Глава 155. Запретное сердце древа и запретная сила
Стоявшие внизу на коленях люди наконец-то получили возможность перевести дух. Однако они не находили себе места от беспокойства: липкий, холодный страх стремительно расползался среди толпы.
Увидев это, сгорбленная старуха лишь покачала головой и бросила короткий взгляд на отрока, решив промолчать.
Мальчик, напротив, быстро совладал с эмоциями.
— Создание этой вещи уже близится к завершению, — произнёс он, сузив глаза. — Нам ни к чему навлекать на себя лишние беды. Пока повременим с поисками источника этой аномалии. Не забывай, мы развернули здесь иллюзорную формацию рун, которую не так-то просто обнаружить даже мастеру на уровне Бессмертия. Ни одна тварь в этих краях и ведать не ведает о нашем присутствии.
Старуха согласно кивнула:
— Да, возвращаемся. Час его рождения близок, нам нужно подготовить ещё несколько рубежей защиты на всякий случай.
С этими словами она развернулась и, не оглядываясь, устремилась вниз, растворяясь в тенях возвышающегося среди пустошей исполинского костяного дворца.
Отрок остался один. Выражение его лица то и дело менялось, отражая бурю глубоких и мрачных мыслей, скрытых от посторонних глаз.
*
Тем временем на другом конце этих земель.
Переступив незримую границу Леса Отчаяния, Айвилис с удивлением обнаружила, что её путь складывается на редкость гладко. Никаких могучих преград, никаких свирепых чудовищ — изредка на неё бросались мелкие твари, но с ними она расправлялась одним ленивым взмахом руки.
Но стоило ей увидеть величественный столп духовного света, пронзивший небеса до самых облаков, как она замерла. Её лицо мгновенно сделалось невероятно суровым.
— Воистину, это Лес Отчаяния, — прошептала она, нахмурившись. — Стоило войти, как я вижу кого-то, кто проходит крещение силой рун... Интересно, как у него дела? Если он погибнет, боюсь, в этот раз я снова вернусь ни с чем.
«Нет, мне нужно как можно скорее объединиться с ним!» — забилась в голове тревожная мысль. — «Если он столкнется с монстром, которого не сможет одолеть, и сдуру призовет ту реликвию истинного духа Горного гигантского примата... Демонический Феникс почует этот след в то же мгновение!»
Прекрасная воительница в лазурных доспехах зашептала заклинание. Спустя миг её тело окутала дымка, и она обратилась в легкий порыв ветра, проносящийся сквозь зловещие, удушливые чащобы Леса Отчаяния.
*
В системе развития на континенте Вечности всё устроено иначе.
Когда практик достигает определенных высот, его дальнейший рост начинает зависеть от понимания законов мироздания. Он должен созерцать и постигать сокрытые в пространстве Мировые Руны, вступая с ними в резонанс. К примеру, если воин глубоко познает Мировую Руну Силы, он сможет высвобождать поистине сокрушительную мощь благодаря отдаче рунической энергии.
Но Ли И был исключением из всех правил. У него всё работало с точностью до наоборот.
Его показатель силы перевалил за отметку в миллион единиц, достигнув абсолютного предела. Это позволило ему буквально подчинить себе Мировую Руну, заставив её служить своей воле. Даже Древний серый примат, чье исполинское тело славилось непревзойденной крепостью, на пике Древнего Царства (а это колоссальный 239-й уровень!) не мог похвастаться миллионом очков силы.
Раньше Ли И часто сокрушался, что ему приходится прибегать к особым козырям и ухищрениям, чтобы совладать с противниками выше 150-го уровня. Но теперь всё изменилось. С благословением силы Мировой Руны он обрел способность сокрушать рунические барьеры, доступные лишь существам Древнего Царства и выше.
С его миллионной силой и феноменальной живучестью можно было сказать без лишней скромности: не задействуя вообще никаких врожденных талантов и особых умений, одной лишь чистой физической мощью в сочетании с силой Мировой Руны он сотрет в порошок любого, кто стоит ниже ранга Бессмертной легенды.
Если же он пустит в ход весь свой арсенал способностей и талантов, то, пожалуй, сможет на равных тягаться даже с истинными титанами ранга Бессмертной легенды.
Ну а если он решит запустить свое новоиспеченное оружие всеобщего равенства — Малышку Цю вместе с Экспресс-доставкой „Дунфэн“... Что ж, тут оставалось лишь усмехнуться. Как говорится, от Экспресс-доставки „Дунфэн“ отказаться невозможно.
Когда молочно-белый столп света наконец угас, Ли И прикрыл глаза, прислушиваясь к новым ощущениям. Связь с миром стала невероятно острой, почти осязаемой. Даже с сомкнутыми веками он видел, как всё окружающее пространство пронизано бесчисленными переплетающимися нитями судеб и законов.
Но важнее всего было то, что он «увидел» саму руну. Она сияла мягким молочным светом, занимая собой весь небосвод — колоссальная, бесконечная, таящая в себе бездонную, как океан, мощь. Каждая деталь этого узора состояла из мириад сплетенных воедино нитей законов. Ли И всматривался в неё, но с каждой секундой рисунок менялся, словно калейдоскоп. Хотя на самом деле руна оставалась неизменной — менялось лишь его собственное восприятие.
Поглазев на это чудо природы еще немного и так ничего толком не разобрав, Ли И вздохнул и открыл глаза, возвращаясь к обычному зрению.
— Так вот ты какая, Мировая Руна... — пробормотал он с легкой улыбкой. — Действительно забавно. Прямо как в трактатах древних мудрецов: «Дао, которое может быть выражено словами, не есть постоянное Дао».
В этот момент его верная свита наконец закончила зачистку территории от [Древесных духов Отчаяния] . Эти твари, хоть и были древесными монстрами, всё же являлись живыми существами, а значит, обладали душами. Благодаря этому армия Ли И пополнилась десятками тысяч новых призрачных слуг. Пусть их сила заметно уступала прижизненной, а часть ключевых навыков оказалась заблокирована, у них появилось уникальное преимущество — пожирая чужие души, они могли эволюционировать и становиться сильнее.
— И-я! И-я! И-я! — Крошка Чимин, весело щебеча, притащил в своих щупальцах целую гору странной древесины, похожей на обычные сухие дрова, и свалил её прямо перед Ли И. После этого он уменьшился до размеров крохотного саженца и ласково потерся веточкой о плечо хозяина.
— Что? Ты говоришь, даже тебе не под силу сожрать это? — Ли И удивленно приподнял бровь.
Он прекрасно помнил, с каким аппетитом Крошка Чимин уплетал туши Древесных духов Отчаяния, заглатывая их целиком своими зубастыми щупальцами.
— Что же это за штука? — Сгорая от любопытства, Ли И поднял одну из «деревяшек» и задействовал оценку.
[Запретное сердце древа] : Особое ядро, сформировавшееся на протяжении десятков тысяч лет. Древесные духи Отчаяния поглощали сокрытую в недрах земли запретную силу, но не могли её усвоить, из-за чего она кристаллизовалась в их телах.
— Запретный предмет? Всё, что носит клеймо «запретного», обычно так или иначе связано с божествами. Похоже, слухи возникли не на пустом месте, — задумчиво пробормотал Ли И, вертя в руках угольно-черный брусок.
Согласно легендам, в недрах Леса Отчаяния покоилась часть плоти некоего полубога. Именно её тлетворное влияние превратило некогда цветущие земли в этот кошмарный, пропитанный скверной край. Впрочем, Ли И не собирался тратить время на поиски этой могилы. Лес Отчаяния был слишком огромен — по площади он легко мог соперничать с целой областью. Копаться в этих дебрях ради туманных секретов означало бы понести огромные временные затраты ради сомнительной выгоды.
Гораздо разумнее действовать наверняка: планомерно продвигаться навстречу Айвилис, вырезать по пути всё, что шевелится, а напоследок прихлопнуть Демонического Феникса. Вот это принесет гарантированную и щедрую добычу.
Ли И уже собирался сгрести [Запретные сердца древа] в свой инвентарь, как вдруг замер. Его лицо озарила радостная улыбка:
— Ого, неужели ты наконец-то проснулось?
Он перевернул ладонь, и на ней появился короткий брусок дерева, внешне удивительно похожий на кусок сахарного тростника. Этот «тростник» едва заметно вибрировал, а по его волокнам то и дело пробегали таинственные мерцающие искры.
Это было не что иное, как Духовное семя Неба и Земли — Изначальное древо Тайсюань, которое Ли И когда-то со скандалом отобрал у организации Росток.
С тех пор как артефакт попал к нему в руки, Ли И не раз пытался разгадать его секреты. Несмотря на то что это семя когда-то буквально вылупилось из камня, оно всё же относилось к стихии Дерева. Ли И пробовал вливать в него энергию навыка [Сотворение первозданной жизни] , надеясь исцелить изъяны, возникшие из-за преждевременного пробуждения.
Увы, до сих пор все попытки были тщетны. Прожорливая деревяшка бездонной бочкой поглощала жизненную силу, но не подавала никаких признаков жизни. И вот теперь она шевельнулась!
Это могло означать лишь одно: [Запретные сердца древа] пришлись ей по вкусу. Неужели Изначальное древо Тайсюань способно усваивать запретную силу?
Загоревшись этой идеей, Ли И уже приготовился провести эксперимент, как вдруг земля под его ногами ушла в сторону.
Весь мир вокруг содрогнулся.
Бум... Гр-р-рм...
Оглушительный грохот раскатился по лесу, сопровождаемый низким, утробным рыком какого-то чудовища. Звук стремительно приближался. Ли И с любопытством замер, вглядываясь в чащу.
Спустя мгновение деревья расступились, и перед ним предстал незваный гость.
Это был медведь.