Глава 166. Бессмертный Демонический Феникс Чунмин
— Быстрее! Скармливай ему все запасы! — истошно взвизгнула уродливая карга, брызжа слюной от возбуждения. — Оно выходит! Оно наконец-то выходит!
Мальчик, не теряя ни секунды, принялся лихорадочно щёлкать пальцами, призывая один пространственный артефакт за другим. Посреди алтаря, прямо из воздуха, материализовались десятки новых бронзовых урн, до краёв наполненных живыми душами. В мгновение ока костяная плита оказалась уставлена зловещими сосудами.
Пленённые души нескончаемыми серыми струями хлынули наружу. Руны на алтаре сияли всё ярче, а туман над ними стал настолько плотным, что казался почти осязаемым. Но алтарь поглощал этот призрачный нектар с жадностью голодного зверя, не оставляя ни единой капли.
Тем временем преклонившие колени фанатики задрожали в экстазе. Их лица исказила смесь безумного восторга и благоговейного трепета. Замогильное пение зазвучало с новой, оглушительной силой, заставляя вибрировать сами кости, из которых был сложен храм.
В этот момент в мутных глазах старухи вспыхнул зловещий огонёк. Она медленно повернулась к коленопреклонённой пастве и произнесла леденящим душу, бесстрастным тоном:
— Только через смерть можно познать Вечность!
Лица фанатиков исказила гримаса предельного, граничащего с безумием экстаза. Их голоса взлетели до ультразвукового визга. Пальцы сотен людей синхронно задвигались, сплетая жуткие, противоестественные знаки. В следующий миг их тела окутало мертвенно-серое свечение, а из пустых, расширенных зрачков потянулись тончайшие призрачные нити.
Эти нити сплетались над алтарём в огромную, содрогающуюся паутину духовной энергии. Если бы здесь оказался мастер, постигший законы смерти и достигший уровня [Древнее Царство] , он без труда разглядел бы, что этот узор в точности повторяет очертания великой руны Смерти.
Паутина наливалась силой, в то время как тела адептов одно за другим безжизненно валились на пол. Они были мертвы, но даже на их бездыханных лицах навеки застыла фанатичная улыбка. Эти нити были их собственными, добровольно отданными душами.
Старуха одобрительно осклабилась, обнажая гнилые зубы. Ради этого великого дня она и пухлый отрок трудились долгие десятилетия. Каждого из этих фанатиков они тщательно отбирали и обучали. В мире смертных любой из них считался бы грозным мастером, но здесь они были лишь первоклассным кормом для ритуала.
И вот само пространство вокруг алтаря заскрежетало, издав звук, похожий на скрежет гигантских зубов. Прямо над костяной плитой вспыхнуло ослепительное серо-белое солнце.
丑陋老妪见状神色一变，连忙盘坐而下，双手连连变幻，法诀连连掐动。
Лицо старухи стало предельно сосредоточенным. Она торопливо опустилась на колени и принялась с бешеной скоростью плести магические знаки. Из её рта вырвался сгусток ядовитого серого тумана, который устремился вверх и окутал призрачную паутину душ. Паутина запульсировала, сжимаясь и расширяясь, а затем, испустив ослепительную вспышку, медленно опустилась на алтарь.
Серо-белое светило в центре начало медленно подниматься. Приглядевшись, можно было заметить, что оно плотно опутано призрачными, но вполне осязаемыми серыми рунами. А в самой сердцевине этого сияния покоилась иссохшая, покрытая язвами и тленом мёртвая кисть руки.
— Длань Бога Смерти! Наконец-то мы видим её воочию! Все наши жертвы были не напрасны! — глаза пухлого отрока лихорадочно заблестели. Он принялся тыкать пальцами в воздух, выкрикивая слова активации.
Паутина, окутывавшая парящее солнце, начала перестраиваться, превращаясь в причудливые костяные иероглифы. Извиваясь, они один за другим впечатывались в иссохшую плоть мёртвой кисти.
— Значит, это и есть та самая рука полубога смерти Анубиса... — прошептала старуха. — Легенды гласят, что хоть он и повелевал законами смерти, у него была странная страсть к добыче редких руд. Эту руку ему отсекли, когда он пытался обокрасть личную шахту некоего невероятно могущественного и грозного существа... Упав на эту землю, она и породила [Лес Отчаяния] .
В этот момент серо-белое солнце замигало. Жуткие белые руны целиком покрыли отсечённую кисть. Истлевшая плоть начала стремительно меняться, восстанавливая свою форму и превращаясь в подобие величественной серой перчатки.
骤然间。
Бум!
Свечение вспыхнуло с такой силой, что заставило зажмуриться даже бывалых культистов. Серая перчатка взмыла высоко вверх. Из неё во все стороны хлынули концентрированные волны мертвенного света, расходясь сокрушительным цунами. Вечественные останки древнего храма не выдержали этого натиска и в одно мгновение рассыпались в прах, превратившись в мелкую белую пыль. Уцелел лишь сам алтарь, одиноко высившийся посреди руин.
Пространство вокруг исказилось. Потоки зловещей чёрной энергии со всего леса устремились к парящей перчатке, словно реки, впадающие в океан. Старуха и мальчик зашлись в безумном хохоте. Карга пронзительно закричала:
— Прекрасно! Энергия смерти возвращается к своему источнику! Она поглощает силу всего [Леса Отчаяния] !
— Мы сделали это! Ритуал завершён!
— Благодаря миллионам принесённых в жертву душ мы смогли пробудить эту плоть! Если заставить её проснуться окончательно, по своей мощи она не уступит и восьмидесяти процентам истинного [Оружия Бессмертных] ! А ведь далеко не каждый легендарный мастер ранга Бессмертия способен выковать себе такое сокровище! С этой перчаткой мы сможем бросить вызов даже тем, кто достиг [ранга Бессмертия] !
Серые всполохи продолжали волнами расходиться от парящего артефакта, заставляя само пространство идти рябью. Небо над ними заволокли тяжёлые, осязаемые тучи концентрированной энергии смерти. Было очевидно — рождение великого артефакта завершалось.
Мальчик согласно кивал на слова старухи, не сводя глаз с сокровища.
Вдруг в одном из уголков бушующего серого марева, где пространство содрогалось от избытка силы, на долю секунды промелькнуло едва заметное, чуждое присутствие. Старуха, поглощённая созерцанием перчатки, ничего не заметила. Но пухлый отрок мгновенно переменился в лице. Его черты исказила дикая злоба, и он яростно взревел:
— Кто здесь прячется, крыса?!
С этими словами он взмахнул рукой, призывая короткое бурое копьё, и с силой метнул его в подозрительную точку пространства. Едва сорвавшись с пальцев, копьё обратилось в призрачный силуэт гигантского свирепого волка. Фантом летел вперёд, источая мириады тончайших серо-белых игл. Эта атака обладала такой разрушительной силой, что буквально разрывала саму ткань мироздания.
Иглы вонзились в колеблющийся воздух, намертво запечатав и обездвижив этот участок пространства. В следующий миг волчий силуэт ослепительно вспыхнул, раздулся в несколько раз и с оглушительным грохотом взорвался. Поднявшаяся буря чистой разрушительной энергии мгновенно стёрла в порошок всё, что находилось поблизости.
Весь этот сокрушительный удар занял у пухлого отрока меньше секунды. Лишь тогда старуха поняла, что произошло. Опешив на мгновение, она тут же оскалилась и уставилась на место взрыва полным ненависти взглядом.
Но вопреки их ожиданиям, из бушующего пламени раздался чистый, мелодичный женский голос, похожий на трель лесного соловья:
— Какая досада... Меня выдали колебания вашей духовной бури. Не случись этого всплеска, вам двоим ни за что бы не удалось обнаружить моё присутствие.
Едва слова затихли, как из разорванного пространства протянулась исполинская чёрная когтистая лапа. Она опустилась прямо в бушующий эпицентр взрыва. Буря, способная расщепить на атомы любого мастера, не оставила на чёрной чешуе ни единой царапины. Лапа небрежно сжала когти — и бушующий смерч мгновенно развеялся, словно его и не было.
От этой картины у старухи и мальчика перехватило дыхание, а их лица стали бледнее мела. Из клубов рассеивающейся пыли неторопливо соткался величественный силуэт гостьи.
Это была колоссальная птица, объятая призрачным чёрным пламенем. Размах её крыльев, заслонивших небосвод, достигал сотен метров. Несмотря на свои чудовищные размеры, она выглядела неописуемо, божественно грациозно. Её оперение отливало глубоким антрацитовым блеском, острый клюв напоминал лезвие меча, а когти казались выкованными из темнейшей стали. По перьям то и дело пробегали радужные переливы, создавая завораживающее зрелище.
Вот только взгляд её двойных зрачков, устремлённый на заговорщиков, дышал абсолютным, леденящим душу равнодушием.
Узнав величественную гостью, старуха и пухлый отрок оцепенели от ужаса. Их губы задрожали, и они сквозь зубы выдавили:
— Бессмертный Демонический Феникс Чунмин...