Глава 123. Духовное семя ранга Небес! Величественное знамение!
Падение с высоты нескольких сотен метров не сулило ничего хорошего. Даже с нынешним невероятным телосложением Ли И жесткое приземление могло закончиться плачевно.
— Гляди на мой Шинра Тенсей! — взревел юноша, лишенный какой-либо опоры в пустоте.
Он резко сжал пальцы в кулаки и принялся с бешеной скоростью молотить воздух под собой. Сила Ли И, уже практически достигшая колоссального значения в миллион единиц, превращала каждое движение его рук в сокрушительный ураган. Воздушные потоки, порожденные его ударами, взревели подобно шторму в восемь баллов.
Бум! Бум! Бум!
Каждый его выпад отзывался громоподобным эхом, сотрясая небеса. Мощная отдача от воздушных волн на мгновение заставила юношу почувствовать, будто он снова взмывает ввысь. К счастью, Ли И быстро приноровился и рассчитал силу. Сделав еще несколько мощных ударов, он плавно и бесшумно опустился на землю.
Вокруг клубился плотный кровавый туман. Тяжелый, металлический запах крови смешивался здесь с приторно-сладким, дурманящим ароматом, который стал во много раз гуще.
Ли И быстро огляделся. Он оказался в глубине дикого, незнакомого леса. Немного поодаль небо по-прежнему полыхало пятицветным сиянием, а плывущие в вышине таинственные руны становились все четче и осязаемее.
«Сокровище вот-вот явится в этот мир!» — сдерживая ликование, подумал Ли И. На его губах заиграла предвкушающая улыбка.
Прошептав короткое заклинание, он мгновенно растворился во мгле. Активировав навык [Нашествие теней], юноша на предельной скорости устремился к месту, где должно было родиться сокровище.
*
В самой чаще первобытного леса древние исполинские деревья, которые едва ли смогли бы обхватить даже семь-восемь человек, уходили вершинами прямо в облака. Их густые кроны сейчас пульсировали мягким изумрудным светом. Казалось, они жадно впитывали разлитую в воздухе благодатную силу и росли с поистине пугающей быстротой.
За этим частоколом лесных гигантов раскинулся огромный пустырь из иссушенной глинистой почвы площадью около сотни му. На этой мертвой земле не росло ни единой травинки. Однако в самом центре мертвой зоны, паря в воздухе, застыли шесть исполинских багровых деревьев, образовав правильный круг.
Это были Демонические деревья Алого полумрака. Их стволы опутывали бесчисленные лозы, усеянные острыми, загнутыми шипами. Плети ядовитых растений переплетались друг с другом, словно клубки змей.
Прямо под парящими деревьями высился зловещий красный алтарь. Сложенный из древесины неизвестной породы, он был сплошь покрыт причудливыми, тускло мерцающими письменами. Из ветвей Демонических деревьев Алого полумрака непрерывным потоком изливался густой кровавый туман, который жадно, словно живой организм, впитывал этот таинственный алтарь.
Рядом с алтарем стоял молодой мужчина в зеленых одеждах. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. На его бледном, гладком, словно изысканный нефрит, лбу красовался странный зеленый узор, придававший его облику пугающую, почти потустороннюю красоту. Его пальцы непрерывно сплетались в сложные знаки, порождая в воздухе зеленые руны, которые тут же растворялись в пространстве.
— Скоро… совсем скоро! — безумно прошептал юноша, и на его бледных щеках выступил лихорадочный румянец. — Изначальное древо Тайсюань!
Он завороженно смотрел на алтарь, продолжая бредить вслух:
— Жертва из крови сотен тысяч живых существ, мощь шести превосходных Демонических деревьев Алого полумрака в качестве катализатора и этот Алтарь Поглощения Душ Тонъюань… Столь чудовищная цена лишь ради того, чтобы ускорить его рождение на жалкие полгода! Но это Духовное семя Неба и Земли определенно поможет мне пробиться на ранг Бессмертной легенды.
Красный алтарь вспыхнул, и потоки алого света устремились вверх. Прямо перед алтарем лежал невзрачный, покрытый угольно-черной коркой булыжник. Кроме своих внушительных размеров, он ничем не выделялся, однако взгляд зеленокожего юноши был прикован исключительно к нему.
Спустя мгновение черная корка начала трескаться и осыпаться. Под ней обнажилось сияющее изумрудное нутро.
Камень скрывал в себе драгоценный нефрит!
Кровавый туман стремительно впитывался вглубь открывшегося самоцвета. Из самого сердца нефрита в небо ударили ослепительные лучи, которые, достигнув облаков, рассыпались пятицветным сиянием и причудливыми призрачными рунами.
Внезапно юноша нахмурился. Он резко повернул голову к колышущемуся неподалеку воздуху. Оттуда, кружась, посыпались зеленые листья, которые прямо на лету соткались в сухопарую фигуру мужчины средних лет. Это был Чернильный эльф.
— Пощадите, господин! Я… я не смог их удержать! — испуганно пролепетал новоприбывший, и на его лице отразился неподдельный ужас.
По уровню сил этот юноша намного превосходил его, хотя формально они и находились в одном ранге. Но куда важнее было то, что юноша занимал особое, привилегированное положение в организации Росток.
Орт окинул взглядом окрестности и, не обнаружив погони, холодно спросил:
— Почему ты один? Где старик Цзю?
Чернильный эльф, заметив, что господин не собирается казнить его на месте, немного перевел дух:
— Господин! Ситуация вышла из-под контроля. Из ниоткуда появился неведомый практик… Он мгновенно испепелил старика Цзю!
Глаза Орта округлились от изумления, а лицо исказилось от гнева:
— Убил старика Цзю в одно мгновение?! Неужели нас выследил враг ранга Бессмертных?
Чернильный эльф судорожно сглотнул, вспоминая жуткую картину того, как старик, укутанный в звериные шкуры, обратился в прах под натиском багрового пламени:
— Нет! Этот человек невероятно странный. Его аура слаба, но способности выходят за рамки разумного. Он точно не на ранге Бессмертных, я даже сомневаюсь, достиг ли он ранга Древних — он совсем не использует силу рун. Однако на нем был доспех… доспех, способный призывать истинную душу Огненного Дракона…
Услышав это, Орт заметно успокоился:
— Раз он не Бессмертный, то и бояться нечего. Скорее всего, он просто полагается на силу какого-то артефакта. Впрочем, знамения от рождения этого сокровища слишком заметны. Наверняка сюда уже спешат другие старые монстры. Время не ждет! Направь всю силу Мирового Древа, что у тебя есть, и помоги мне!
В это же время Ли И, укрывшись в густой тени менее чем в километре от алтаря, терпеливо выжидал. Вертикальный узор на его лбу едва заметно пульсировал, позволяя ему видеть все происходящее у алтаря так четко, словно он стоял вплотную. Его навыки скрытности были не самого высокого уровня, и если у противника окажутся способности к обнаружению невидимок, его быстро раскроют. К тому же Духовное семя Неба и Земли еще не полностью отделилось от своей оболочки. Юноша решил повременить.
За это недолгое время он успел почувствовать, что белобородый старец и молодая воительница тоже затаились неподалеку, выжидая идеального момента.
Прошло еще около семи минут. В радиусе десяти ли вокруг таинственного светящегося камня все живые существа услышали величественный, таинственный гул, похожий на священные буддийские песнопения. Зеленые руны падали с небес, словно хлопья волшебного снега.
Внезапно из земли вырвался колоссальный столб изумрудного света, уходящий в самые небеса. Пространство дрогнуло, и в воздухе проступили очертания величественных гор и рек — призрачная картина первозданного мира с исполинскими пиками, ревущими водопадами, вековыми лесами и бурными реками, делящими сушу на части.
Как только это невероятное знамение явилось миру, скрывавшийся в облаках золотой лев, чьи лапы были объяты священным пламенем, шагнул вперед. Сидящий на его спине белобородый старик застыл в священном трепете:
— Обитель Тайсюань! Первозданные горы и реки! Боги… это же Изначальное древо Тайсюань! Легендарное Духовное семя Неба и Земли ранга Небес!
Старик больше не мог сдерживать волнение. Он резко пришпорил своего золотого зверя и устремился прямо к багровому алтарю.
Появление столь величественного феномена означало лишь одно: сокровище созрело. Ли И тоже не стал медлить. Мысленно активировав [Нашествие теней], он начал стремительно перемещаться от одной тени к другой.
У алтаря белобородый старец грозно посмотрел сверху вниз на молодого человека:
— Орт! Я так и знал, что это ты! Как ты посмел совершить столь чудовищное злодеяние на землях моего города Священного Сердца?! Похоже, наш клан Львиного Сердца слишком долго вел мирную жизнь, раз жалкие черви забыли о ярости Священного Льва!
Несмотря на то, что Орт был очевидно сильнее, старейшина клана Львиного Сердца не выказал ни малейшего страха.