы и иссушать моря! Кто мог загнать такое могущественное существо в угол, заставив пойти на уничтожение своего священного оружия?
В этот момент на лице Моники отразилось глубокое раздумье.
— Гарри, — негромко спросила она, — уж не думаешь ли ты, что кто-то подорвал поврежденное Оружие Бессмертных?
Ее слова заставили присутствующих мгновенно осознать истину.
— Верно… В поврежденном Оружии Бессмертных рунные законы уже лишены своей былой полноты и гармонии. В таком случае, если применить особые тайные техники и подкрепить их мощью ранга Бессмертия, подрыв действительно становится возможным.
— Но кто мог заставить существо ранга Бессмертия пойти на такой отчаянный шаг и подорвать пусть даже поврежденное оружие? Ведь буря законов, вызванная хаосом Мировой Руны, способна полностью стереть саму суть души! Стоит лишь оказаться затянутым в этот водоворот — и тебя ждет абсолютное небытие!
Полное стирание сути души означало абсолютное исчезновение из этого мира. Даже если бы практик заранее отделил часть своей души в качестве аватара, эта крошечная искра угасла бы вместе с основной душой. Это была окончательная смерть, ставящая крест на самом существовании, закрывающая путь даже в круг перерождений.
Каждый, кто сумел достичь легендарного ранга Бессмертия, был старым монстром, прожившим сотни, а то и тысячи лет. А как известно, чем дольше живешь, тем сильнее дорожишь своей шкурой. Мощь, высвобождаемая при взрыве священного оружия, была неописуемо ужасающей, но последствия, к которым она вела, заставляли содрогаться даже этих бессмертных колоссов. Если бы не крайняя нужда, никто и никогда не решился бы на подобный акт взаимного уничтожения.
В этот самый миг исполинский древний массив начертанных рун, раскинувшийся под Священным градом Пустоты, внезапно издал оглушительный гул. Восемь рун, служивших узлами формации, выстрелили плотными, почти осязаемыми лучами разноцветного света. Все эти потоки устремились к центру великого массива, где парила колоссальная магическая книга. Окружавшие книгу призрачные тени рун, что до этого кружили вокруг сидевшей на ней юной девушки с хвостиком, внезапно устремились внутрь ее хрупкого тела, создавая ощущение, будто древние знаки и плоть девы сливаются в единое неделимое целое.
Бесчисленные радужные всполохи пяти стихий вырвались наружу, уплотняясь и сплетаясь в поднебесье в великолепный пятицветный мост. Этот мост казался перекинутым из глубин доисторических времен — его конец терялся где-то за горизонтом вечности, а начало брало исток у самых ног юной девы.
Следом между небом и землей зазвучали таинственные, неразличимые на слух напевы. Этот шепот был полон непостижимой магии, но каждый, кто его слышал, отчетливо улавливал в нем ноты ликования. Элементы в воздухе сгущались, расцветая мириадами разноцветных бутонов, которые плавно вращались прямо в пустоте. Казалось, сама вселенная праздновала то, что юная дева вот-вот переступит порог таинственного и великого ранга Бессмертия.
Подобное знамение заставило парящих в вышине Бессмертных мгновенно позабыть о недавней тревоге. На их лицах расцвели улыбки искренней радости и облегчения.
— Мост Бессмертия! Резонанс Небес и Земли! — восхищенно воскликнул один из них. — Путь Бессмертия Эмили близок к завершению!
— Превосходно, просто превосходно! Спустя целое столетие в рядах нашего человечества наконец-то рождается новый Бессмертный владыка!
— Ступи на Мост Бессмертия, Эмили, и твое великое Дао будет завершено!
Но пока все предавались ликованию, девушка по-прежнему неподвижно сидела на вершине магического фолианта. Ее изящные пальцы сплетались в беспрерывную череду мистических жестов, а алые губы приоткрылись, изливая один за другим неразличимые, древние слоги заклятий. Книга под ней вспыхнула ослепительным сиянием, и в то же мгновение хрупкое тело девушки без остатка растворилось внутри магических страниц.
Магический гримуар зашелестел страницами без единого дуновения ветра, быстро переворачиваясь лист за листом. С каждым новым разворотом в воздухе над ним формировался невероятно сложный призрачный силуэт Мировой Руны. Эти призрачные символы обрушивались вниз, один за другим впечатываясь прямо в плоть Книги стихий. По всему Священному граду Пустоты заструились невидимые волны непостижимых законов, а находящиеся в городе воины в латах застыли, не в силах шевельнуть и пальцем под гнетом этой колоссальной ауры. Разумеется, столь поразительные перемены не укрылись от глаз парящих в небесах Бессмертных.
— О? — раздался тихий, удивленный возглас. — Эмили хочет завершить все одним махом и выковать собственное Оружие Бессмертных!
В этом вздохе сквозило легкое бессилие и затаенная грусть. В этот миг, не считая белобородого Гарри и облаченной в черное Моники, лица всех остальных полутора десятков Бессмертных исказились от самых противоречивых чувств. В их глазах читались изумление, зависть, досада и горечь.
— В конце концов, Эмили — это воплощение самой Книги стихий, рожденная священным духом. Происхождение этой книги окутано тайной, а сама дева делит с ней единый исток. Используя Книгу стихий в качестве основы для своего священного оружия, она может практически без усилий запечатлеть в ней познанные ею законы Мировых Рун.
— Подумать только… совершив прорыв в ранг Бессмертия, Эмили умудрилась обойти нас всех на полкорпуса, став шестым великим воином человечества, обладающим истинно «собственным» Оружием Бессмертных.
— Да уж, глядя на такое, поневоле начнешь исходить завистью…
Но пока Бессмертные предавались изумлению и искренне радовались за нее, мир содрогнулся от новой перемены, заставшей всех врасплох.
Внезапно небеса и земля разразились безутешным плачем, и на мир хлынул проливной кровавый дождь.