Глава 93. Врата открываются: великое побоище спецэффектов
Древние руины представляли собой аномальные зоны, возникшие после Великой Катастрофы на месте древних памятников культуры и очагов мифов. Пространство внутри них было колоссальным и таило в себе смертельную опасность. Пройдя сквозь врата, человек словно попадал в совершенно иной мир.
Обитавшие там монстры по силе не уступали тварям из подземелий адской сложности, а некоторые руины и вовсе подчинялись собственным, искаженным законам физики. Именно поэтому на Голубой планете практически не существовало полностью исследованных руин.
Внутренняя структура Пещер Лунмэнь была уникальной. Помимо наземной части, где протекала река Ишуй и высились каменные изваяния Будды, исследователи открыли пять подземных ярусов, каждый из которых представлял собой исполинский лабиринт.
Пятый ярус до сих пор оставался неизученным. Ходили слухи, что в его глубинах сокрыт первозданный ужас, сопоставимый с Кладбищем Божественной Благодати — настоящей зоной абсолютной смерти. Даже мастера уровня Ли Цзянбая не рисковали спускаться туда без крайней необходимости.
Копия руин, разумеется, была скромнее и включала в себя лишь наземную часть и первые четыре подземных яруса.
Заплатив две тысячи золотых монет, Линь Сюань приобрел подробную карту у предприимчивого торговца, отрекомендовавшегося уроженцем Лочэна.
Судя по описанию, наземная часть руин представляла собой гигантский каньон, по дну которого несла свои воды полноводная и загадочная река Ишуй, не имевшая ни истока, ни устья. По обеим сторонам каньона тянулись отвесные скалы, усеянные бесчисленными гротами.
«На поверхности в основном обитают русалки-демоны и ожившие каменные статуи Будды», — мысленно сверялся с картой Линь Сюань. — «На первом подземном ярусе — броненосцы и летучие мыши-вампиры. На втором и третьем — огненные вороны, козлоногие бесы, пионовые цветочные девы и золотые аскеты. А на четвертом ярусе путников ждут тигроголовые монстры и лотосовые девы».
Изучив бестиарий, Линь Сюань наметил план действий.
Пробужденный мог призвать в бой лишь одного питомца, но еще двое могли находиться в резерве, готовые заменить павшего товарища. Поэтому сильные боевые звери ценились на вес золота. Пещеры Лунмэнь славились на всю Страну Ся именно благодаря местной фауне.
Тигроголовые монстры и золотые аскеты обладали невероятным приростом физической силы. Огненные вороны были непревзойденными мастерами магии огня. А пионовые и лотосовые девы относились к редчайшему типу поддержки. Заполучить хотя бы одного такого питомца мечтал каждый боец.
«Пионовые и лотосовые девы владеют мощными исцеляющими заклинаниями», — размышлял Линь Сюань. — «Если встречу подходящего элитного монстра или босса, обязательно подчиню его».
Контрактные существа не имели системного интерфейса и, соответственно, личного инвентаря. Чтобы они могли самостоятельно зачищать подземелья и качаться, в их отряде жизненно необходим был лекарь, способный восстанавливать здоровье и ману.
«Трех дней должно с лихвой хватить, чтобы спуститься на третий или четвертый ярус», — прикинул он.
Время неумолимо приближалось к десяти часам. Площадь бурлила, словно растревоженный улей. Пробужденные разминали затекшие плечи, проверяли оружие и переглядывались с нетерпением.
В мире существовало всего два божественных зверя высшего ранга, и оба были найдены в руинах. Пусть здешние Пещеры Лунмэнь были лишь копией, шанс выбить нечто легендарное всё равно оставался.
— Мне божественного не надо, пусть хотя бы мутировавший золотой аскет выпадет! — донеслось из толпы.
— Ха! Всего лишь золотой аскет? Ну и запросы у тебя, парень.
— Тише ты! Иностранцы кругом, подумают еще, что в наших руинах приличного лута нет.
— Эх, мне бы тигроголового, аскета и цветочную деву… И чтобы все редкого качества!
— Мечтать не вредно, приятель. Ты хоть знаешь, почему ни одни руины в мире до сих пор полностью не зачищены? Давай сначала хотя бы до третьего подземного яруса живыми доберемся...
Грохот...
Ясное доселе небо внезапно затянуло тяжелыми свинцовыми тучами. Каменная арка в центре площади задрожала, и в ее пустом проеме закружился призрачный пространственный вихрь.
С тихим гулом воронка начала стремительно расширяться, пока не превратилась в исполинский портал тридцатиметровой высоты.
— Вперед! За мной! — выкрикнул кто-то из авангарда, и толпа неодержимой лавиной хлынула в светящийся зев.
Линь Сюань, уже восседавший на своей летающей тыкве, проскочил в портал в числе первых.
Внутри его встретил густой серый туман, ограничивающий видимость какими-то пятьюдесятью метрами. Но даже сквозь эту пелену чувствовались циклопические масштабы пространства. Далеко внизу, зажатая между отвесными скалами, тускло поблескивала изумрудно-зеленая гладь реки Ишуй. Глубина ее казалась бездонной.
На отвесных каменных стенах каньона чернели зевы бесчисленных пещер и ниш, в каждой из которых восседали колоссальные изваяния Будды. Некоторые были сильно разрушены временем — безголовые, покрытые глубокими трещинами торсы навевали тоску. Другие же сохранились идеально, взирая на мир с величественным и безмятежным состраданием.
Вжух! Вжух!
Портал непрерывно изрыгал всё новые группы людей. Точкой прибытия служила огромная круглая каменная платформа радиусом около полукилометра. От нее вперед тянулся широкий мост, переходящий в Т-образную развилку — знаменитый мост Лунмэнь, ведущий к обоим берегам каньона.
На каменных плитах моста уже копошились розовато-белые силуэты мутировавших русалок.
«Словно карп, преодолевающий драконьи врата», — подумал Линь Сюань, глядя на мост. — «Действительно похоже на древние легенды».
Он огляделся. Народу прибывало слишком много. Каменная платформа была буквально забита людьми — яблоку негде упасть.
«Слишком тесно. Может, проредить ряды?» — лениво подумал он.
И словно в ответ на его мысли, впереди вспыхнула первая стычка. Те, у кого не было летающих маунтов, пытались пробиться к мосту, но вместо сражения с монстрами люди начали нападать друг на друга.
— Бака! Я первый сюда встал! — яростно завопил какой-то мечник с характерным акцентом.
— Проваливай к себе на родину и веди себя тише воды, ниже травы! — ответил ему сочный баритон, подкрепленный тяжелым пинком.
Бум! Бах!
Конфликт разрастался со скоростью лесного пожара. Смерть в руинах означала принудительную блокировку на двенадцать часов, и у большинства присутствующих мысли сошлись в одном направлении: нужно избавиться от конкурентов прямо на старте!
В гущу толпы полетели первые массовые заклинания.
— Великое заурядно, единое нерушимо!
— Яростный шторм!
— Вспышка полярного сияния, рассекающая облака!
— Смертоносный удар ниндзя: Предел!
— Ныне сияние Минчжу распустится вместе с полной луной!
Площадка превратилась в безумный театр боевых искусств, где сотни пробужденных безжалостно истребляли друг друга, позабыв о монстрах.
Линь Сюань, уже подлетавший к склону каньона, развернул свою тыкву обратно. Зрелище было слишком захватывающим, чтобы оставаться в стороне. Кровь закипела в жилах.
— Что ж, раз вы так жаждете битвы, я помогу вам отправиться домой! — с усмешкой прошептал он.
В одно мгновение вокруг него соткалась армия из тысячи скелетов-воинов.
В руины пришли в основном опытные пробужденные выше семидесятого уровня, которые намеренно сдерживали прогресс, чтобы поучаствовать в событии. Против таких закаленных бойцов обычные скелеты Линь Сюаня были слабоваты. Но они ему и не требовались для убийства.
Они были нужны как топливо для ярости.
Не успели вражеские заклинания обрушиться на призванную нежить, как Линь Сюань активировал свой излюбленный навык.
[Взрыв трупа] !
Бум! Бабах!
Громоподобная серия взрывов сотрясла платформу. Следом за первой волной Линь Сюань запустил еще две.
Шкала его ярости мгновенно заполнилась до предела.
В ту же секунду бурные воды реки Ишуй внизу замедлили свой бег. Берега каньона начали стремительно покрываться коркой льда, а с потемневшего неба на сражающихся бесшумно опустились первые пушистые хлопья снега.