Глава 169. Перст! Ве-ли-ко-го! Ха-о-са! Ско-вы-ва-ю-щий! Не-бе-са!
— Это дыхание потомка истинного духа! — воскликнул Ли И.
Благодаря своему таланту SSS-ранга [Двенадцать превращений истинных духов] он обладал обостренным чутьем на подобные эманации.
— Неужели... — глаза Айвилис вспыхнули азартным блеском.
— Да, это аура Небесного Феникса! Должно быть, тот самый Демонический Феникс! — уверенно подтвердил Ли И, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Господин И, кажется, ситуация принимает неожиданный оборот. Там явно творится что-то невероятное. Может, разведаем обстановку? — предложила Айвилис, так и лучась нетерпением. Похоже, она была из тех людей, чья вера в собственные силы граничила с безрассудством.
— Хорошо, давай взглянем, — прищурился Ли И.
В этот момент магические элементы во всем Лесу Отчаяния внезапно пришли в неистовое движение. Особенно буйствовала стихия огня: частицы пламени, словно школьники, спешащие в столовую по звонку на перемену, стремительно устремились к мертвенно-белому солнцу. Воздух наполнился столь сокрушительным давлением, что дышать становилось тяжело.
— Запретное заклинание! Кто-то творит запретное заклинание! — в панике закричала Айвилис.
Ли И, напротив, оставался невозмутим:
— Идем. Посмотрим издалека. Только одним глазком.
——
У мертвенно-белого солнца тринадцать рунических магических массивов были изранены и покрыты трещинами, но продолжали восстанавливаться с невероятной скоростью. Натиск пока сдерживался.
В вышине парил Демонический Феникс. Его крылья, застилавшие полнеба, были окутаны бесчисленными багровыми призрачными рунами. Небеса заволокло алыми облаками, в которых бурлила яростная стихия огня. Всполохи древних символов рождали ужасающую энергию, заставлявшую трепетать все живое. Багровые тучи растянулись на десятки ли вокруг. Мощь запретного заклинания подавляла разум.
— Запретное заклинание! Ты можешь творить его в одиночку?! Как такое возможно?! — закричала уродливая старуха, бледнея от ужаса. Она судорожно плела новые пассы, пытаясь выжать из рунических массивов максимум прочности.
Ее панику можно было понять. Теоретически, маги Древнего Царства, то есть архимаги, имели право изучать запретные заклинания. Однако даже для самого простого из них требовались совместные усилия как минимум десятка архимагов и горы редчайших магических ресурсов в качестве источника энергии. В противном случае заклинание просто высосало бы досуха пару десятков сильных магов, так и не завершившись. Дело было не только в запасе маны, но и в глубине понимания Мировых Рун.
Способность сотворить такое заклинание в одиночку означала, что этот Демонический Феникс постиг законы Мировых Рун на запредельном уровне. До легендарного ранга Бессмертия ему оставался буквально один шаг. Иными словами, этот монстр уже находился в полушаге от ранга Бессмертия!
Старуха и мальчик тоже были сильнейшими мастерами Древнего Царства, но до одиночного сотворения запретных чар им было бесконечно далеко. Объединив усилия и подготовив горы ресурсов, они, возможно, смогли бы сотворить нечто подобное, но уж точно не так легко и непринужденно, как этот Феникс.
Демонический Феникс проигнорировал их суету. Из его клюва один за другим срывались гортанные, непостижимые слоги древнего наречия. Багровое марево в небесах вскипело, достигнув своего апогея.
Среди туч вспыхнули руны, раздался пронзительный, чистый крик феникса, и из багровых облаков начали медленно опадать листья. Это были листья утуна. Они казались вырезанными из чистейшего красного нефрита, с отчетливыми прожилками, невероятно живые. Листья кружились на ветру, создавая чарующую, неописуемую по красоте картину.
Но для старухи и мальчика это зрелище было предвестником скорой гибели. Их глаза налились кровью от ужаса. Ведь это были не просто листья — это было материальное воплощение законов пламени, сотканное из силы Мировой Руны Огня. Каждое такое перышко-лист несло в себе заряд разрушительной энергии, сопоставимый с мощнейшим заклинанием уровня Святилища, сотворенным обычным магом Древнего Царства.
А этих кружащихся листьев в небесах были сотни тысяч!
— Быстрее! Высвободи запретную силу, помоги мне! Иначе мы оба здесь сдохнем! — в панике заголосила старуха.
Бледнолицый малец не посмел медлить. Он замелькал пухлыми пальцами, заставляя серую перчатку в белом солнце испускать потоки тусклого серо-белого свечения.
Эта энергия принадлежала самому полубогу Анубису — первозданная сила смерти. За те долгие годы, что они провели здесь, подготавливая артефакт, они успели наложить на него множество ограничений через костяной алтарь, так что подчинить себе толику этой силы не составило труда.
Старуха взмахнула рукой, направляя серые потоки силы смерти в рунические массивы. Древние символы вспыхнули с новой силой, и поверх тринадцати барьеров соткался исполинский серый купол, намертво укрывший их от внешнего мира.
Нефритовые листья утуна, кружась словно пух на ветру, коснулись серого купола. Раздался оглушительный, непрекращающийся грохот.
Бум...
Бум...
Бум...
Каждый лист при соприкосновении взрывался бушующим морем яростного пламени. Небо превратилось в сплошной огненный ад. Огонь и серые нити смерти переплелись в безумной схватке, временно застыв в хрупком равновесии.
Однако багровые тучи продолжали непрерывно изрыгать все новые и новые мириады огненных листьев. Не прошло и пяти минут, как лицо старухи стало белее мела, а губы пересохли от истощения.
Вдруг раздался отчетливый треск лопающегося стекла. «Плохо!» — оборвалось все внутри у старухи.
Серый купол разлетелся на куски, и лавина нефритовых листьев обрушилась прямо на тринадцать рунических массивов. Грохот взрывов слился в единый безумный гул, затмивший канонаду тысяч орудий. Древние руны начали рассыпаться одна за другой. Массив рушился.
...
——
— Это же Ведьма Призрачный Лик и Дитя Порочного Сердца! — прошептала притаившаяся неподалеку Айвилис. — Они входят в пятерку сильнейших столпов Культа Смерти! Говорят, они достигли пика Древнего Царства еще несколько веков назад. Даже я не рискнула бы утверждать, что смогу одолеть хотя бы одного из них! И то, что они, полагаясь на силу столь могущественного массива, оказались в таком жалком положении перед этим монстром... Господин И, этот Демонический Феникс зашел в своем развитии слишком далеко, это превосходит все мои ожидания!
На лице Айвилис отразилась глубокая внутренняя борьба.
— Раз уж он так близок к рангу Бессмертия, то даже с моим Оком Прозрения и моими тремя стрелами наши шансы на победу не превышают и десяти процентов... — прошептала она, наблюдая за тем, как Феникс играючи сокрушает врагов запретным заклинанием. Страх брал свое. — Может, уйдем, пока нас не заметили? Иначе мы все останемся здесь навечно. Господин И? Господин И, вы меня слышите?
Юноша долго молчал, и Айвилис не выдержала, обернувшись к нему. Она увидела, что Ли И стоит, опустив голову, а его пальцы стремительно сплетают сложнейшие, невиданные ранее пассы.
Пока Айвилис недоумевала, юноша внезапно устремил взгляд на поле боя, развернувшееся в десяти километрах от них, и выкрикнул, подобно раскату грома среди ясного неба:
— ПЕРСТ! ВЕ-ЛИ-КО-ГО! ХА-О-СА! СКО-ВЫ-ВА-Ю-ЩИЙ! НЕ-БЕ-СА!