Глава 114. Юная Бинлань
Лазурные доспехи незнакомки выглядели изящно и в то же время таинственно — по металлу пробегали искры древних рун. Белоснежный плащ за её спиной шумно развевался на ветру, а на поясе покоился изысканный меч, испещрённый синими письменами. Лицо девушки отличалось безупречной, благородной красотой. Даже без прикрас она казалась прекраснейшей из дев, но в её облике не было и капли соблазна — лишь величие, заставляющее любого смертного благоговеть перед ней.
Взглянув на юную деву и её колоссального спутника, чей хвост терялся где-то в пространственном разломе, Ли И ощутил пробежавший по спине холодок. Но больше всего его потрясло то, как легко она рассеяла его атаку.
Он ведь уже завершил подготовку к «Божественному солнечному сиянию»! И тем не менее, её мимолётного жеста хватило, чтобы повернуть силу вспять...
«Нет, это не просто откат энергии... Это кратковременное обращение времени!» — Ли И прислушался к ощущениям, оставшимся после прикосновения белого света, и его глаза расширились от потрясения. — «Неужели... Закон Времени?!»
— Верно, — на прелестном лице девы отразилось лёгкое удивление. Её голос прозвучал чисто и мелодично, подобно звону хрустальных колокольчиков. — Я действительно прибегла к базовым основам силы Времени. Но то, что ты сумел распознать её, меня искренне изумляет. Я постигла этот закон менее века назад и до сего дня ни разу не являла его миру.
Ли И и сам не понимал, откуда в нём это знание. Он лишь прислушался к остаточному эху чужой магии, и нужное определение само сорвалось с его губ. Эта сила казалась ему смутно... знакомой.
Однако сейчас перед ним стояла куда более насущная проблема в лице незваной гостьи. В его голове уже крутилась догадка о её личности, но уверенности не было. Быстро сообразив, как разыграть карту, Ли И принял оскорблённый и величественный вид:
— Ваше могущество внушает благоговение. Однако этот свирепый ящер нарушил прямой запрет Альянса Священных Храмов, самовольно изменив ландшафт «Бездонной бездны». Более того, она не выказала ни капли раскаяния и попыталась лишить меня жизни! Я, как Архипрелат «Священного храма Тайхуа», обязан искоренять подобное зло. Почему же вы мешаете мне исполнить долг?
Юноша решил с ходу пойти с козырей. Раз уж система наделила его столь высоким титулом, грех было этим не воспользоваться.
— Вот оно как, — на лице девы проступило понимание. — Я догадывалась, что ты из храмовников, но не думала, что передо мной целый Архипрелат «Священного храма Тайхуа».
Её голос лился ровно и неторопливо, напоминая нежный перезвон драгоценных камней:
— Это долгая и запутанная история. Я заранее известила Совет Старейшин Альянса о том, что собираюсь занять восемнадцатый ярус «Бездонной бездны» сроком на пятьсот лет. Однако я просила не предавать это огласке, дабы избежать лишнего беспокойства. В том, что тебя не предупредили, действительно есть моя вина. Прими мои извинения.
Столь искреннее раскаяние со стороны могущественной воительницы мгновенно сбило с Ли И весь спесивый настрой. Он понимал, что перед ним стоит легендарный мастер незыблемого ранга — вершина силы этого мира. И эта непревзойдённая сущность не просто снизошла до разговора, но и проявила к нему уважение. С самого начала её действия дышали лишь миролюбием.
Ли И почесал кончик носа, размышляя, как вести себя дальше, когда незнакомка вновь заговорила:
— Как мне называть тебя, юноша? И скажи... кем тебе приходится Эмили?
— Эмили — моя наставница, — поколебавшись мгновение, ответил Ли И. — А звать меня можешь просто И.
При упоминании Эмили на губах девушки промелькнула тёплая улыбка, но стоило ей услышать его имя, как её брови удивлённо приподнялись:
— Твоё имя тоже И? Какое забавное совпадение. У меня был друг с точно таким же именем.
Ли И уже второй раз слышал нечто подобное. Впервые это случилось ещё в Деревне Новичков, когда староста точно так же отреагировал на его имя. Судя по всему, его тёзка был поистине выдающейся личностью, раз даже эта легендарная воительница называла его своим другом.
— Если подумать, я и сама прихожусь Эмили кем-то вроде наставницы, — задумчиво произнесла дева, устремив взор в прошлое. — Когда-то давно, когда она только обретала человеческий облик, я немного помогла ей в этом.
Изумление на лице Ли И росло с каждой секундой. В его памяти всплыли слова Эмили: когда она была лишь «Книгой стихий», старый владыка «Священного храма Тайхуа» отыскал её именно здесь, в глубинах «Бездонной бездны». А будучи главой Храма, он, безусловно, входил в Совет Старейшин.
Теперь всё вставало на свои места. Получалось, эта юная на вид особа по старшинству превосходила даже Эмили! Если судить по возрасту, ему, пожалуй, стоило бы звать её бабушкой...
— Могу ли я узнать ваше имя, госпожа? — вежливо спросил Ли И, разглядывая прекрасную гостью.
— Моё имя — Бинлань, — после недолгого молчания ответила она.
Ли И мысленно кивнул. Всё сходилось.
«Повелительница драконов Бинлань».
Когда она эффектно сошла с небес верхом на чудовищном ящере, у него уже закрались подобные подозрения. Бинлань была одним из самых загадочных и глубоко скрытых неигровых персонажей в мире «Вечности». В истории игры она описывалась как величайший гений человечества за последнюю тысячу лет, последняя принцесса павшей древней «Империи Драконьего Величия» и её угасающее величие.
Ли И знал о ней лишь потому, что в его прошлой жизни один удачливый игрок сумел получить скрытый класс Повелителя драконов. Обладая талантом ранга SS, тот парень стал практически непобедимым богом среди смертных. Его звали «Безумный Книжник». Вместе со своим верным драконом он в одиночку сокрушал армии, не зная поражений. Позже заинтригованное сообщество по крупицам раскопало историю его невероятного наследия, обнаружив упоминания о погибшей «Империи Драконьего Величия» и самой Бинлань.
Сейчас Безумный Книжник уже входил в сотню сильнейших игроков мирового рейтинга, хотя Ли И не знал, успел ли тот пройти заветное классовое испытание.
— Для меня огромная честь встретить вас, ваше высочество Бинлань, — Ли И слегка поклонился. — Понимаю, что вы — моя многоуважаемая предшественница и близкий друг моей наставницы, и мне не следовало бы спорить... Однако вы и сами видели: эта змея не только истощила мои силы, но и заставила растратить немало ценных ресурсов. Из уважения к вам я готов сохранить ей жизнь. Но мне нужна достойная компенсация за понесённый ущерб.
Сила была на её стороне, и тягаться с Бинлань сейчас было чистой воды самоубийством. Разумеется, он не собирался глупо упорствовать и пытаться убить огненную драконицу прямо у неё на глазах. К тому же, исполин, на котором восседала Бинлань, судя по всему, являлся легендарным Небесным драконом по имени [Амиса] — одним из пяти Великих Священных Драконов. Он виртуозно владел пространственной магией и всеми видами драконьих речений. А Довила... была его верной спутницей.
Сейчас огромные глаза Амисы буравили Ли И ледяной ненавистью. Не будь здесь Бинлань, сдерживающей его мощь, этот гигант уже стёр бы наглого человечишку в порошок.
Когда Ли И озвучил свои требования, Бинлань тихо пробормотала что-то невнятное, а её взгляд, устремлённый на юношу, стал весьма странным.