Глава 120. Противостояние четырёх сильнейших!
Что касается тех троих неигровых персонажей с явными прорехами в рассудке... Благодаря его таланту, каждый из них принёс ему по двести пятьдесят единиц силы. Семьсот пятьдесят единиц в общей сумме — весьма недурно.
«Раз уж та миловидная девица бежала без оглядки именно в эту сторону, здесь определённо должно быть нечто любопытное», — рассудил Ли И.
Сменив направление, он взмахнул Крыльями ветряного духа. Те вспыхнули лазурным сиянием, и юноша обратился в стремительный луч света.
Трудно сказать, сколько времени прошло, прежде чем Ли И резко насторожился: воздух вокруг задрожал от колоссальных всплесков стихийной энергии. Где-то впереди шёл ожесточённый бой! Подобные сокрушительные отголоски могли принадлежать лишь существам древнего класса (выше 150-го уровня).
На его лице отразилось мимолётное колебание, но затем на губах заиграла уверенная улыбка.
«Даже без трансформации истинного духа у меня найдутся способы обуздать силу мировых рун, подвластную существам древнего класса. Почему бы не взглянуть? Если уж такие монстры вцепились друг другу в глотки, награда обещает быть поистине царской!»
Приняв решение, Ли И решил больше не искушать судьбу полётом. Опустившись на землю, он мысленным приказом развеял Крылья ветряного духа — они рассыпались мириадами сверкающих искр, растаяв в воздухе. Одновременно с этим его губы зашевелились, беззвучно сплетая слова древнего, зловещего заклинания:
— Нашествие теней!
Магия теней являлась прямым ответвлением стихии тьмы. Для Повелителя стихий не составляло труда подчинить себе эту силу. Заклинание «Нашествие теней» Ли И обрёл благодаря своему таланту, когда зачистил тринадцатый ярус Бездонной бездны и поверг её финального босса.
Эти чары позволяли заклинателю или выбранной цели буквально раствориться в темноте, сливаясь с любой тенью. Более того, тень становилась проводником для мгновенного перемещения: прыгая из одного тёмного пятна в другое, маг мог преодолевать значительные расстояния. Дальность таких скачков зависела от показателей интеллекта и духа, но даже на пике не превышала тысячи метров. Всё же это был навык всего лишь королевского ранга.
*
Некогда процветающий городок теперь лежал в руинах — добрая половина его зданий превратилась в груды щебня и обгоревшего дерева. Земля была усеяна грудами иссушенных костей, а в воздухе висел удушливый, тошнотворный запах запекшейся крови.
В шести глубоких воронках, отчётливо выделявшихся на растерзанной почве, всё ещё хлюпала багровая жижа. Эта картина показалась Ли И смутно знакомой — точно такие же следы оставляло Демоническое дерево Алого полумрака во время своей кровавой жатвы. Судя по масштабам разрушений, местное чудовище было во много раз сильнее того саженца, что рос у Ли И. Очевидно, организация «Росток» вложила колоссальные ресурсы и потратила долгие годы на его взращивание.
Однако самого Демонического дерева Алого полумрака здесь уже не было. На руинах застыли, противостоя друг другу, четыре фигуры.
Первым был глубокий старец с окладистой белоснежной бородой. Он восседал верхом на величественном золотом льве, а в его руке покоилось сияющее золотое копьё.
Рядом с ним замерла девушка в облегающем, дерзком кожаном доспехе с короткой юбкой. За её спиной трепетали огненно-красные крылья, а в руках она сжимала массивный лук, объятый яростным пламенем. На вид ей нельзя было дать больше семнадцати-восемнадцати лет, однако в мире «Вечности» внешность часто оказывалась обманчивой: даже за обликом пухлощёкого младенца мог скрываться столетний монстр.
Им противостояли двое других. Первый — высохший мужчина средних лет с копной ядовито-зелёных волос, облачённый в тёмно-зелёную мантию, испещрённую кроваво-красными узорами. В руках он сжимал пучок странных, сочащихся силой ветвей. Но больше всего поражали его уши — длинные, заострённые, точь-в-точь как у лесных эльфов, они достигали добрых шести-семи дюймов в длину.
Его спутник, укутанный в грубые звериные шкуры старик, являл собой омерзительное зрелище: его кожа покрылась гниющими язвами, а лицо казалось наполовину расплавленным. От него исходило столь жуткое зловоние, что у любого неподготовленного человека тут же закружилась бы голова от тошноты. Тем не менее, в его костлявой руке хищно поблёскивал иссиня-чёрный кинжал.
— Чернильный эльф, старик Цзю! Вам сегодня не уйти живыми из города Священного Сердца! — яростно выкрикнула девушка, её глаза пылали праведным гневом. — Сдавайтесь сейчас же, раскройте свои замыслы, и тогда, быть может, мы сохраним крупицы ваших душ для перерождения! Иначе я сотру вас в порошок, не оставив и следа в этом мире!
Вид разорённого городка Люк наполнял её сердце жгучей скорбью и яростью. Ради возмездия она была готова пожертвовать собственной жизнью, но не позволить этим негодяям уйти безнаказанными.
— Хе-хе-хе... — мерзко заклокотал сухопарый эльф, глядя на своё плечо, где всё ещё тлело ядовитое пламя. — Стрела Сияющего Солнца юной госпожи Лусии и впрямь великолепна. Ещё немного, и она пробила бы меня насквозь. Впрочем, мы оба прекрасно понимаем, что стали заклятыми врагами, готовыми грызть друг другу глотки до последнего вздоха. Так что эти пустые угрозы излишни.
С этими словами он слегка взмахнул зажатыми в руке ветвями. В мгновение ока воздух заполнило ядовито-зелёное свечение, соткавшееся в мириады таинственных рун, которые выстроились в воздухе. Повеяло мощной жизненной силой. Обоих приспешников «Ростка», израненных в предыдущих стычках, окутало яркое сияние, и их раны затянулись на глазах, возвращая обоим пиковую форму.
— Рубеж Тёмного Леса! — Лусия стиснула зубы от бессильной ярости. — Проклятый полуэльф-выродок! Откуда у тебя ветвь Мирового Древа?!
Не теряя ни секунды, она вновь вскинула свой пылающий лук. Огненное оружие вспыхнуло с новой силой, и на тетиве соткалась призрачная алая стрела, окутанная сложными огненными рунами. Девушка натянула тетиву до отказа, выгнув лук полной луной.
Сухопарый полуэльф посерьёзнел, непрерывно поводя ветвью перед собой, тогда как изуродованный старик в звериных шкурах лишь криво и зловеще ухмылялся.
Внезапно белобородый старец прищурился. Его золотое копьё резко взметнулось вверх и с грохотом, подобным раскату грома, вонзилось в пустоту. Раздался яростный, оглушительный львиный рык, от которого зазвенели уши. Из невидимости, обливаясь кровью, на землю повалился старик в шкурах, а его призрачный двойник, всё ещё ухмылявшийся на прежнем месте, рассыпался мириадами зеркальных осколков.
— Ха-ха, старик Цзю, неужели ты позабыл, что мой Яростный Лев способен видеть сквозь любые иллюзии? — добродушно усмехнулся старец, однако преследовать раненого врага не стал.
Лицо Цзю помрачнело. Сделать он ничего не мог: белобородый старик надёжно прикрывал юную лучницу, а его верховой зверь полностью сводил на нет все маскировочные уловки убийцы.
Вдруг вспыхнул свет, подобный полуденному солнцу. Огненная стрела сорвалась с тетивы, неся в себе сокрушительную, пронзающую пространство мощь. Полуэльф мгновенно среагировал: из его ветви посыпались изумрудные светящиеся символы. Сплетаясь в воздухе, они образовали тончайшую зелёную вуаль, состоящую из сложнейших рунических узоров. Эта вуаль устремилась навстречу летящей стреле, пытаясь опутать её.
При столкновении раздалось яростное шипение: Пш-ш-ш!
Огненные знаки на стреле оказались заблокированы изумрудными рунами и мгновенно погасли. Потеряв всю свою разрушительную силу, снаряд безвольно упал к ногам полуэльфа, превратившись в обычную обгоревшую щепку.
Лусия нахмурилась, но не стала тратить силы на бессмысленные атаки. Она сосредоточила своё ментальное восприятие на противниках, лихорадочно соображая, как поступить дальше. Силы всех четырёх бойцов были примерно равны, к тому же их способности взаимно нейтрализовали друг друга. Возник патовый расклад.
Никто не мог найти способ переломить ход битвы. Внешне все четверо сохраняли ледяное спокойствие, но в душе каждого бушевала тревога. Для защитников города Священного Сердца затягивание боя было катастрофой: они не знали истинных планов врага и не могли быстро покончить с угрозой, что грозило городу невосполнимыми потерями.
Что же касается лазутчиков «Ростка», то они находились на вражеской территории. С каждой минутой риск прибытия подкрепления возрастал, приближая их гибель. Им жизненно необходимо было оторваться от преследователей — эти двое были слишком опасны! Как только время выйдет и цель операции будет достигнута, они без оглядки покинут пределы города Священного Сердца.
— Старейшина Оринос, — вкрадчиво заговорил полуэльф, его глаза хитро блеснули. — Мы ведь топчемся на месте. Ни вы нам ничего не можете сделать, ни мы вам. Может, разойдёмся миром? Мы клянёмся, что после этого дня ни один член организации «Росток» не ступит на земли города Священного Сердца в течение ближайших ста лет.
Оринос, белобородый старец, на секунду заколебался, но проигнорировал предложение врагов. Вместо этого он повернулся к густой тени в углу разрушенного здания и уважительно произнёс:
— Позвольте узнать, не Архипрелат ли Священного храма Тайхуа почтил нас своим присутствием? Я, Оринос, великий старейшина клана Львиного Сердца, прошу почтенного гостя явить себя!