Глава 124. Решимость Орта
— Священный Лев? — Орт презрительно усмехнулся. — Ха-ха, если бы сюда явился тот старый лев вашего клана, я бы, не раздумывая, сбежал. Но раз пришли только вы — старик да девчонка, — то помешать мне вы точно не сможете.
Орт с фанатичным блеском в глазах наблюдал, как из треснувшего нефрита медленно прорастает гладкая зеленая ветвь, похожая на обычный стручок. На вид она казалась совершенно невзрачной, ничем не отличаясь от сухой ветки, найденной в лесу. Угрозы старейшины Орт попросту проигнорировал.
Тот «старый лев», о котором он упомянул, не был прозвищем человека. Это был настоящий священный зверь, проживший бесчисленное количество веков и уже очень давно достигший ранга Бессмертной легенды. Однако на континенте Вечности о его битвах не слышали уже добрую тысячу лет, и никто не знал, насколько он силен сейчас.
— Хранитель Священного Льва не оставил бы тебе и шанса на побег! — сурово выкрикнул белобородый старец. — Если ты уйдешь прямо сейчас, мы не станем тебя преследовать. Клан закроет глаза даже на то, что вы вырезали сотни тысяч невинных жителей города Священного Сердца. Но у нас есть одно условие: оставь Изначальное древо Тайсюань!
Старик не сводил жадного взгляда с зеленой ветви.
— Дедушка! Нет, как можно… — сидевшая позади него юная воительница в красных доспехах испуганно вскинулась.
Старейшина резко взмахнул рукой, приказывая ей замолчать. Девушке оставалось лишь стиснуть зубы и с ненавистью уставиться на Орта и его прихвостня.
— Ха-ха-ха! Сразу видно великого старейшину клана Львиного Сердца! Старый лис знает, когда нужно уступить, — расхохотался Орт. — Но неужели ты думаешь, что я, заплатив столь чудовищную цену, просто так отдам это величайшее сокровище врагу? Если я захочу уйти, как вы меня остановите? С помощью твоего Лука Бесконечного Пламени? Или силами этого недольва с жалкой каплей благородной крови, на котором ты сидишь?
Голос Орта так и сочился высокомерием. Он небрежно протянул руку и сорвал драгоценную ветвь. В то же мгновение изумрудный нефрит рассыпался серой пылью, а парящие в воздухе исполинские Демонические деревья Алого полумрака тяжело рухнули на землю, мгновенно увядая.
— Или же ты надеешься на эту крысу, что трусливо прячется во тьме? — Орт резко топнул ногой, и земля под ним взорвалась волной зеленой энергии.
Почва пошла трещинами, из которых вырвались сотни ядовитых зеленых лоз, устремившихся к неприметной тени на краю поляны.
Воздух задрожал. Из колышущегося марева спокойно шагнул юноша, облаченный в величественную алую броню. Столкнувшись лицом к лицу с ревущим потоком шипастых ветвей, он лишь небрежно указал вперед указательным пальцем.
В воздухе зажглись крошечные огненные искры. Словно рой светлячков, они устремились навстречу ядовитым растениям и облепили покрытые зелеными рунами лозы.
Раздалось яростное шипение. Спустя мгновение и лозы, и огненные искры с треском лопнули, обратившись в пепел.
Атака Орта, подкрепленная силой рун, была играючи разрушена. Ли И использовал для этого остатки энергии запечатанного в доспехах Огненного доспеха дракона духа. К сожалению, после убийства старика Цзю сила драконьего духа была почти полностью истощена, и повторить подобное в ближайшее время он бы не смог.
Зрачки Орта сузились. Он хищно прищурился, оценивающе разглядывая Ли И.
«Этот сопляк действительно подавляет силу моих рун только за счет своего снаряжения… Его доспехи — невероятное сокровище», — подумал Орт, с плохо скрываемой жадностью окинув взглядом Огненный доспех дракона.
Не давая Ли И возможности заговорить, Орт стремительно сложил пальцы в защитный жест и пробормотал заклинание. Его тело окутало ослепительное изумрудное сияние. Схватив за шиворот Чернильного эльфа, он превратился в яркий зеленый луч и мгновенно взмыл в небо.
Получив сокровище, Орт не собирался искушать судьбу. Даже будучи уверенным, что сможет перебить всех присутствующих, он предпочел не тратить время на бессмысленную драку и просто сбежал.
— Ха-ха-ха! На прощание я оставлю вам скромный подарок! — его безумный смех раскатился над лесом.
Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Ли И только собирался броситься в погоню, как воздух задрожал от оглушительного гула.
Бум!
Красный алтарь под ними с грохотом взорвался, разлетаясь на тысячи пылающих обломков. Окрестности огласил жуткий, потусторонний рев.
Шесть увядающих Демонических деревьев Алого полумрака внезапно вспыхнули зловещим багровым светом. Словно получив мощный заряд безумия, они начали стремительно разрастаться, а их аура взлетела до небес.
Ли И прищурился:
«Сжигание источника жизни? А этот Орт умеет удивлять своей щедростью».
Более того, вековые деревья вокруг поляны начали оживать. Вырывая корни из земли, тысячи деревянных исполинов превращались в жутких дендроидов, плотным кольцом сжимая окружение вокруг троицы.
— Проклятье! — в ярости выкрикнул белобородый старец.
Орт превосходил его силой, и старик ничего не мог поделать с его побегом. А теперь, когда путь преградили шесть монстров, чья мощь была сопоставима с рангом Древних, у него не оставалось ни единого шанса на погоню.
— Трусливая тварь! Этот Орт просто испугался сразиться с нами лицом к лицу! — гневно выкрикнула девушка, явно не понимая истинного положения дел.
В этот момент над их ушами раздался спокойный голос:
— Предоставьте их мне.
Старик и девушка не успели даже обернуться, как в ладони Ли И появилось крошечное черно-красное знамя. Юноша сделал легкий жест рукой, и флажок взмыл в небо, стремительно увеличиваясь в размерах.
Через секунду над поляной парило гигантское боевое знамя высотой почти в четыре метра. Из него хлынули клубы непроглядного черного дыма, из которых начали медленно проступать очертания бесчисленных призрачных фигур.
Здесь были воины ледяного племени, Двуглавые кровавые демоны, Алые панцирные крокодраконы и даже призрачный Крокодилоголовый пламенный дракон. Десятки тысяч призрачных душ заполнили все свободное пространство.
— Серый Туман, сотри их в порошок. И присмотри за Крошкой Чимином, — холодно скомандовал Ли И, кивнув призраку гигантской обезьяны.
Затем он призвал своего питомца.
— О… О боги, что это за магия?! — старик и его внучка застыли на месте, бледные как смерть от увиденного ужаса.
Ли И лишь хищно улыбнулся, не утруждая себя ответом. Бороться с толпой при помощи толпы? В этом искусстве ему не было равных.
За его спиной с шорохом расправились Крылья ветряного духа. После взрыва алтаря барьер, запрещающий полеты, рухнул. Юноша взмахнул крыльями и синей молнией устремился в небеса. Скорость Крыльев ветряного духа напрямую зависела от его характеристик интеллекта и духа, поэтому сейчас Ли И летел быстрее, чем скрывающийся вдали зеленый луч Орта.
— Дедушка, что нам делать? — растерянно спросила воительница.
Старик решительно стиснул зубы:
— За ним!
И золотой лев, изрыгая пламя из-под копыт, тяжело устремился следом за улетающим юношей.
*
— Господин! Он… этот малец догоняет нас! — испуганно закричал Чернильный эльф, оборачиваясь назад.
Увидев стремительно приближающийся силуэт Ли И, он едва не лишился чувств от изумления.
— Что?! — Орт резко обернулся.
Юноша действительно настигал их с пугающей скоростью.
«Неужели у него есть еще и летающий артефакт небесного ранга?» — пронеслось в голове Орта.
— Отлично! Раз уж ты так жаждешь поскорее расстаться со своими сокровищами, я с радостью тебе помогу! — Орт хищно облизнул пересохшие губы и резко остановился, зависнув в воздухе в ожидании преследователя.