Глава 173. Башня Смерти
Если бы здесь оказался хоть один старец Древнего Царства из Альянса Священных Храмов, он без труда узнал бы в этой черной башне легендарную обитель — Башню Смерти.
Ведь Башня Смерти была не просто величественным и зловещим строением из камня и праха. Она являлась Оружием Бессмертных — личным артефактом происхождения, выкованным полубогом Анубисом в момент его восхождения к величию, средоточием его божественной сути. Ныне же эта колоссальная черная башня превратилась в бродячую цитадель, мобильный штаб Культа Смерти.
А на ее вершине, обдуваемые ледяными ветрами, стояли двое. Две легендарные фигуры ранга Бессмертия.
Один из них — совсем еще юноша. Половину его лица скрывала маска, из-под которой виднелась лишь бледная, аристократическая кожа. Второй же представлял собой омерзительное зрелище: тучный, заплывший жиром мужчина средних лет. Его чудовищная плоть колыхалась при каждом движении, лицо было покрыто гноящимися язвами, в которых копошились жирные белые черви, а исходивший от него смрад заставил бы рухнуть без чувств даже самого стойкого воина.
Юноша устремил тяжелый, задумчивый взгляд в сторону Леса Отчаяния. Его маска тускло блестела под серыми небесами.
— Субару, ты узнаешь эту ауру? — спросил он, и в его голосе проскользнули тревожные нотки.
Толстяк покачал уродливой головой, издав утробный, гулкий звук:
— Нет. Чужая сила. Мне не доводилось сталкиваться с подобным. Хоть нас и разделяют сотни тысяч ли, этот густой, удушливый дух первозданного разрушения долетает даже сюда. Я чувствую опасность. Тот, кто нанес этот удар, чертовски силен.
Лицо юноши под маской исказилось в мрачной гримасе:
— И мы не знаем, в полную ли силу он ударил. Если это были жалкие тридцать или сорок процентов его истинной мощи, то ни мне, ни тебе с ним не совладать. Откуда вообще взялось это чудовище? И принадлежит ли оно к роду людскому?
Субару проигнорировал его вопрос. Его голос внезапно стал ледяным, растеряв прежнее гудение:
— Духовные лампы жизни Призрачного Лика и Порочного Сердца, оставленные в башне, погасли. Их души развеялись прахом. Они мертвы. Если я узнаю, чьих это рук дело, я лично вырву его душу и буду пытать ее в пламени ядовитого сокола десять тысяч лет!
— Они сами навлекли на себя эту кару, — равнодушно отозвался юноша. — Я предупреждал этих дураков, что слухи о Длани Бога Смерти пахнут ловушкой. Кто-то намеренно расставил сети. Но они ослепли от жадности и не пожелали меня слушать. Так стоит ли удивляться их бесславному концу? Весьма вероятно, что их палач и есть тот кукловод, который все это устроил.
Субару на мгновение замер. Толстыми, грязными пальцами он подцепил с собственной щеки жирного извивающегося червя и, не моргнув глазом, отправил его в рот. Раздался противный хруст.
— Великое бедствие уже на пороге, — прочавкал он, сглатывая мерзкое варево. — Все, кто не достиг ранга Бессмертия, — лишь жалкие муравьи под ногами судьбы. У этих двоих не было ни единого шанса пробиться сквозь барьер своими силами. Длань Бога Смерти была их единственной возможностью бросить вызов легендам ранга Бессмертия. Разве могли они отступить? Что ж... Видно, такова их судьба.
*
А за пределами Бездонной бездны...
Простиралось исполинское тело лазурного дракона. Его чешуя отливала глубокой синевой, а длина туловища была столь велика, что хвост терялся где-то за горизонтом. Это был Амиса — Небесный дракон, один из пяти священных драконов континента Вечности.
Ныне древний ящер пребывал в крайнем смятении. Его колоссальное тело то и дело содрогалось, словно он пытался подавить какой-то дикий, первобытный инстинкт. На величественной голове дракона, прямо между массивных рогов, замерла хрупкая девичья фигура.
Бинлань — так звали девушку — пристально всматривалась в туманную даль. Ее ясные очи лучились ледяным лазурным сиянием, а взгляд, глубокий и спокойный, словно зрел сквозь саму ткань времени, созерцая прошлое и грядущее.
— Бинлань, я почувствовал это... дыхание нашего Прародителя, — громоподобный голос Амисы заставил содрогнуться окрестные скалы.
Девушка в лазурном платье ответила голосом чистым и звонким, как весенняя капель, но в ее душе бушевал ураган недоумения:
— Да. Я тоже ощутила тончайшую нить драконьего присутствия. Невероятно чистая, первозданная кровь истинного духа. Ее чистота ничуть не уступает той силе, что мы почуяли у Горного гигантского примата. Но как такое возможно? Неужели кто-то пробудил древнюю реликвию Истинных Духов?
Небесный дракон качнул головой, отчего Бинлань едва удержала равновесие на его макушке:
— Вряд ли. На континенте Вечности все артефакты, несущие в себе хоть каплю дыхания наших предков, давно возвращены в лоно клана. Уж мне ли не знать, как работает наш драконий компас.
Девушка нахмурилась, погружаясь в раздумья:
— Сразу после вспышки драконьей ауры хлынула другая сила — куда более властная, сокрушительная. И она показалась мне до безумия знакомой...
— Да, знакомой, — согласился дракон, вновь качнув головой так, что Бинлань покачнулась. — И мы сталкивались с ней совсем недавно...
И тут глаза девушки расширились от внезапной догадки. На ее точеном лице отразился священный ужас:
— Не может быть! Неужели это он?! Но ведь он только-только...
*
Палец, Пленяющий Великую Пустошь, обрушенный волей Ли И, пусть и задействованный лишь наполовину, произвел эффект разорвавшейся бомбы. Континент Вечности гудел, точно потревоженный улей.
Все великие мастера, за исключением тех древних чудовищ ранга Бессмертия, что пребывали в глубочайшей медитации за закрытыми дверями, взмыли в небеса. Их потрясенные взгляды сошлись в одной точке — там, где простирался Лес Отчаяния.
В этих землях легенды ранга Бессмертия редко являли миру свою истинную мощь. Тем более сейчас, накануне Великого Бедствия, когда любой неверный шаг мог нарушить хрупкое равновесие.
Но удар, нанесенный Ли И, без сомнения обладал разрушительной силой, присущей лишь тем, кто перешагнул этот великий порог. Застигнутый врасплох, даже истинный мастер ранга Бессмертия мог пасть замертво или получить тяжелейшие увечья.
Разумеется, в глазах потрясенного мира Ли И мгновенно прослыл таинственным и невероятно опасным патриархом, скрывающим свое имя.
Сам же виновник этого переполоха даже не догадывался о поднявшейся буре. Да и дела ему до этого не было. В этот самый момент он и Айвилис предавались земным радостям, начисто позабыв о приличиях.
— О-о-о... Господин И, боже, какой аромат! — простонала Айвилис, прикрывая глаза от блаженства.
— Хе-хе, ну как тебе мое мастерство? — самодовольно усмехнулся Ли И. — Хорош я в деле?
— Это... это просто невероятно! Я никогда в жизни ничего подобного не испытывала... Господин И, может, мне... помочь вам?
— Не нужно, я уже почти закончил. Давай, налетай!
Ли И наносил заботливо приготовленный соус на тушку Бессмертного Демонического Феникса Чунмина.
— Все гениальное просто! Чур, мне голову феникса!
Он оторвал сочный, исходящий паром кусок мяса и отправил его в рот. Мясо было невероятно нежным и буквально таяло на языке, взрываясь калейдоскопом вкусов.
[Вы съели мясо Неумирающего Демонического Феникса Чжунмина. Характеристика «Интеллект» перманентно увеличена на +50, характеристика «Дух» перманентно увеличена на +50, урон от навыков магии огня перманентно увеличен на +500]
[Вы съели мясо Неумирающего Демонического Феникса Чжунмина. Характеристика «Интеллект» перманентно увеличена на +45, характеристика «Дух» перманентно увеличена на +45, урон от навыков магии огня перманентно увеличен на +450]
Действительно, лучшая птица в мире. Даже простое жаркое из нее даровало постоянную прибавку к характеристикам.
Впрочем, мясо феникса было самым дешевым из того, что можно было с него получить. По идее, под сокрушительным ударом Пальца, Пленяющего Великую Пустошь, от Демонического Феникса должна была остаться лишь горстка пепла. Однако Ли И вовремя обуздал свою силу. Заметив, что глупая птица сама бросилась на рожон, он в последний момент снизил мощность удара, благодаря чему туша монстра уцелела.
— Господин И, почему это мясо такое невероятно нежное?! Как вы это сделали? Вы просто волшебник! Это безумно вкусно! — восхищенно лепетала Айвилис. Ее прекрасные глаза сияли, а длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки.
— Даже не думай подлизываться! — фыркнул Ли И. — Хвали меня сколько угодно, это не сработает! Ты уже умяла свою долю и теперь заришься на мою?
Ли И был искренне поражен ее аппетитом. Она что, скрывала свое второе имя — Ког'Мао?! Девушка без умолку причитала, что мясо «слишком горячее», но при этом умудрилась в мгновение ока уничтожить целых сто фунтов сочного филе — ровно половину от того, что он с таким трудом приготовил.
— Ну пожалуйста, господин И! Вы же припрятали почти все мясо Демонического Феникса в свои запасы, а мне потом и крошки не достанется! — заканючила она, строя глазки. — Ну поделитесь еще кусочком... Я очень прошу... Ну пожалуйста...
— Кыш отсюда! Хочешь есть — бери и жарь сама, на меня эти дешевые трюки не действуют! Я на эту удочку не попадусь! — Ли И с напускной суровостью выудил из инвентаря приличный кусок уже разделанной птицы и небрежно бросил ей.
— Ну ладно... — обиженно протянула она, принимая добычу.
Не обращая на нее внимания, Ли И принялся неторопливо доедать свое жаркое, параллельно подсчитывая трофеи. А добыча с этого феникса превзошла все мыслимые ожидания! Это был поистине королевский улов!