Глава 167. Запретное заклинание: Похороны Небесного Пламени
— Бессмертный Демонический Феникс Чунмин! — на лице старухи отразилась целая гамма эмоций — от растерянности до глухой ярости, но она сумела быстро взять себя в руки. Напустив на себя маску напускного спокойствия, она заговорила вкрадчивым, но твердым голосом:
— Неудивительно, что мы вдвоем не почувствовали твоего присутствия ни на йоту. Должно быть, ты укрыл свое истинное тело за пределами этого пространства… Сила Небесного Феникса действительно заслуживает своей славы.
— Хм, это лишь малая крупица того, на что способна сила Небесного Феникса, — раздался высокомерный, лишенный всяких эмоций голос Демонического Феникса. — Откуда двум ничтожествам вроде вас постичь ее безграничное величие?
Он сделал небольшую паузу, а затем продолжил с явным пренебрежением:
— Мне всегда было любопытно, что замышляют две темные твари, практикующие законы смерти и прячущиеся здесь столько лет. Не думал, что у вас хватит ума переплавить эту запретную вещь в тайное сокровище. Что ж, вы оказались не совсем бесполезны.
Слова Демонического Феникса заставили сердца старухи и мальчика испуганно сжаться.
— Когда ты нас обнаружил?! — прошипел мальчик, стиснув зубы от бессильной злобы.
— Хм, как только вы ступили в этот Лес Отчаяния, я уже знал о вас. Мне просто было любопытно, что вы задумали, поэтому я не вмешивался. Кто же знал, что меня ждет такой приятный сюрприз? — небрежно и лениво бросил Демонический Феникс. Его тон внезапно стал леденящим душу:
— Это сокровище мне приглянулось. Убирайтесь отсюда, и, возможно, сохраните свои жалкие жизни.
Подобное высокомерие мгновенно разожгло пламя ярости в душах незваных гостей.
— Демонический Феникс, ты ведь тоже еще не достиг ранга Бессмертия! — яростно выкрикнул мальчик, в его глазах вспыхнул ледяной блеск. Он переглянулся со старухой, ища поддержки. — Мы оба, как и ты, пребываем в Древнем Царстве. Как ты смеешь вести себя столь нагло? Ну и что с того, что в твоих жилах течет кровь древнего истинного духа Небесного Феникса? За кого ты нас принимаешь? Двое против одного! Перевес на нашей стороне!
Старуха мгновенно поняла его безмолвный призыв. Она резко топнула ногой по каменным плитам алтаря, и по округе тут же прокатилась незримая волна удушающей, липкой энергии, заставившая воздух сгуститься. Поднялся заунывный, леденящий душу вой, похожий на плач сотен призраков.
Она буравила Демонического Феникса немигающим взглядом, ее голос звучал хрипло и зловеще:
— Ты думаешь, мы бы так беспечно отнеслись к сокровищу, от которого зависит наше будущее? В радиусе десяти ли я заранее начертала более десятка рунических магических массивов. Специально на случай таких незваных гостей, как ты!
Стоило ее словам отзвучать, как земля под ногами содрогнулась, заставив вековые деревья затрепетать. Из растрескавшейся почвы один за другим начали подниматься причудливые, зловещие предметы, испещренные древними светящимися символами. Черепа жутких монстров, иссиня-черные проклятые клинки, покрытые рунами камни — всего не менее тысячи разнообразных артефактов. Стоило им явить себя миру, как вырезанные на них письмена вспыхнули и отделились от физических оболочек, соткавшись в воздухе в каскад сложнейших защитных барьеров.
Эти рунические барьеры плотным кольцом укрыли старуху и ее спутника.
Мальчик, завидев это, лишь холодно усмехнулся. Больше не обращая внимания на парящего в небесах врага, он вновь устремил взгляд на оторванную ладонь, покоящуюся в самом сердце мертвенно-белого солнца. Хотя теперь это была уже не просто ладонь — она превратилась в иссиня-черную, покрытую древними узорами перчатку.
Пухлые бледные пальцы мальчика замелькали в воздухе, плетя сложнейшие пассы, а губы непрерывно шептали заклинания. Один за другим из его рук вырывались лучи призрачного света, без следа растворяясь в перчатке. Словно повинуясь его воле, черная перчатка начала медленно вращаться вокруг своей оси.
Они действовали в идеальной синергии: пока старуха удерживала оборону с помощью защитных массивов, мальчик торопился завершить переплавку сокровища. Если ему это удастся, Демонический Феникс больше не будет представлять для них угрозы.
Демонический Феникс лишь презрительно фыркнул, наблюдая за их жалкими потугами:
— Забавно. Несколько веков тишины, и наконец-то хоть какое-то развлечение. Значит, эти рунические массивы — ваша опора? Пытаетесь подчинить сокровище прямо у меня на глазах? Что ж, посмотрим, на что вы способны.
С этими словами он слегка взмахнул своими исполинскими крыльями, застилавшими небосвод. В тот же миг тысячи его иссиня-черных перьев, мерцающих колдовским светом, устремились вниз, целясь в один из защитных барьеров. В полете эти перья мгновенно обратились в яростные сгустки черного пламени, каждое из которых раздулось, став в сотни раз больше своего первоначального размера.
Мириады огненных сгустков слились в единую реку бушующего черного пламени. Эта река, несущая в себе первозданную разрушительную силу, обрушилась на защитный барьер.
Рунический массив жалобно застонал под напором стихии. После вспышки ослепительного света перед пламенной рекой соткалась плотная черная завеса, попытавшаяся преградить ей путь.
Шшш... — раздался оглушительный треск испаряющейся энергии.
Черная завеса была мгновенно и безжалостно уничтожена, а неостановимый поток черного пламени, даже не замедлив ход, обрушился прямо на рунический массив.
Вжух!
В одно мгновение первый защитный барьер был полностью стерт с лица земли.
— Хм, и это всё? — Демонический Феникс презрительно сощурил свои холодные глаза, в которых сквозило глубокое разочарование.
В глазах старухи на мгновение промелькнул испуг, но, вспомнив о чем-то, она лишь сложила руки на груди и осталась стоять на месте, злорадно ухмыляясь.
Пламенная река, уничтожив первый барьер, все еще сохраняла колоссальную мощь. Но стоило ей устремиться к следующему руническому массиву, как произошло нечто невероятное.
Уничтоженный мгновение назад первый барьер соткался заново, вернувшись в свое первоначальное состояние. В то же время из глубин возрожденного массива вырвались сотни серых световых мечей. Они обрушились на пламенную реку подобно проливной грозе, и каждый удар меча гасил ярость черного пламени.
— Это... это... — в глазах Демонического Феникса промелькнуло мимолетное удивление.
Старуха, торжествуя, наконец заговорила:
— Если бы мой Массив Трупного Стикса Иньских Свечей было так просто разрушить, разве стал бы он нашей козырной картой? Убирайся, пока цел. Иначе, когда сокровище окажется в наших руках, мы сотрем тебя в порошок, и это будет самым мягким наказанием.
Демонический Феникс внимательно вгляделся в переплетение рунических линий внизу. В его глазах вспыхивали и гасли странные огоньки, пока он наконец не разгадал секрет этого построения.
— Вот оно что... — тихо пробормотал он. — Тринадцать малых массивов объединены в один великий. Они тесно переплетены и взаимосвязаны. Чтобы разрушить его, нужно уничтожить все тринадцать одновременно, иначе все усилия напрасны.
Слова Феникса заставили старуху нахмуриться, а ее лицо потемнело от злости. Она не ожидала, что противник с первого взгляда раскусит суть ее сложнейшего творения. Однако уже в следующее мгновение она расслабилась и высокомерно признала:
— Все верно. Этот массив я воссоздала по обрывкам чертежей, найденных в древних руинах. Каждый из тринадцати малых барьеров способен выдержать прямой удар мастера на пике Древнего Царства. То, что ты смог мгновенно уничтожить один из них, признаться, удивило меня. Похоже, ты уже одной ногой стоишь на пороге следующего шага. Но чтобы уничтожить все тринадцать одновременно... Для этого нужно обладать силой легендарного ранга Бессмертия.
Старуха смотрела на свое творение с безграничной гордостью и уверенностью в голосе.
— О? Что ж, тогда я попробую, — Демонический Феникс окинул взглядом исполинский массив, и в его голосе прозвучал нескрываемый азарт.
Из его клюва один за другим начали срываться гортанные, непостижимые слоги древнего заклинания.
В тот же миг небеса и земля содрогнулись, меняя свои краски.
— Запретное заклинание: Похороны Небесного Пламени!