Глава 176. Вторжение игры
Небо над бескрайними крестьянскими угодьями Древнего города раскинулось лазурным, чистым куполом. Стоял погожий, удивительно тихий день.
На полях кипела привычная работа. Крестьяне трудились не покладая рук: кто-то тащил на плечах тяжелую, сочную связку ярко-зеленых бананов, кто-то неторопливо рыхлил мотыгой влажную, податливую землю, щедро сдабривая ее удобрениями.
— Эй, старина Цзяо! — весело крикнул один из крестьян в соломенной шляпе, одобрительно выставив большой палец. — Ну и бананы у тебя уродились! Крупные, наливные, один к одному!
— Да я и сам ума не приложу, — отозвался темнокожий мужчина, опуская на землю тяжелую ношу и вытирая пот со лба. — Прут как очумелые. Вчера только срезал гроздь, сегодня на том же месте новая висит, да спелая уже, хоть сейчас на базар вези. Чудеса, да и только!
— Да ладно тебе заливать! — Недоверчивый сосед покачал головой. — Небось со сна голову напекло, вот и перепутал дни.
— Может, и так, — отмахнулся Цзяо, — да какая разница? Главное — урожай богатый. Слыхал, шлемы для «Вечности» подешевели? Раньше под сто тысяч стоили, а теперь за пять взять можно! Вот распродам бананы с горы и тоже себе прикуплю, погляжу, что за диковина. Говорят, если повезет выбить хорошую снарягу, ее за десятки тысяч продать можно. Это ж больше, чем я со всей своей плантации за год выручаю!
Лицо крестьянина так и светилось надеждой.
— Ой, брось ты, — проворчал старик в соломенной шляпе. — Брешут торгаши ради рекламы. Лучше б деньги на свадьбу приберег. Вы, молодежь, только о любви и думаете.
— О любви? — фыркнул Цзяо. — Какая к черту любовь! Любовь — она как банан: сначала зеленая, потом желтая, а когда до тебя очередь доходит — уже вся черная и гнилая, и попробовать не успел. Нет уж, шлем купить куда надежнее.
В этот момент в темном углу, скрытом от глаз крестьян, пространство пошло рябью. Воздух задрожал, с тихим шелестом искажая реальность, и из ниоткуда соткался массивный силуэт.
Это была тварь, похожая на собаку, но покрытая угольно-черной, жесткой шерстью. Размерами она не уступала упитанному бычку. Острые когти беззвучно вонзались в мягкую землю, а из приоткрытой пасти, усеянной кривыми клыками, доносилось глухое рычание. Тварь мотнула головой, словно ошарашенная резкой сменой обстановки, и шумно втянула носом незнакомые запахи.
Этот звук привлек внимание крестьян.
— Э? Что за шумы? — нахмурился один из них.
— Гляди, это еще что такое?!
— Неужто дикий кабан? Да какой жирный!
— Матерь божья, ну и туша! — Один из крестьян, промышлявший в свободное время охотой, ничуть не испугался. — Быстро, давай сюда мотыгу, сегодня у нас на ужин будет свежая дичь!
Однако стоило ему подойти ближе и получше разглядеть монстра, как его лицо вытянулось от изумления.
— Это чья ж псина-то? — пробормотал он, опуская мотыгу и оборачиваясь к товарищам. — Раскормили-то как, ну и махина!
— Берегись! — истошно завопил старина Цзяо, дико замахав руками. — Назад! Отойди от нее!
Но было поздно.
Черный пес пружиной взвился в воздух. Его клыки с чавкающим звуком вонзались прямо в горло крестьянина. Бедняга успел издать лишь булькающий, захлебывающийся крик, прежде чем монстр повалил его на землю. Тварь мощными лапами прижала бьющуюся в судорогах жертву и принялась остервенело рвать плоть.
Всё произошло за считанные секунды. На глазах онемевших от ужаса крестьян их товарищ перестал подавать признаки жизни.
В их глазах застыл первобытный страх. Столь свирепого и безжалостного хищника, напоминающего скорее демоническое отродье, они не видели никогда в жизни.
— Бежим! Бежим в деревню, зовем народ! — закричал один из них, бледный как полотно. — Дядюшке Шаню конец! Надо забить эту тварь!
— Мать твою! Я за ружьем! Убью паскуду! — взревел другой.
Паника оказалась сильнее ярости. Никто из деревенских не посмел приблизиться к монстру. Побросав инструменты и урожай, они бросились врассыпную.
Тем временем черный пес не торопясь обглодал останки крестьянина дочиста, после чего лениво побрел в глубь лесного массива.
*
Спустя какое-то время над полем завис военный летательный аппарат странной обтекаемой формы. Из открывшегося люка на высоте добрых пятнадцати метров безбоязненно шагнули две фигуры — мужчина и женщина.
В воздухе они на долю секунды неестественно зависли, словно преодолевая силу тяжести, а затем плавно и беззвучно приземлились на землю.
Мужчина был статен и красив, лицо же девушки казалось непримечательным, обычным. Оба были облачены в странную облегающую униформу, а за спинами у них виднелось холодное оружие — длинный меч и изящный лук.
— Согласно показаниям «Указателя», зона аномальных колебаний находится именно здесь, — проговорил симпатичный парень, оглядывая примятую траву.
— Хао Инцзюнь! Гляди туда! — вскрикнула его напарница, указывая на окровавленные кости, разбросанные неподалеку.
— Проклятье, эта тварь успела пролить кровь сразу после прорыва в реальность! — Мужчина яростно стиснул зубы. Сдерживая подступающий гнев, он достал портативную камеру, чтобы зафиксировать место происшествия. — «Указатель» определил тип монстра?
— Да, анализ завершен, — кивнула девушка, сверяясь с прибором размером с ладонь, напоминающим компас. — Уровень цели в «Вечности» не превышает десятого. Точнее всего под описание подходит Красноглазый Черный Пес восьмого уровня из начальной деревни.
— Выслеживаем его, нужно уничтожить тварь во что бы то ни стало! Судя по следам крови, она ушла в горы. Медлить нельзя. Твари, вкусившие человеческой плоти, за короткое время получают колоссальный прирост к силе!
— Эх... Этих вторжений всё больше и больше, мы скоро забудем, что такое сон, — вздохнула девушка.
— Не ной, — оборвал ее напарник. — Нам еще повезло. Поскольку советник Ли И живет в Древнем городе, наше местное Управление по особым делам — самое многочисленное в стране, да и снаряжение у нас лучшее. Посмотри на другие города — там ребятам не то что отдыхать некогда, у них уже несколько погибших при исполнении...
*
Страна Сакуры.
Один из международных аэропортов.
Из терминала в окружении плотного кольца хмурых телохранителей высокомерно шествовали несколько роскошно одетых женщин в солнцезащитных очках.
— Мама, старшая сестра, Сияо! Ну как вам? Мой парень, господин Сяо Цзиба, всё устроил по высшему разряду! — хвастливо заявила Линь Жуянь, кокетливо поправляя волосы. — Не только прислал полсотни телохранителей, но и личные авто, роскошную виллу...
Эта группа была не кем иным, как семейством Линь из Древнего города.
После тайного совещания Хо Гуйфэнь и Линь Няньтун приняли непростое решение — полностью вывести все активы Корпорации Линь за рубеж. Страна Сакуры показалась им идеальным убежищем.
Внутри страны их игровая гильдия Ханьлинь практически прекратила свое существование. Они полностью забросили этот проект, осознав его бесперспективность.
Имя «И» висело над гильдией Ханьлинь подобно исполинской горе, готовой в любой момент обрушиться и раздавить их. Большинство членов гильдии были профессиональными игроками, и никто из них не желал рисковать своей работой ради прихоти хозяев, зная, что в любой момент их виртуальный дом может быть стерт в порошок.
К тому же инцидент с Линь Юаньшанем накладывал свои ограничения. Они не могли держать его под домашним арестом вечно. Поэтому лучшим способом присвоить богатства Корпорации Линь было обналичить все активы и начать новую, безбедную жизнь в Стране Сакуры.
Линь Сияо проигнорировала хвастовство сестры и с тревогой повернулась к Хо Гуйфэнь.
— Мама, почему от Сяо Ханя так долго нет вестей? Ни звонков, ни видеосообщений...
Хо Гуйфэнь на секунду растерялась, тоже чувствуя смутное беспокойство, но, заметив тревогу дочери, поспешила ее успокоить:
— Не переживай, Сияо. Он сейчас у твоих дедушки и бабушки, там он в полной безопасности.
Они и представить себе не могли, что Линь Шихань давно уже был признан отработанным материалом и брошен на произвол судьбы семьей Хо, которую Хо Гуйфэнь так наивно считала своей главной опорой.