Глава 147. Хань Лаомо
Ли И потребовался целый час, чтобы научить Кээр правильно дышать под водой. Девочка оказалась на редкость смышленой и схватывала все на лету. К тому же, благодаря съеденным чудодейственным духовным плодам, ее тело претерпело глубокие метаморфозы: суставы обрели поразительную гибкость, а мышцы налились взрывной силой.
Не прошло и половины дня, как Кээр уже вовсю плавала брассом, рассекая водную гладь с легкостью дельфина.
— Брат! Ну не так быстро! Я за тобой не успеваю! — доносился ее веселый голосок. — Я сейчас выдохнусь!
Эта глупышка изо всех сил молотила руками, пытаясь догнать ушедшего вперед Ли И. Только-только научилась держаться на воде, а уже бросает вызов мастеру!
С его же нынешними физическими возможностями Ли И, если бы плыл в полную силу, мог бы легко потягаться в скорости с белой акулой. Услышав жалобный писк сестры, он лишь снисходительно покачал головой и замер, поджидая ее.
Но Кээр, добравшись до него, не стала останавливаться: она с разбегу врезалась прямо ему в грудь и мертвой хваткой, словно осьминог, обхватила его руками и ногами.
— Хи-хи! Попался, братец! Теперь ты никуда не денешься!
Почувствовав телом девичью мягкость, Ли И смутился. Его брови невольно взлетели вверх:
— Ладно тебе, мы и так знатно поплавали. На сегодня хватит, в следующий раз продолжим. А теперь слезай. — Он мягко похлопал ее по хрупкой спине.
Кээр ласково потерлась нежной щечкой о его крепкое плечо. Ей явно не хотелось отпускать брата, но она послушно вздохнула:
— Ну ладно... Но на бортик ты меня сам затащишь! На руках!
*
После водных процедур Кээр внезапно изъявила желание отведать острой лапши малатанг. Ли И не стал спорить: выкатив из гаража старенький электроскутер, он усадил сестру сзади, и они покатили на прогулку.
Дело было вовсе не в отсутствии машины — при нынешнем статусе Ли И стоило ему лишь заикнуться, и к его услугам предоставили бы лучший кортеж в стране. Просто они оба привыкли к юркому электросамокату. На нем было гораздо удобнее лавировать по узким улочкам и закоулкам, куда автомобилям путь был заказан.
Малатанг, жареные шашлычки на шпажках, сливочное мороженое, фруктовый лед, хрустящие лепешки... Будь у них прежние, слабые желудки, от такой термоядерной смеси их бы точно скрутило. К счастью, обычными людьми их назвать теперь было никак нельзя.
Вернув сытую и довольную сестру домой, Ли И отправился на встречу с Дин Вэем. Тот передал ему колоссальную партию иномирных ядер демонов и вкратце доложил о текущей обстановке вокруг аномальных зон на территории страны. К счастью, никаких из ряда вон выходящих происшествий за последнее время зафиксировано не было.
*
Тем временем у ворот элитного жилого комплекса «Виллы Древнего города №1» тетушка Чжао вела за собой молодого человека. Она выглядела довольно робко, проходя через массивные ворота КПП.
На вид парню было около двадцати четырех или двадцати пяти лет. Ничем не примечательное лицо, заурядная внешность, слегка смуглая кожа — из тех людей, которых, единожды встретив в толпе, больше никогда не вспомнишь. Этого юношу звали Хань Лаомо, и он приходился тетушке Чжао родным сыном.
В этот момент лицо парня выражало крайнюю озабоченность. Он настороженно озирался по сторонам. Повсюду сновали военные патрульные машины. По периметру несли караул вооруженные до зубов солдаты в полной боевой выкладке.
Было очевидно, что этот жилой сектор находится под строжайшим контролем армии. Хань Лаомо никак не мог взять в толк: с какой стати обычный элитный поселок превратили в неприступную крепость? Кто вообще здесь живет?
Насколько он знал, его мать уже не один десяток лет трудилась простой прислугой в богатом семействе. Но вдруг, словно по мановению волшебной палочки, ей безвозмездно передали внушительные пакеты акций нескольких крупных публичных компаний. Сумма, которую можно было выручить при их продаже, для их скромной семьи казалась чем-то запредельным, сродни астрономическому числу.
Это не на шутку встревожило парня. Неужели его главная тайна раскрыта? И сильные мира сего решили таким образом переманить его на свою сторону?
От подобных мыслей Хань Лаомо растерялся. В последнее время, по мере того как игра «Вечность» набирала популярность, правительство уделяло ей все больше внимания. То и дело появлялись сообщения о том, что после погружения в виртуал люди ощущали реальный прилив сил.
Кое-кто даже утверждал, будто, играя за мага и обладая редким талантом, умудрился сотворить настоящий огненный шар прямо в своей реальной квартире! Больные неизлечимыми недугами внезапно шли на поправку или полностью исцелялись, стоило им провести в игре достаточно времени. А тот факт, что во время игровой сессии физическое тело игрока буквально испарялось из реальности, ясно указывал на то, что в скором будущем именно «Вечность» станет новой реальностью для всего человечества.
Естественно, это породило волну криминала. Тех, кто умудрялся раздобыть в игре редкие артефакты или ценные ресурсы, выслеживали в реальном мире, похищали и пытали, требуя выкуп или передачу ценностей.
Мысль о том, что его пытаются подкупить, пришла Хань Лаомо в голову не на пустом месте. Дело в том, что при создании персонажа он пробудил, казалось бы, невзрачный талант E-ранга. Но этот талант обладал невероятной особенностью: при выполнении определенных условий он мог эволюционировать и повышать свой ранг. Более того, по счастливой случайности ему удалось открыть и получить древнейший скрытый класс — [Небесный Владыка] .
Вот только класс этот оказался с двойным дном. С тех пор как Хань Лаомо сменил профессию, стоило ему вступить в группу для прохождения подземелья, как вся пати неизменно ложилась костьми... Выживал лишь он один.
Мало того, один из загадочных NPC во время классового квеста поведал ему страшную тайну: придет день, когда игровой мир и реальность сольются воедино. Поначалу он счел это бреднями безумного старца. Но старик научил его особому методу проверки в реальном мире при помощи древнего заклинания. Попробовав применить его, Хань Лаомо действительно ощутил колебания таинственной энергии. После этого у него не осталось сомнений.
На самом деле, по мере развития игрового процесса все больше высокоуровневых игроков начинали сталкиваться с необычным поведением виртуальных жителей. И этот секрет перестал быть тайной за семью печатями лишь для одного Хань Лаомо. Тот же Безумный Книжник, ставший верным учеником Повелительницы Драконов Бинлань, наверняка уже вплотную подобрался к разгадке великой тайны.
Хань Лаомо по натуре своей был человеком крайне мнительным и осторожным. О своем уникальном таланте он не обмолвился ни словом даже родной матери. И теперь он ломал голову: с какой стати таинственный покровитель осыпал их семью такими щедрыми дарами? Да еще и выказывал явное намерение взять его под свое крыло. В бесплатный сыр парень не верил — за каждым красивым жестом обычно скрывалась глубокая яма с кольями.
— Сынок, когда войдем, веди себя повежливее, — ласково наставляла его тетушка Чжао. — Хоть хозяин и говорит, что мы для него как родные, нам забываться не стоит. Слушайся во всем молодого господина Ли И, и тогда обязательно выбьешься в люди!
— Да, мама, я все понял, — послушно кивнул Хань Лаомо.
Хотя на душе у него по-прежнему скребли кошки, он решил не пороть горячку. «Чему быть, того не миновать». Посмотрим, какую игру затеял этот загадочный господин. Если его действительно попытаются использовать... что ж, придется пока притвориться дурачком и подыграть им. А когда миры сольются, правила игры изменятся навсегда.
Благодаря предварительному распоряжению Ли И, тетушка Чжао вместе с сыном без труда миновала внешние посты охраны. Однако Хань Лаомо все же пришлось пройти через процедуру личного досмотра и тщательную проверку документов. Лишь после этого их пропустили на территорию Обители Ланъя, где проживало семейство Ли И.
От такой паранойи лоб Хань Лаомо прорезала глубокая складка. «Меры безопасности просто беспрецедентные... Это же уровень охраны высших государственных чинов! Да кто же, черт возьми, здесь живет?!» Сердце парня бешено колотилось от нарастающего волнения.
На самом деле он даже недооценивал ситуацию. Безопасность семьи Ли И уже давно обеспечивалась по протоколам, превосходящим государственную охрану высшего уровня.
Пока Хань Лаомо терялся в догадках, из глубины двора раздался чистый, звонкий голос:
— Тетушка Чжао, с возвращением! А это, должно быть, ваш сын?
Парень вскинул голову. Перед ним стоял необычайно красивый, статный юноша лет восемнадцати-девятнадцати, который с легким, оценивающим любопытством разглядывал гостя.