Глава 168. Логово Демонического Феникса и пространственный коллапс
В одном из потаенных уголков Леса Отчаяния высился древний потухший вулкан. Место это дышало унынием и запустением. Изредка налетавшие порывы ветра взметали в воздух тучи черного пепла.
Внезапно пространство слабо заколебалось. Тень под огромным валуном у подножия вулкана причудливо исказилась, и из нее, словно соткавшись из самого мрака, бесшумно выступил статный юноша. Он окинул взглядом окрестности, на его лице отразилась глубокая задумчивость.
Прошло время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, и рядом с юношей без единого звука возникла зрелая красавица в облегающем зеленом дорожном костюме, выгодно подчеркивающем ее соблазнительные изгибы. Она посмотрела на него весьма странным взглядом.
— Господин И, это ведь было [Нашествие теней] — одно из заклинаний ветви магии Тьмы? — Айвилис не скрывала своего крайнего изумления. — Честно говоря, я еще не видела никого, кто мог бы отточить это мастерство до столь невероятного уровня.
Хотя [Нашествие теней] считалось редким заклинанием, сильные мира сего, достигшие Древнего Царства, без труда могли его распознать. Однако поражало другое: Ли И умудрился преодолеть колоссальное расстояние, используя это заклинание практически непрерывно. Это зрелище буквально лишило ее дара речи.
При всей своей скрытности, это заклинание требовало колоссального расхода маны, а дальность каждого прыжка обычно была весьма скромной. Но этот юноша каждым мерцанием преодолевал расстояние более чем в тысячу метров! Что еще страшнее — он непрерывно перемещался так в течение получаса, но на его лице не отразилось ни тени усталости, а дыхание оставалось ровным и спокойным.
Глубина его магического источника просто поражала воображение. Обладал ли он каким-то особым врожденным талантом, дарующим столь чудовищный запас маны?
— Ничего особенного, просто рука набита, — небрежно отмахнулся Ли И.
Время перезарядки этого заклинания было ничтожно малым, а его собственный показатель сокращения перезарядки — невероятно высоким. Единственным ограничением для обычных магов при использовании [Нашествия теней] был колоссальный расход маны, который стремительно возрастал при непрерывном использовании в течение короткого времени. Однако для Ли И, чей запас маны давно перевалил за отметку в миллиард единиц, эти траты были подобны капле в бескрайнем океане.
— Госпожа Айвилис, это и есть то самое логово Демонического Феникса, о котором вы говорили? Что-то оно совсем не похоже на птичье гнездо, — юноша сразу перешел к делу, не давая ей возможности продолжить расспросы.
— Не спешите, господин И. Это место гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, — Айвилис мягко улыбнулась, сделав несколько изящных шагов вперед и осматривая окрестности.
Она грациозно взмахнула рукой, и на ее ладони появился круглый магический прибор, похожий на компас. Положив Поисковый Компас Духов на землю, она достала перо Раскалывающего Пустоту Орла и аккуратно опустила его сверху. Ее алые губы приоткрылись, и она начала тихо напевать замысловатое заклинание.
Перо вспыхнуло мягким зеленым светом. Компас тихо защелкал, и его стрелка завертелась с безумной скоростью. Ли И с любопытством наблюдал за этим процессом. Заметив его интерес, Айвилис с улыбкой пояснила:
— Это перо Раскалывающего Пустоту Орла. Эти магические звери обладают врожденной способностью влиять на пространство. А это устройство — Поисковый Компас Духов. Здесь находится древний, давно заброшенный карманный мир — осколок внешнего пространства. Демонический Феникс устроил свое гнездо именно там, а этот компас поможет нам отыскать вход.
...
— Как же так?! Как его здесь нет?! — лицо Айвилис побледнело от разочарования.
Следуя указаниям компаса, они без труда отыскали пространственный разлом. Достав из своего пространственного кольца горсть дорогостоящих артефактов, Айвилис соорудила барьер, нейтрализующий пространственные искажения, и они успешно проникли внутрь.
Этот карманный мир оказался совсем небольшим и совершенно пустым. В самом его центре высилось исполинское гнездо, искусно свитое из ветвей Огненного Утуна. Ли И отчетливо ощутил в нем остаточную силу истинного духа — мощную, обжигающую и невероятно концентрированную.
Юноша слегка нахмурился, внимательно осмотрел гнездо и окрестности, после чего его лицо разгладилось, и он уверенно произнес:
— Не волнуйтесь, оно покинуло гнездо совсем недавно.
— Почему вы так решили, господин И? Неужели вы что-то обнаружили? — поспешно спросила Айвилис.
Ли И указал пальцем на затененную область рядом с гнездом из утуна:
— Посмотрите туда... Оно только что отложило знатную кучу. Навоз этот весь переливается и так и пышет жаром — явно свежак. Правда, желтоват малость, видать, у бедолаги изжога замучила.
Айвилис лишилась дара речи.
— Неужели оно отправилось на охоту? Как нам теперь поступить? — наконец спросила она.
Ли И немного подумал:
— Раз уж вы утверждаете, что оно живет здесь несколько сотен лет, вряд ли оно так просто бросит свое логово. Давайте выйдем наружу, затаимся и подождем его возвращения. А когда оно вернется — загоним зверя в угол.
— Пожалуй, это лучший выход, — согласно кивнула Айвилис.
— Тогда не будем терять времени и уходим, — скомандовал Ли И.
Айвилис на мгновение замялась, ее щеки залил густой румянец:
— Господин И, подождите минутку... Я соберу этот помет... Хотите, поделюсь с вами половинкой?
— Пожалуй, обойдусь! — поспешно ответил Ли И.
«А Айвилис-то — весьма практичная женщина!» — невольно подумал юноша. Хоть помет Демонического Феникса и звучал отвратительно, он все же являлся ценнейшим магическим ингредиентом.
Закончив сбор, они поспешили на выход. Но стоило им сделать шаг, как весь карманный мир содрогнулся от оглушительного грохота. По пространству, словно по треснувшему стеклу, побежали звенящие трещины, сопровождаемые нарастающим гулом. Казалось, этот мир вот-воз разлетится на куски.
Лица Ли И и Айвилис мгновенно побелели.
— Что происходит?!
— Пространство рушится! Быстрее, уходим! Если нас затянет в пространственную бурю, мы погибнем без следа! — в ужасе закричала Айвилис.
Не колеблясь ни секунды, они задействовали все свои силы и на пределе возможностей устремились к выходу. Им чудом удалось выскочить из закрывающегося прохода за мгновение до того, как он окончательно захлопнулся.
Однако картина, представшая перед ними снаружи, потрясла их еще сильнее, чем разрушение карманного мира.
В небесах сияло исполинское, мертвенно-белое солнце, окруженное концентрическими серыми кольцами. Весь Лес Отчаяния казался неестественно искаженным. Потоки серого тумана устремлялись к этому белому светилу, словно реки, впадающие в бушующий океан. Вокруг царил хаос: вековые деревья были вырваны с корнем, земля вздыбилась, словно здесь пронесся невиданный ураган. Очевидно, мощнейший выброс энергии заставил сколлапсировать даже скрытый карманный мир.
— Это... Господин И, вы чувствуете? — с неописуемым потрясением прошептала Айвилис. — Вся сила смерти в Лесу Отчаяния стягивается к этому белому солнцу!
Ли И кивнул, его взгляд был полон подозрений и тревоги:
— Неужели рождается какое-то Духовное семя Неба и Земли? Но какое семя способно вызвать столь чудовищное явление?
В этот момент они заметили крошечную черную точку рядом с белым солнцем. Вслед за этим в небесах разлилась огненная река, устремившаяся бурным потоком вниз.
На лице Ли И внезапно отразился неописуемый восторг:
— Это дыхание потомка истинного духа!