Глава 165. Ритуал
И как раз в этот момент её лицо внезапно изменилось. Почувствовав нечто невероятное, эльфийка удивлённо вскинула голову и устремила взгляд в далёкий горизонт. Там, на самой границе небесного свода, вспыхнул ослепительный изумрудный луч.
«Эта аура...»
Ощутив знакомые колебания энергии, красавица наконец расслабилась. На её губах заиграла облегчённая улыбка, и она тихо выдохнула:
— Это точно господин Ли! Слава богам, он цел и невредим! Похоже, ему повезло разминуться с теми чудовищами!
Немного подумав, она изящно взмахнула тонкой рукой, призывая лёгкий порыв ветра, и её полупрозрачные крылья за спиной мелко затрепетали. Набрав невероятную скорость, она устремилась навстречу приближающемуся зелёному свечению.
Спустя пару мгновений они встретились, и в воздухе раздался чистый, жизнерадостный смех.
— Ха-ха-ха, госпожа [Айвилис] , прошу прощения за опоздание! По пути меня немного задержали местные зверушки.
Изумрудное сияние угасло, и перед взором эльфийки предстал молодой человек. Статный, невероятно красивый юноша с лицом, словно выточенным из чистейшего нефрита — это был не кто иной, как Ли И. Он не ожидал, что девушка отправится на его поиски, отчего почувствовал лёгкое смущение.
— Всё в порядке, главное, что вы целы, господин Ли! — [Айвилис] облегчённо выдохнула, прижав ладонь к своей пышной груди внушительного размера. В её прекрасных глазах мелькнуло раскаяние. — Это моя вина. Я забыла предупредить вас, что в глубинах этого леса обитают три ужасающих монстра. Они живут здесь уже тысячи лет, и если бы вы попались им на глаза, последствия могли быть катастрофическими!
Ли И слегка опешил от её слов. Он только открыл рот, чтобы прояснить ситуацию, но золотоволосая воительница перебила его:
— К счастью, всё обошлось. Однако летать вот так открыто, господин Ли, крайне неосмотрительно. Подобные всплески магической энергии могут привлечь их внимание. Конечно, объединив усилия, мы одолеем любого из них, но если начнётся затяжная битва, [Демонический Феникс] почует неладное и просто сбежит. Тогда все наши труды пойдут прахом!
Ли И лишь понимающе улыбнулся. Он решил не усложнять ситуацию и промолчал о том, что эти три «ужасающих монстра» уже давно превратились в остывающие туши. Сейчас им действительно стоило поумерить пыл и незаметно добраться до логова феникса. Если птица почует неладное и скроется, то они упустят драгоценную [Кровь Небесного Феникса] , а это было бы огромной потерей.
Этот [Демонический Феникс] нёс в себе истинное наследие древних владык неба, и чистота его крови была невероятно высока. Её нельзя было даже сравнивать с жалкими примесями, которые поглощал [Черный змей древней бездны] , или случайным проявлением предков у [Волка Морозного Воя] .
Причина, по которой Ли И так отчаянно нуждался в крови феникса, крылась в его внутренних изменениях. Поглотив [Кровь дракона] , он обнаружил, что дремавшая в нём кровь [Горного гигантского примата] вступила с ней в удивительный резонанс. Этот процесс позволял постепенно восстанавливать и преумножать запасы его собственной [Крови истинного духа] .
Иными словами, хотя эта божественная эссенция и тратилась в боях, её запасы можно было восполнить. Вот только происходило это невероятно медленно. Ли И резонно рассудил: если собрать как можно больше видов крови древних божественных существ, скорость восстановления возрастёт многократно.
Так что этот феникс обречён. Даже если сам Иисус явится — ему не спасти эту тварь!
— Что ж, тогда не будем терять времени. В путь, — кивнул Ли И.
Он мысленно отозвал [Крылья ветряного духа] . Его губы едва заметно шевельнулись, пространство вокруг него пошло рябью, и юноша бесследно растворился в тени.
В плане скорости и дальности полёта [Нашествие теней] заметно уступало ветряным крыльям, но когда требовалось скрытное перемещение, этот навык не имел себе равных.
Золотоволосая эльфийка удивлённо моргнула. Похоже, познания господина Ли в магии тьмы превосходили все её ожидания — она не могла уловить даже малейшего следа его присутствия.
«Неужели это его главный козырь?» — подумала эльфийка.
— Госпожа [Айвилис] , в какую сторону нам держать путь? — раздался тихий голос прямо над её ухом.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Вздрогнув от неожиданности, она завертела головой, но так и не смогла разглядеть скрытого в тенях Ли И.
— Держитесь поближе ко мне, — с лёгким вздохом ответила она.
[Айвилис] полностью скрыла свою ауру. Её изящный силуэт начал блекнуть, становясь прозрачным, пока её присутствие практически не сошло на нет. Любой, кто обладал чуть меньшей силой, не смог бы заметить её, даже стоя в шаге от неё. Это было одно из искуснейших маскировочных умений, доступных лучникам её ранга.
Она легко взмахнула рукой, призывая воздушные потоки, и её изящная фигура бесшумно скользнула вперёд, за один шаг преодолевая десятки метров.
*
В то время как Ли И и [Айвилис] бесшумно пробирались сквозь чащу к логову феникса, в самом сердце [Леса Отчаяния] , скрытый от посторонних глаз завесой зловещего тумана, высился величественный храм, сложенный из белых костей. Посреди этого жуткого святилища возвышался исполинский круглый алтарь. Вокруг него, низко склонив головы, стояли на коленях сотни безмолвных фигур в серых балахонах с глубокими капюшонами. Это были преданные адепты, состоящие в [Культе Смерти] .
Их глаза горели фанатичным, слепым восторгом, а из-под капюшонов лилось монотонное, зловещее пение, заполнившее своды костяного зала подобно замогильному эху. Сам алтарь был сложен из бесчисленных черепов. На их тусклой костяной поверхности были вырезаны жуткие бледно-белые руны, источающие леденящий душу холод вечной могилы.
Над алтарем, паря в воздухе по обе стороны от него, восседали две фигуры. Одним из них был неестественно бледный, пухлый мальчик, а другой — сгорбленная старуха с уродливым ястребиным носом. Оба замерли с плотно закрытыми глазами, непрерывно сплетая пальцами сложные пассы и бормоча под нос древние заклятия.
В самом центре алтаря покоилась массивная бронзовая урна для праха. Её тяжёлая крышка была сброшена в сторону. Из тёмного зева сосуда доносился истошный, леденящий кровь вой миллионов истязаемых душ. Вскоре из урны повалили клубы призрачного серого тумана. Это были не просто испарения — то были безжалостно растерзанные, перемолотые в пыль человеческие души.
Стоило этой призрачной дымке коснуться костяных плит, как она бесследно впитывалась в них, словно пролитая на сухой песок вода. Казалось, под алтарем спала ненасытная пасть древнего чудовища [Таотэ] .
Миновало немало времени. Поток призрачного тумана из бронзовой урны наконец иссяк. Почувствовав это, пухлый отрок медленно приоткрыл глаза. Во взоре его читалось безумное торжество. Он уже собирался заговорить, как вдруг костяной алтарь содрогнулся. Из его глубин донёсся утробный, яростный рык, полный неутолимого голода и гнева.
— Быстрее! Ещё одну урну с живыми душами! — взвизгнула ястребиноносая карга, чьи веки тоже распахнулись. На её уродливом лице проступил дикий, судорожный восторг.
Мальчик не посмел медлить. Подавив ликование, он резко взмахнул пухлой ладонью. Во вспышке серого света посреди алтаря возникла точно такая же бронзовая урна.
— Да-да, отлично! Мы скармливали ему по десять тысяч живых душ каждый божий день на протяжении девятисот девяноста одного дня! Никогда прежде оно не выказывало столь яростного голода. Час его пробуждения близок как никогда!
Голос старухи сорвался на хриплый, торжествующий клёкот. Пухлый отрок промолчал, разделяя её радость, однако внезапно его лицо напряглось. Он с подозрением огляделся по сторонам.
— Что случилось? Ты что-то почуял? — заметив его беспокойство, карга мгновенно подобралась, и её глаза хищно сузились.
Вместо ответа мальчик прижал палец ко лбу. Из его разума вырвалась мощнейшая невидимая волна ментальной энергии, которая плотным саваном накрыла всё вокруг. Он тщательно, дюйм за дюймом, прощупывал каждый уголок древнего храма. Старуха не мешала ему, терпеливо ожидая результатов, хотя её лицо то и дело искажалось от нервного напряжения.
Наконец мальчик медленно опустил руку и покачал головой:
— Мне показалось, будто за нами кто-то следит. Впрочем, даже те три твари на такое не способны, ведь наше убежище надёжно скрыто. К тому же мы приняли все меры предосторожности. Я только что просканировал всё в радиусе десяти ли — ни единого следа. Видимо, я просто переволновался.
Старуха нахмурилась, её лоб прорезали глубокие морщины.
— Твои духовные техники безупречны, и если твоё чутьё бьёт тревогу, мы не имеем права на ошибку. Лучше проявить излишнюю осторожность, чем погубить всё дело. Активируем массив Трупного Стикса Иньских Свечей!
Решение карги было мгновенным и беспощадным. Она даже не стала советоваться со своим юным сообщником. Однако не успела она сплести первую печать, как костяной алтарь содрогнулся вновь, да с такой силой, что по стенам храма побежали глубокие трещины. Вырезанные на черепах бледно-белые руны вспыхнули зловещим антрацитовым светом. Призрачный туман из новой урны стал затягиваться в алтарь с неистовой, пугающей скоростью.
На лицах заговорщиков одновременно расцвели безумные ухмылки.
— Быстрее! Ещё душ! Ещё!
— Оно пробуждается!