Глава 180. Отряд смертников
Оглушительный рев реактивных двигателей, подобно непрерывному раскату грома, сотрясал небесный купол.
J-108 по праву считался одним из самых совершенных и грозных истребителей 2064 года, превосходящим аналоги по всем техническим характеристикам. И сейчас двести сорок таких машин выстроились ровной стальной стеной на фоне пронзительно-синего небосвода.
Двести сорок сверхзвуковых убийц. Сила, способная в одиночку стереть с лица земли средних размеров государство. На всей планете нашлось бы от силы две державы, способные отразить подобный удар.
Стальная армада с ревом рассекала облака, оставляя за собой густые инверсионные следы и оглушительные хлопки сверхзвуковых взрывов.
— А они умеют выказать уважение, — с легкой улыбкой пробормотал Ли И.
Одетый во все белое юноша с бирюзовыми крыльями за спиной безмятежно парил в самом хвосте этого грозного клина. Он не чувствовал ни малейшего напряжения, с легкостью удерживая скорость боевых машин.
Признаться честно, Ли И был приятно удивлен. Он понимал, что Великая Ся окажет ему поддержку, но не ожидал, что правительство пойдет на столь радикальный и бескомпромиссный шаг.
Чего Ли И не знал, так это того, что данный вылет был лишь малой частью из полутора десятков директив, спешно подписанных высшим руководством страны.
В этот самый момент силы самообороны Страны Сакуры и дислоцированные там войска Страны Орла пребывали в состоянии первобытного ужаса. Восемнадцать тяжелых авианосцев Великой Ся мертвой хваткой зажали спорные воды Восточно-Китайского моря, выстроившись непреодолимой стеной, подобно колоссальным стальным хребтам.
*
— Бака-яро! Этот трусливый слизняк Камэда! Он спустил священный кодекс бусидо наших предков в выгребную яму! — взревел в своем кабинете один из радикально настроенных японских генералов. Его лицо исказила гримаса ярости, а белки глаз налились багровой кровью. Одним мощным ударом он опрокинул массивный дубовый стол, усеяв пол осколками дорогого декора. — Бака-яро! Камэда Цзибо должен немедленно совершить сэппуку, чтобы смыть этот позор перед Императором!
Этот низкорослый, тучный японец с нелепыми усиками-щеточкой и в золотых очках без устали крушил всё, что попадалось под руку в его роскошном офисе. Его звали генерал Шаби Эрцюань.
Причиной его бессильной злобы стал строжайший приказ сверху: «Никакого сопротивления. Никаких ответных действий». В штаб пришло распоряжение молча наблюдать, как воздушная армада Великой Ся демонстративно нарушит их границы, сделает почетный круг и уйдет обратно.
В этот момент двери кабинета с грохотом распахнулись, и внутрь ввалилась группа из десятка офицеров в парадной форме. Их лица горели фанатичным огнем.
— Генерал Шаби Эрцюань! Мы не согласны с этим решением! Какого черта?!
— Мы должны драться до последнего вздоха! Самураи Страны Сакуры могут погибнуть, но не терпеть такое унижение!
— Да, генерал! Они уже на подходе к нашим границам!
— Я готов лично сесть за штурвал и протаранить их ведущий самолет! Пусть эти трусливые крысы в правительстве запомнят нас навек!
— Я тоже готов!
— И я!
Маленькие глазки генерала за стеклами очков увлажнились от гордости за своих преданных подчиненных. На его лице расплылась хищная, безумная улыбка:
— Прекрасно! Сегодня мы покажем этим китайским ублюдкам, на что способны истинные сыны Страны Сакуры! Мы разобьем их спесь!
— Смерть или победа! Да здравствует Император!
— Смерть или победа! Да здравствует Император!
*
Пока военная верхушка Страны Сакуры билась в истерике, в элитном загородном поместье, утопающем в зелени вековых садов, царила атмосфера беззаботного праздника. Здесь проходил закрытый светский раут для высшего общества.
Официально этот прием позиционировался как вечер гостеприимства, устроенный молодым наследником Сяо Цзибой в честь прибытия высокопоставленных гостей из семьи Линь. Но в действительности это была лишь ширма — Страна Сакуры намеревалась использовать связи и ресурсы Корпорации Линь в своих грязных политических играх.
— Госпожа Няньтун, позвольте представить вам близкого друга моего покойного отца — генерала Акаиси Кисигами! Он — одна из главных опор нашей великой Страны Сакуры! — Сяо Цзиба, бережно держа за локоть Линь Жуянь, с гордостью указывал на стоявшего перед ними пожилого военного.
— Генерал Кисигами, для меня огромная честь познакомиться с вами, — Линь Няньтун вежливо улыбнулась и протянула изящную руку для рукопожатия. — Я — Линь Няньтун, глава Корпорации Линь из Древнего города.
Внутренне она ликовала. Сяо Цзиба превзошел все ее ожидания, собрав здесь цвет японского общества. Правда, ее немного смущало, что среди гостей почти не было представителей крупного бизнеса — сплошь политики и высокопоставленные военные. Но это лишь льстило ее самолюбию, ведь к фигурам такого масштаба на родине она не могла даже подступиться.
Однако генерал Кисигами не спешил отвечать на рукопожатие. Он лишь смерил девушку холодным, оценивающим взглядом.
Линь Няньтун так и застыла с протянутой рукой, чувствуя, как щеки начинает заливать краска стыда.
Заметив заминку, Сяо Цзиба поспешил сгладить углы и негромко кашлянул:
— Генерал, госпожа Линь делом доказала свою преданность нашему общему делу. Она предоставила нам конфиденциальные данные о характеристиках и скрытых талантах почти пятисот тысяч игроков Великой Ся. И она пообещала, что этот поток информации не прекратится.
Услышав это, суровое лицо генерала наконец смягчилось:
— Что ж, госпожа Линь. Далеко не каждый удостаивается чести сотрудничать со Страной Сакуры. Но взамен мы обеспечим вашей семье такое богатство и влияние, о котором вы и мечтать не смели.
Генерал сделал глоток вина и продолжил ледяным тоном:
— Сбор данных — полезная работа, продолжайте в том же духе. Но меня интересует другое. Ответьте мне на один вопрос: как ваша семья умудрилась проявить такую поразительную глупость и в пух и прах разругаться с Ли И?
При упоминании этого имени на лице генерала проступило отчетливое раздражение.
«Опять Ли И...» — мысленно поморщилась Линь Няньтун.
Она никак не могла взять в толк, почему каждый влиятельный японец, с которым она заводила разговор, обязательно заводил речь об этом неблагодарном мальчишке. Да, она признавала, что его успехи в игре феноменальны, но для нее это был лишь коммерческий интерес. А здешние люди явно не имели отношения к торговле. Зачем им Ли И? Ради денег? Или...
В памяти Линь Няньтун внезапно всплыли события того дня, когда ее едва не арестовали сотрудники госбезопасности. За день до этого Ли И... кажется, сотворил настоящий огненный шар прямо в воздухе?
Это было чертовски похоже на Огненный шар — базовое заклинание магов из игры. Тогда она списала все на крайнее переутомление и галлюцинации от пережитого стресса. Но что, если... Что, если силы и навыки из игры действительно можно перенести в реальность?!
От этой внезапной догадки у Линь Няньтун перехватило дыхание.
— Госпожа Линь, неужели вы считаете допустимым игнорировать вопросы боевого генерала? Это верх бестактности! — резко оборвал ее мысли генерал Кисигами Акаиси (что в китайском произношении звучало как «Кисигами Говноед»). Его лицо вновь приняло грозное выражение.
— Прошу прощения, генерал! Я просто немного утомилась с дороги, — Линь Няньтун поспешно пришла в себя и, заискивающе улыбнувшись, осушила свой бокал до дна. — Позвольте мне искупить вину этим тостом.
Генерал Кисигами Говноед лишь недовольно хмыкнул, но тут к ним подошел еще один гость, чье лицо так и светилось радушием.
— Генерал, ну не стоит так строго судить прелестную даму. Рад приветствовать вас, госпожа Линь. Мое имя Мэйюдань, для меня огромная честь познакомиться с вами лично.
Круглый, как бочонок, японец отвесил легкий поклон. Он занимал высокий пост в разведывательном управлении Страны Сакуры и курировал все операции на территории Великой Ся, хотя официально числился лишь старым другом семьи Сяо Цзибы.
— Взаимно, господин Мэйюдань, — Линь Няньтун поспешно склонила голову в ответном поклоне.
— Госпожа Линь, — Мэйюдань заговорил мягким, вкрадчивым голосом, от которого на душе становилось тепло и спокойно, — мы бы очень хотели наладить дружеские отношения с господином Ли И. Если вы найдете способ уговорить его приехать в Страну Сакуры... Я лично гарантирую, что чистые активы вашей Корпорации Линь вырастут в три, а то и в четыре раза в самые кратчайшие сроки.
От этих слов у Линь Няньтун сладко заныло под ложечкой, но в то же время сердце сжалось от дурного предчувствия.
И снова Ли И!
В ее душе бушевал ураган противоречивых эмоций. С одной стороны, после всего случившегося она до смерти боялась этого парня, а под влиянием матери, Хоу Гуйфэнь, и вовсе испытывала к нему глубокое отвращение. Ей не хотелось иметь с ним ничего общего.
Но с другой стороны... ценность Ли И в глазах мировых держав оказалась несоизмеримо выше, чем она могла себе представить.
В памяти Линь Няньтун одна за другой всплывали сцены из прошлого: как этот мальчишка заглядывал им в глаза, как робко пытался заслужить их внимание и любовь, как безропотно сносил любые унижения.
«Возможно, он вовсе не такой непробиваемый, каким хочет казаться...» — подумала она, и на ее губах появилась холодная, расчетливая улыбка. — «Раз уж в Стране Сакуры им так интересуются, нужно найти способ выманить его сюда. И тогда, какая бы сила ни защищала его на родине, здесь она ему ничем не поможет!»