Глава 193. Невероятное повышение
Увидев очередную окровавленную голову, прекрасная дама в изысканном дворцовом одеянии больше не смела проявлять беспечность. Она поспешно склонилась, чтобы лично опознать убитого, но уже в следующее мгновение из её груди вырвался пронзительный, полный ужаса крик:
— А-а-а!.. — Она в страхе отпрянула. — Старец Змеиного Сердца Фугари?! Но как… как он мог погибнуть от твоих рук?! Он же суперэксперт сто тридцать шестого уровня! Главный смотритель того опорного пункта Храма Змеи!
Лицо женщины исказилось от крайнего изумления. Голос сорвался на истерический визг, а хрупкое тело била крупная дрожь.
— Черт, как же бесит! — раздраженно буркнул юноша, взъерошив волосы, и резко развернулся, намереваясь уйти.
— Постой… Погоди! — Дама в дворцовом платье опомнилась лишь секунду спустя. Она бросилась вслед за ним, пытаясь остановить, но, едва выбежав за порог величественного зала, обнаружила, что юноша бесследно исчез.
В этот самый момент откуда-то издалека донеслись странные приглушенные хлопки и рокочущий гул, похожий на раскаты грома во время грозы. Звуки были глухими, но отчетливо доносились из глубины горизонта.
«Что это?..» — растерянно подумала женщина. — «Куда делся этот юноша?..»
Постепенно до нее начал доходить странный факт: каждый раз, когда этот загадочный парень уходил, вдали раздавались эти странные взрывы. Потрясение от вида мертвой головы Старца Змеиного Сердца все еще не улеглось, и она изо всех сил пыталась заставить себя успокоиться, чтобы здраво обдумать эту чертовщину.
«Неужели этот парень — шпион?» — пронеслось у нее в голове. — «Нет, бред! Кто станет жертвовать суперэкспертом сто тридцать шестого уровня ради прикрытия какого-то шпиона? Здесь наверняка кроется что-то другое…»
Пока она предавалась размышлениям, воздух вокруг внезапно обдал леденящим холодом, и перед ней бесшумно соткался силуэт юноши.
— П-почтенный… сударь… вы… — испуганно залепетала женщина, мгновенно сменив тон на предельно уважительный.
Однако чистый лицом юноша лишь небрежно взмахнул широким рукавом:
— Все здесь. Сама ищи.
С тихим шорохом на пол хлынул поток окровавленных голов, которые в мгновение ока выросли в целую гору. Навскидку их было никак не меньше двух тысяч…
— Твою же мать… — вырвалось у кудрявого спутника женщины.
— Клянусь предками… — Лицо Сопейни мгновенно залила мертвенная бледность, а дыхание перехватило.
Это был не восторг от выполненного задания. Это был чистейший, первобытный ужас. Столь жуткого зрелища ей еще никогда не приходилось созерцать в своей жизни.
Кудрявого юношу и вовсе скрутило от подступившей к горлу тошноты. Он поспешно отвернулся, и его шумно вырвало прямо на каменные плиты. Похоже, ему понадобится добрая половина жизни, чтобы избавиться от кошмаров, навеянных сегодняшним днем.
— Старш… нет, великий мастер, вы… неужели вы полностью вырезали этот опорный пункт Храма Змеи? — Сопейни говорила шепотом, тщательно подбирая слова, ее голос дрожал. — И за такое короткое время?!
Она категорически отказывалась верить в реальность происходящего, но неопровержимые факты лежали прямо перед ее ногами.
— Угу, — безучастно кивнул юноша. — Рассчитайся со мной за задание. Третье испытание тоже ты будешь выдавать? — Юноша даже бровью не повел при виде этой горы окровавленных голов. Напротив, он нетерпеливо поторопил женщину.
— Я… вы… — Сопейни растерянно захлопала глазами, не зная, что ответить.
В этот момент глаза юноши блеснули, и он повернул голову направо. Из воздуха, используя какое-то пространственное умение, плавно сошел пожилой мужчина в роскошном парчовом халате. Его волосы были белы как лунь, но лицо пылало румянцем, а кожа казалась гладкой и упругой, словно у юноши — ни намека на старческую дряблость.
Однако сейчас этот величественный старик с неописуемым потрясением взирал на гору отрубленных голов. Даже человеку его уровня было трудно переварить подобную картину.
— Осмелюсь спросить тебя, юный друг, как тебе это удалось?.. Неужели все эти порождения Храма Змеи пали именно от твоей руки? — Пожилой мужчина попытался скрыть изумление, стараясь говорить как можно спокойнее.
Как только Сопейни опознала голову Старца Змеиного Сердца, она сразу поняла, что дело принимает серьезный оборот, и немедленно передала весть своему учителю с помощью тайного послания. Этим старцем в парчовом халате был Аолиста — прямой ученик легендарного Разрушителя Небесной Бездны, великого Какуэлы.
Сам Аолиста находился на пике Древнего Царства, его уровень достигал двести тридцать восьмого. По силе он, пожалуй, превосходил даже Шепчущую ветром Айвилис. И все же с подобной чертовщиной он сталкивался впервые.
Разумеется, для него самого уничтожить базу Храма Змеи было делом одного щелчка пальцев. Но ведь перед ним стоял юноша всего лишь десятого уровня!
— Подумаешь, прихлопнул кучу мусора. Тоже мне, великое свершение, — пренебрежительно фыркнул юноша. — Давайте быстрее третье задание.
— Э-э… — Аолиста на миг лишился дара речи. Но, быстро сообразив, его глаза хитро блеснули, и он веско произнес:
— Если юный друг сумеет доказать, что действительно обладает силой для истребления этих тварей, то я своей властью освобожу тебя от прохождения третьего и четвертого испытаний.
— Доказать силу? Проще простого, — хмыкнул юноша. Его лицо на миг приняло странное выражение.
Юноша слегка приподнял правую ногу и замер. Пока окружающие неигровые персонажи недоуменно переглядывались, не понимая, что он задумал, он резко и с оглушительной силой топнул по земле.
Бум!
Невероятная мощь Двойника, превышающая триста тысяч единиц силы, обрушилась вниз. Сила этого удара исчислялась сотнями тонн! Под воздействием этого чудовищного импульса земля под их ногами пошла глубокими трещинами, а величественный дворец задрожал, словно при землетрясении.
Кудрявого юношу буквально сдуло поднявшейся взрывной волной, и он с криком покатился по полу. Сопейни побледнела от ужаса и поспешно применила защитное заклинание, чтобы удержаться на ногах.
Пожилой мужчина, хоть и устоял на месте, не сдвинувшись ни на дюйм, не смог скрыть крайнего потрясения:
— Это… ты… Боги мои! Какая невероятная физическая мощь… Словно у Древнего серого примата…
Старик, владевший тайным искусством истинного зрения, сразу понял, в чем дело. Юноша казался худощавым, но в его теле дремала колоссальная, разрушительная сила. Одной лишь этой физической мощи хватило бы, чтобы подчинить себе весь континент. Но самое пугающее — этот монстр был всего лишь десятого уровня!
Каким же гением нужно быть? На ум приходило лишь одно определение — «рожденный святым». Его талант превосходил все мыслимые границы.
Глаза старика лихорадочно заблестели.
— Юный друг, ты ведь пришел ради испытания Знака Небесной Бездны? Забудь о нем! Я лично отведу тебя к своему учителю… То есть к великому и непобедимому Разрушителю Небесной Бездны, Хранителю Небесной Стрелы, почтенному Какуэле! С твоим феноменальным талантом учитель наверняка сделает исключение и примет тебя в ученики! И тогда… тогда я стану твоим старшим братом! — Старик с восторгом схватил юношу за плечо.
— Отлично. Веди, — улыбнулся наконец юноша, радуясь, что цель близка.
Бросив разгромленный зал, старик увлек юношу за собой, и через пару мгновений они оба растворились в воздухе.
— Он станет младшим учеником моего учителя… — пробормотала Сопейни с крайне странным выражением лица. — Значит… он будет моим шишу? Младшим дядей?!
— А для меня… — кудрявый юноша, лишившийся в падении зуба, со свистом выдохнул, — он будет шишуцзу! Двоюродным дедушкой! Да это же наглое, насильственное продвижение по семейному древу!
В этот самый момент где-то в глубине храма пробудилась и взметнулась ввысь аура колоссальной, подавляющей мощи, словно ото сна очнулся великий лев.