Глава 172. Священный град Пустоты
Великие Бессмертные по всему континенту [Вечности] пробудились в своих древних обителях и с тревогой устремили взоры в сторону [Леса Отчаяния] .
Высоко в небесах, в десятках тысяч метров над землями людей, парил величественный город, похожий на огромный летающий остров. Остров был надежно укрыт тонким защитным куполом лазурного света. На такой безумной высоте бушевали непрекращающиеся ураганы, падали метеориты и грохотали яростные молнии. Вот и сейчас фиолетовые электрические разряды с треском колотили по защитному барьеру, но вызывали лишь едва заметную рябь на его поверхности.
Остров был поистине огромен — почти сто тысяч квадратных километров. Его края пестрели сложнейшей вязью защитных рун и древних печатей. Здесь цвели редчайшие магические сады и обитали невиданные диковинные звери.
Имя этому месту было — Священный град Пустоты.
Несмотря на внушительные размеры, население города не превышало ста тысяч человек. Однако именно здесь была сосредоточена вся высшая боевая мощь человечества. Штаб-квартира Совета Старейшин [Альянса Священных Храмов] располагалась именно здесь. Без преувеличения, Священный град Пустоты был истинным оплотом и хребтом человеческой расы на всем континенте [Вечности] .
Каждый, кто удостаивался чести ступить на эти земли, либо обладал могуществом, способным сокрушать армии, либо был гением с невиданным врожденным даром.
В этот миг, пока снаружи бушевала гроза, пространство над островом пошло рябью. Прямо в воздухе соткалась фигура пожилого мужчины в белоснежных одеждах. У него были серебряные волосы и окладистая белая борода. Доброе, приветливое лицо светилось румянцем, а кожа казалась нежной и гладкой, словно у младенца. Бушующие вокруг смертоносные молнии огибали его стороной, будто страшась даже коснуться края его одежд.
Старец с тревогой устремил взор вдаль, тихо бормоча себе под нос:
— Какое колоссальное возмущение силы... Кто из моих старых друзей так разгневался? Но аура совсем незнакомая. Кто же это может быть?..
Внезапно он слегка приподнял бровь и произнес, словно обращаясь к пустоте:
— Моника, ты ведь тоже это почувствовала?
Рядом не было ни души, однако из пустоты раздался скрипучий, хриплый голос пожилой женщины:
— Хм, такое трудно не заметить. Сила глубока, словно бездна. Похоже, это дело рук далеко не обычного мастера на ранге Бессмертия. Вот только почему аура столь чуждая? Источник явно находится в наших землях, но если бы это был кто-то из наших старых знакомых, мы бы непременно узнали почерк.
Гарри кивнул:
— Твоя правда. Подобный удар, обрушься он внезапно на рядового Бессмертного, оставил бы от него лишь мокрое место или в лучшем случае покалечил. И хотя эта сила нам в новинку, в ней нет ни капли скверны или тьмы. Она величественна и чиста, словно полуденное солнце. Так что это вряд ли козни тех скрытных тварей.
Старец нахмурился, погрузившись в раздумья. Он перебрал в памяти всех известных ему могущественных существ, но так и не нашел зацепки.
— Мог ли кто-то из наших соплеменников совершить прорыв? — вновь раздался голос из пустоты.
Гарри покачал головой:
— Исключено. За последнее столетие лишь единицы подобрались к рангу Бессмертия. И если не считать малышку [Эмили] , никто из них еще не завершил подготовку. О каком прорыве может идти речь? К тому же [Эмили] сейчас усердно медитирует в Священном граде. Да и мощь этого удара превосходит все мыслимые пределы. Новоиспеченный Бессмертный просто не способен сотворить подобное.
Невидимая собеседница на мгновение умолкла, а затем, ухватившись за имя [Эмили] , резко сменила тему:
— Гарри, а девчонка [Эмили] случайно не просила у тебя рунные знаки?..
Старец опешил и с недоумением спросил:
— Что? Она и к тебе приходила?
— Да, выпросила у меня четыре или пять штук. Стоило мне отказаться, как она устроила форменную истерику прямо в моей Обители Теней! Какое бесстыдство! Почти достигла ранга Бессмертия, а ведет себя как капризный ребенок!
В словах Моники звучал упрек, однако она даже не пыталась скрыть нежность и заботу в своем голосе.
— В конце концов, она ведь рождена из самой сути [Книги стихий] и лишь недавно обрела человеческий облик, — вздохнул Гарри. — Она не знает законов нашего мира, так что ее наивность вполне простительна. К тому же ей потребовалось меньше трехсот лет, чтобы вплотную подойти к рангу Бессмертия. По таланту и потенциалу она превосходит нас с тобой вместе взятых. У нее даже есть призрачный шанс коснуться той легендарной ступени... Она — величайшее сокровище человечества, и мы обязаны оберегать ее. Сперва я подумал, что руны нужны ей для преодоления барьера в развитии, но, похоже, наша глупышка умудрилась влезть в огромные долги. Взгляни-ка на это.
Гарри раскрыл ладонь, и на ней соткался свиток из грубой кожи. Договор плавно поднялся в воздух и развернулся сам собой. Очевидно, невидимая Моника принялась изучать написанное.
— Возмутительно! Какая неслыханная наглость! — Внезапно небеса содрогнулись от яростного крика старухи. По воздуху разлилась леденящая стужа. — Кто этот мерзавец по имени [И] ?! Как он посмел заставить [Эмили] подписать столь... столь грабительский договор?! Одна руна долга — одна руна процентов в день! Да у него совсем совести нет!
Старец лишь со вздохом покачал головой и примиряюще улыбнулся:
— Моника, успокойся. Этот [И] — вовсе не чужак. Он — новоиспеченный ученик нашей [Эмили] .
Ледяная стужа вокруг немного отступила. Голос Моники зазвучал озадаченно:
— Ученик? Тот самый юнец, который за считанные дни совершил немыслимый скачок в силе, уложил полушаг к Древнему рангу из [Культа Смерти] , подчинил себе древнего костяного дракона и стал третьим [Архипрелатом] [Священного храма Тайхуа] ?
Гарри погладил окладистую бороду, довольно улыбаясь:
— Именно он. [Эмили] действительно вытянула счастливый билет! По донесениям из храма [Тайхуа] , парень официально является лишь магом высшего ранга, но его боевая мощь уже сравнялась с Древним Царством. Это просто уму непостижимо. Если за его спиной нет наследия какого-нибудь древнего бога, и он добился всего сам, то он — величайший гений, рождающийся раз в тысячелетие. Возможно, его талант превосходит даже наш с тобой в его годы. Ведь мы в свое время совершали подобные чудеса лишь благодаря могуществу фамильных артефактов.
Моника ненадолго замолчала, а затем недовольно фыркнула:
— Хм! Неблагодарный паршивец! Собственного учителя вокруг пальца обвел! И этот его нелепый титул нахалки-месугаки — наверняка тоже его рук дело! Звучит крайне сомнительно! Вот прибудет он в Священный град, и я лично займусь его воспитанием вместо [Эмили] !
Гарри лишь добродушно рассмеялся. Он прекрасно знал, что за острым языком его старой подруги скрывается доброе сердце. Она не желала юноше зла и в худшем случае просто слегка проучит его.
Однако тон Моники вновь стал серьезным, и они вернулись к обсуждению таинственного незнакомца.
— Как бы то ни было, появление столь могущественного существа на наших землях нельзя оставлять без внимания. Обычным посланникам с ним говорить не о чем, так что я сама отправлюсь в путь и все выясню.
Гарри кивнул:
— Добро. Если это окажется представитель нашей расы, прояви к нему максимальное уважение. Было бы идеально пригласить его в Священный град. Сейчас, когда мир стоит на пороге великих перемен, еще один Бессмертный нам точно не помешает...
Он не успел договорить. Моника перебила его на полуслове:
— Я и сама прекрасно понимаю всю важность момента.
Пространство дрогнуло, и ее присутствие окончательно растворилось в воздухе.
В то же самое время в одном из самых сокровенных уголков континента высилась колоссальная башня из черного камня. Ее шпиль уходил ввысь на триста метров. На самой вершине, паря в воздухе, застыли две фигуры. Их глубокие взгляды были устремлены вдаль, словно они могли пронзить само пространство и узреть происходящее за тысячи верст отсюда.