Глава 174. Лук Бездны
Юноша следовал за пожилым мужчиной в парчовом халате, Аолистой, в самые потаенные глубины святилища. Миновав множество постов, охраняемых элитными воинами, они вышли к уединенному и крайне таинственному месту.
Перед ними раскинулось небольшое, кристально чистое озеро. Легкий ветерок гнал по воде едва заметную рябь. Теплые лучи солнца мягко согревали кожу. Но, кроме этого живописного водоема, здесь не было абсолютно ничего — ни зданий, ни алтарей.
Юноша вопросительно посмотрел на Аолисту. Заметив его недоумение, старик добродушно рассмеялся:
— Не беспокойся, юный друг. Это место — особые пространственные координаты. Мой учитель, достопочтенный Какуэла, заплатил невообразимую цену, чтобы пригласить великих мастеров рунических массивов и одного могущественного мастера пространственной магии. Вместе они создали это малое скрытое измерение, и вход в него находится прямо здесь.
Юноша понимающе кивнул. Решив, что молчание гостя вызвано волнением перед встречей с великим мастером, Аолиста поспешил его успокоить:
— Тебе не о чем переживать. С твоим благословенным талантом учитель непременно примет тебя. Скоро мы станем назваными братьями, и я буду во всем тебе помогать.
Договорив, старик взмахнул рукой, и на его ладони появился золотой нефритовый талисман. Направив в него магическую силу, Аолиста с глубоким почтением поклонился в сторону центра озера:
— Ученик Аолиста просит аудиенции у учителя по делу чрезвычайной важности! Пожалуйста, явитесь пред нами!
Талисман вспыхнул ослепительным золотым светом, завертелся в воздухе и стремительной стрелой полетел к середине озера.
В следующее мгновение вода забурлила, закручиваясь в гигантский водоворот. Когда брызги осели, прямо посреди бурлящего потока возникли древние, покрытые патиной времени черные каменные врата. На их поверхности сияли загадочные золотые руны, а от самого прохода веяло такой первозданной, пугающей мощью, что сердце невольно сжималось от страха.
Аолиста просиял:
— Учитель согласен принять нас! Скорее, за мной!
Решив, что юноша еще не умеет летать, старик мягко коснулся его плеча ладонью, окутанной черным свечением. Юноша почувствовал, как его тело потеряло вес и плавно полетело к каменным вратам.
Едва они перешагнули порог, мир завертелся перед глазами, и реальность мгновенно изменилась. Они оказались посреди мрачной, бесплодной пустыни из черного камня. Вокруг не было ни единой травинки — лишь голые, безжизненные скалы.
Вдруг зрачки юноши сузились. Неподалеку, на вершине причудливого черного утеса, спиной к ним сидел человек в свободном черном балахоне. Его длинные, непокорные темные волосы свободно спадали на плечи.
Он просто сидел там, но от его фигуры исходило ощущение величия, сравнимое с исполинской горой. Казалось, для этого человека сорвать с неба луну или звезду было бы не сложнее, чем сорвать спелое яблоко с ветки.
— Ученик приветствует учителя! — Аолиста немедленно пал на колени, совершая торжественный земной поклон.
Эта сцена выглядела весьма необычно: седовласый старик со смирением склонялся перед черноволосым мужчиной, который выглядел гораздо моложе своего ученика.
— Встань, к чему эти церемонии, — раздался спокойный, ровный голос.
Невидимая теплая сила мягко приподняла Аолисту с колен. Наблюдавший за этим юноша лишь мысленно хмыкнул: «И зачем тогда было падать ниц?..»
— Учитель, этот юный друг пришел со Знаком Небесной Бездны, чтобы пройти испытания. Он безупречно выполнил первое и второе задания! Более того, я уверен, что он без малейшего труда справился бы и с остальными. Поэтому я взял на себя смелость сразу привести его к вам!
Черноволосый мужчина, казалось, искренне удивился:
— О? Неужели? — Он медленно поднялся и повернулся к гостям лицом.
У него было волевое лицо с резкими чертами, густые брови упрямо взлетали к прядям черных волос, упавших на лоб, а глубокие темные глаза светились мудростью. Вот только его губы… блестели от жира?!
Юноша присмотрелся внимательнее. В руке великий Разрушитель Небесной Бездны держал зажаренное до золотистой корочки крыло какой-то крупной птицы. С него все еще капал ароматный жир, а половина мяса уже была съедена.
— Хочешь? Угощайся, — дружелюбно предложил черноволосый мужчина, протягивая полуобглоданное крыло к лицу юноши.
— Э-э… Благодарю, почтенный старший, но лучше вы сами… — Юноша знатно опешил от такого приема.
— Зря отказываешься, деликатес ведь! Это крыло Огненной Птицы Духовного Взора, высокорангового магического зверя. Вкус — просто отвал башки, да еще и характеристики повышает, как говорят ваши собратья-иномирцы, — мужчина ничуть не обиделся и с аппетитом укусил сочное мясо. Но его взгляд, устремленный на юношу, стал чрезвычайно серьезным. — Какое невероятное тело… Даже взрослый Древний серый примат, славящийся своей нечеловеческой силой, едва ли сравнится с тобой. С такими природными данными любые испытания для тебя — сущий пустяк.
Великий мастер с первого взгляда определил, что кровь в жилах юноши бурлит, словно полуденное солнце, а в его поджаром теле скрыта бездонная мощь.
— Благодарю за похвалу, почтенный старший. Но раз уж мне больше не нужно проходить испытания, как решится вопрос с моим переходом в класс Разрушителя Небесной Бездны? — прямо спросил юноша. Его настоящее тело заждалось новостей, и задерживаться здесь дольше необходимого он не планировал.
— Какой нетерпеливый малый! Что ж, хорошо. Испытания — это лишь формальность. Главное условие — сможешь ли ты получить его признание, — Какуэла указал рукой за спину.
В тот же миг высившаяся позади него черная гора оглушительно загудела и оторвалась от земли. В воздухе вспыхнула яркая пятицветная радуга, и исполинский пик за секунду сжался до размеров двухметрового черного лука. Его корпус выглядел грубым и неотёсанным, словно его наспех вырезали из первой попавшейся сухой ветки.
Юноша завороженно смотрел на это чудо.
— Этот лук зовется «Бездна». Храм Небесной Стрелы основан мной, но я не был первым Разрушителем Небесной Бездны. Этот Лук Бездны передал мне мой великий предшественник, — Какуэла пустился в столь подробные объяснения лишь потому, что сразу почувствовал невероятный потенциал юноши. Упустить такого ученика было бы преступлением перед предками.
— Значит, мне нужно заслужить его признание? — Юноша с азартом уставился на черное оружие, мысленно прикидывая, как подчинить его силой.
Словно почувствовав его дерзкие мысли, Лук Бездны издал резкий, чистый звон. В воздухе мгновенно соткалась черная стрела и молнией устремилась прямо в лоб юноше. Тот лишь слегка прищурился и остался стоять на месте, позволяя стреле вонзиться в межбровье.
Какуэла удовлетворенно кивнул, видя его бесстрашие. Но вдруг из глубины Лука Бездны раздался величественный, громоподобный голос:
— Отлично, отлично! Какуэла, ученик мой! Какого превосходного преемника ты мне нашел! Отныне этот юноша — твой младший брат!