Глава 192. Теперь-то всё верно?
Кудрявый Фиат еще долго смотрел вслед уходящему юноше, бормоча себе под нос:
— Твое первое задание — выследить Теневого волка Бездны, затаившегося в каком-то темном углу неподалеку от Храма. Тварь сама по себе слабая, но маскируется — будь здоров. Я и сам планировал прикончить ее на днях, но зачем напрягаться, если подвернулась бесплатная рабочая сила? Хе-хе... Настоящий лучник обязан обладать зрением ястреба!
С этими словами он уселся в кресло, достал из пространственного кольца старинный фолиант в переплете из звериной шкуры и коробку с изысканными сладостями. Разложив угощение на столе, Фиат с предвкушением открыл первую страницу, покачивая головой в такт своим мыслям. Но стоило ему протянуть руку к пирожному, как свет в зале померк, заслоненный чьей-то высокой фигурой.
— Парень? — Фиат удивленно вскинул голову, оторвавшись от фолианта. — Ты чего вернулся? Забыл что-то спросить?
Перед ним стоял давешний черноволосый юноша. Вместо ответа он небрежно взмахнул рукой. Бум! — прямо на гладкие мраморные плиты зала с глухим стуком рухнула трехметровая туша сизого волка. Следом Ли И молча протянул Фиату свиток испытания.
— У меня что, галлюцинации?.. — Фиат яростно потер свои кудри, глядя на рухнувшую тушу. — Это...
Забыв про пирожные, кудрявый подскочил и осторожно коснулся жесткой шерсти зверя. Тело волка все еще испускало пар, кровь не успела свернуться — его прикончили буквально мгновение назад. «Да ладно! Парень, тебя же не было от силы секунд сорок!»
— Ты... как ты это сделал? — выдавил Фиат. Но тут же на его лице отразилось понимание. — А, ну конечно! Тебе просто чертовски повезло. Тварь наверняка крутилась в пределах сотни метров от Храма, где ее силу подавляли наши защитные руны. Ты наткнулся на нее и быстро добил... Что ж, удача — тоже оружие. Первый этап пройден. Пойдем, я отведу тебя к своей наставнице, она выдаст второе задание.
Ли И лишь молча кивнул.
Бросив тоскливый взгляд на нетронутые сладости, Фиат вздохнул и повел гостя вглубь Храма. Внутри было на удивление безлюдно, но от этого великолепие залов казалось еще более монументальным. Миновав анфиладу комнат, они вышли к дверям Внутренней обители.
Фиат достал резную нефритовую табличку и прошептал над ней короткую формулу. Камень мягко засиял молочно-белым светом. Вскоре послышался шелест шелковых юбок и легкие шаги. Ли И повернулся на звук. К им приближалась зрелая женщина в роскошном пурпурном платье. Ее фигура манила аппетитными изгибами, но лицо оставалось холодным и безучастным, словно маска изо льда.
— Наставница, этот юноша принес Знак Небесной Бездны, — Фиат почтительно склонился перед женщиной. — Он только что с легкостью завершил первое испытание.
— О? Любопытно, — на лице дамы отразилось легкое удивление, а во взгляде проскользнуло одобрение. — Раз ты справился с проверкой Фиата, значит, твое зрение и интуиция действительно превосходят обычные стандарты. Однако второе испытание будет куда суровее. Более того, оно может стоить тебе жизни...
— Ближе к делу, уважаемая, — нетерпеливо перебил ее Ли И. — Давай квест, я тороплюсь.
От такой беспардонности женщина на мгновение лишилась дара речи. Ее изящные брови взлетели вверх, и лишь спустя пару секунд она выдавила ледяную улыбку:
— Хорошо... Какая похвальная спешка.
— В городке Тань действует Торговый дом Стер, — продолжила она. — На самом деле это замаскированное логово Храма Змеи — древней и порочной организации. По нашим данным, туда сбежал один из изменников нашего Храма Небесной Стрелы. Я хочу, чтобы его голова была доставлена мне, но так, чтобы Храм Змеи ничего не заподозрил. Имя предателя — Джесик. Он намного сильнее тебя, так что тебе придется пустить в ход весь свой ум и хитрость, чтобы...
Не дослушав пространную речь женщины, Ли И, у которого в ушах уже прозвенел сигнал о принятии задания, просто махнул рукой на прощание и зашагал прочь.
— Прекрасно! — Сопейни лишь гневно рассмеялась, ее пышная грудь часто вздымалась от возмущения. — Давно я не встречала столь неотесанных юнцов...
Фиат тем временем нерешительно переминался с ноги на ногу, явно борясь с желанием что-то сказать. Женщина мазнула по нему строгим взглядом, без труда разгадав его душевные метания:
— Фиат, ты считаешь, что это задание слишком сложное? Думаешь, я решила проучить его за дерзость?
Кудрявый поспешно замахал руками, уверяя, что и в мыслях не имел ничего подобного.
— Хм, если бы у меня, Сопейни, было столь мелочное сердце, разве достигла бы я ранга Мастера-лучника шестидесятого уровня в свои годы? — фыркнула она. — Скажу тебе честно: этих Знаков Небесной Бездны было создано всего девять штук. Двести лет назад наш великий основатель лично развеял их по всему континенту с помощью могущественной магии. Восемь из них наш Храм вернул еще тридцать лет назад, и лишь последний оставался утерянным. Изначально основатель искал достойного преемника. И среди тех восьми претендентов мой учитель — твой дедушка по боевым искусствам — показал себя истинным гением с потенциалом легенды. С тех пор у основателя пропал интерес к поиску новых учеников...
— Вот оно что... — Фиат наконец всё понял. — Значит, это задание изначально невыполнимо для новичка? Ведь этот предатель Джесик — опытный стрелок почти сорокового уровня... Но как же жизнь того парня?
— Пустяки, — Сопейни отмахнулась, словно от назойливой мухи. — Он из Иномирцев. Даже если погибнет, возродится вновь. Когда он провалит испытание, мы просто дадим ему в качестве утешения обычный скрытый класс Лучника Небесной Бездны...
Вдруг Сопейни нахмурилась. До ее чуткого слуха донесся странный приглушенный звук, долетевший откуда-то издалека. Не успела она обдумать это, как в коридоре вновь раздались размеренные шаги.
Обернувшись, они застыли в немом шоке. В зал неторопливо вошел тот самый черноволосый юноша.
— Этот ваш предатель? — Ли И небрежно бросил окровавленную голову на пол.
Экзаменаторы остолбенели. Фиат поспешно присел перед страшным трофеем, вглядываясь в искаженное лицо мертвеца, а затем с побледневшим лицом покачал головой, глядя на наставницу.
— Мальчишка! — Сопейни тут же взорвалась от ярости. — Ты что, прирезал первого встречного на улице и решил...
Поняв по их реакции, что промахнулся с целью, Ли И даже не стал оправдываться. Он молча развернулся на каблуках и снова покинул зал.
— Да как ты смеешь!.. — задохнулась от возмущения Сопейни, но ее взгляд случайно зацепился за детали на отрубленной голове. — Постой...
Она лично опустилась на колени перед головой и, брезгливо приподняв ее за волосы, всмотрелась в черты лица. В следующую секунду из ее груди вырвался хриплый вздох ужаса.
— Это... — из ее груди вырвался хриплый вздох ужаса. — Нет, быть не может... Неужели это протектор Храма Змеи, Нотти?! Но ведь он... он же мастер восьмидесятого уровня! Как такое...
— Что здесь происходит?! — красивое лицо женщины перекосило от шока.
Ей безумно захотелось броситься вслед за таинственным юношей и вытрясти из него правду. Ведь она сама была лишь немногим сильнее шестидесятого уровня, а тут... поверженный монстр восьмидесятого!
В этот момент издалека вновь донесся отчетливый грохот. Не прошло и полуминуты, как у дверей Внутренней обители снова показалась знакомая фигура. Ли И неторопливо вошел в зал и с глухим стуком швырнул на пол вторую окровавленную голову.
— Теперь-то всё верно? — спокойно спросил он.